WASHINGTON (AP) — Como si el insecto más extenso que en la vida haya existido, un monstruo de casi 9 pies de amplio con hasta 64 patas, no fuera lo suficientemente aterrador, los científicos escasamente podían imaginar cómo sería la individuo de la bestia extinta.
Esto se debe a que muchos de los fósiles de estas criaturas son caparazones sin individuo que quedaron ayer cuando mudaron, saliendo de sus exoesqueletos a través de la paso de la individuo a medida que crecían cada vez más: hasta 8 a 9 pies (2,6 metros) y más de 100 libras. (50 kilogramos).
Ahora, los científicos han producido una fotografía policial luego de estudiar fósiles de juveniles que estaban completos y muy acertadamente conservados, aunque no del todo lindos.
La corona del insecto cíclope era un extensión convincente con dos antenas cortas en forma de campana, dos luceros salientes como los de un cangrejo y una boca congruo pequeña adaptada para triturar hojas y cortezas, según una nueva investigación publicada el miércoles en Science Advances.
Llamados Arthropleura, eran artrópodos (el camarilla que incluye cangrejos, arañas e insectos) con características de ciempiés y milpiés modernos. Pero algunos de ellos eran mucho, mucho más grandes, y éste era una mezcla sorprendente.
“Descubrimos que tenía cuerpo de milpiés, pero individuo de ciempiés”, dijo el coautor del estudio y paleobiólogo Mickael Lheritier de la Universidad Claude Bernard Lyon en Villeurbanne, Francia.
La Arthropleura más extenso puede sobrevenir sido el insecto más extenso que en la vida haya existido, aunque todavía hay un debate. Pueden estar muy cerca de un escorpión marino cíclope difunto.
Investigadores de Europa y América del Finalidad han estado recopilando fragmentos y huellas de estos enormes insectos desde finales del siglo XIX.
“Hace mucho tiempo que queremos ver cómo era la individuo de este animal”, dijo James Lamsdell, paleobiólogo de la Universidad de West Virginia, que no participó en el estudio.
Para producir un maniquí de la individuo, los investigadores utilizaron primero tomografías computarizadas para estudiar especímenes fósiles de juveniles completamente intactos incrustados en rocas encontradas en un campo de carbón francés en la etapa de 1980.
Esta técnica permitió a los investigadores examinar “detalles ocultos como fragmentos de la individuo que todavía están incrustados en la roca” sin estropear el fósil, dijo Lamsdell.
“Cuando se excava una roca, no se sabe qué parte de un fósil delicado puede haberse perdido o dañado”, dijo.
Los especímenes fósiles juveniles solo medían más o menos de 2 pulgadas (6 centímetros) y es posible que fueran un tipo de Arthropleura que no creció hasta alcanzar tamaños enormes. Pero incluso si es así, los investigadores dijeron que son parientes lo suficientemente cercanos como para proporcionar una idea de cómo eran los adultos (ya sean gigantes o de un tamaño menos aterrador) cuando estaban vivos hace 300 millones de abriles.
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