Suscríbase al boletín científico Wonder Theory de CNN. Explora el universo con noticias sobre descubrimientos fascinantes, avances científicos y más.
Los investigadores han relacionado la identidad de los restos óseos encontrados en un pozo en el castillo noruego de Sverresborg con un pasaje de un texto nórdico de siglos de antigüedad.
La saga de Sverris, de 800 años de antigüedad, que sigue la historia del rey Sverre Sigurdsson en la vida real, incluye el lanzamiento del cuerpo de un hombre muerto, más tarde conocido como “Hombre del pozo”, a un pozo durante una redada militar en Noruega central en 1197.
Es probable, según el texto, que los asaltantes arrojaran el cuerpo al pozo para envenenar la principal fuente de agua para los lugareños, pero poco más se dice sobre el hombre o quién era en la saga.
Los investigadores descubrieron los huesos en el pozo del castillo por primera vez en 1938, pero entonces sólo pudieron realizar un análisis visual. Ahora, los científicos tienen a su disposición una serie de técnicas analíticas, incluida la secuenciación genética y la datación por radiocarbono.
Un nuevo estudio sobre los restos, publicado el viernes en la revista Cell Press iScience, revela información sin precedentes sobre la apariencia de Well-man basada en una investigación en profundidad de muestras de sus dientes.
“Esta es la primera vez que se encuentra realmente una persona descrita en estos textos históricos”, dijo el coautor del estudio Michael D. Martin, profesor del departamento de historia natural del Museo Universitario de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología en Trondheim, en una declaración.
“Hay muchos de estos restos medievales y antiguos en toda Europa, y cada vez se estudian más utilizando métodos genómicos”.
Los hallazgos no sólo arrojan nueva luz sobre cómo era Well-man sino también sobre quién era, con un giro sorprendente sobre cómo terminó en una saga nórdica.
Revelando un personaje histórico anónimo
La saga de Sverris es una ventana al ambicioso ascenso del rey Sverre, que vivió entre 1152 y 1202 y reinó en Noruega durante la segunda mitad del siglo XII. El texto incluye revelaciones sobre la historia temprana de Noruega, que describe períodos de inestabilidad política y conflicto, con guerras causadas por disputas sobre quién sucedería en el trono después del rey Sigurd Munn, según el estudio.
Sverre añadió su nombre a la mezcla cuando afirmó ser hijo de Munn. Munn fue asesinado por su hermano en 1155, lo que provocó la disputa por la sucesión.
Si bien muchas de las sagas nórdicas se derivan de tradiciones orales y manuscritos perdidos más antiguos, la historia de Sverris parece haber sido escrita junto con los eventos descritos en ella, por alguien cercano al rey. El texto es rico en detalles e incluye nombres completos, ubicaciones, batallas y estrategia militar, así como los discursos de Sverre.
A lo largo de la narración, a los hombres de Sverre se les conoce como Birkebeiner, que significa “piernas de abedul”, supuestamente debido a su uso de corteza de abedul primitiva como calzado y cobertura para las piernas. Mientras tanto, los oponentes de Sverre, organizados por representantes de la Iglesia Católica Romana, fueron llamados los Baglers, derivado del nórdico “bagall”, que significa “varita del obispo”, señalaron los autores del estudio.
En 1197, mientras el rey Sverre pasaba el invierno en Bergen, a lo largo de la costa occidental de Noruega, los Bagler llevaron a cabo un ataque sorpresa a cientos de kilómetros de distancia contra el castillo de Sverresborg, que el monarca construyó en 1180 en lo que hoy es la ciudad de Trondheim. Según el estudio, el ejército de Bagler entró sigilosamente en la fortaleza a través de una puerta secreta mientras los residentes cenaban, quemando todo el interior.
Well-man aparece en una línea del texto: “Tomaron a un hombre muerto y lo arrojaron al pozo, y luego lo llenaron de piedras”.
Algunos de sus restos esqueléticos fueron descubiertos debajo de grandes piedras durante una excavación del pozo en 1938. Más de sus huesos aparecieron en nuevas excavaciones en 2014 y 2016 a lo largo del lado sur del pozo, incluidas partes de su mano izquierda (el brazo izquierdo). faltaba) y el cráneo, que los investigadores encontraron desconectado del cuerpo.
Las investigaciones realizadas junto con las excavaciones más recientes sugirieron que los huesos pertenecían a un hombre de entre 30 y 40 años en el momento de su muerte. Ha sido difícil para los científicos determinar qué parte del trauma registrado en sus huesos ocurrió después de la muerte, pero una lesión contundente en la parte trasera izquierda del cráneo, así como dos cortes afilados en el cráneo, probablemente ocurrieron antes de morir. según los autores del estudio.
Para el último estudio, Martin y sus colegas querían reunir el contexto histórico, arqueológico y genético de los restos de Well-man.
Un retrato sorprendente de Well-man
Un análisis inicial de datación por radiocarbono ayudó al equipo de investigación a confirmar que los restos de Well-man tenían unos 900 años, lo que se alinea con la línea de tiempo de la saga Sverris.
El equipo esperaba secuenciar el genoma de Well-man a partir de sus huesos, dado que parecían estar en buenas condiciones, pero, sorprendentemente, el ADN estaba mal conservado en su interior, dijo Martin.
El autor principal del estudio, el Dr. Martin Ellegaard, de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología, utilizó muestras de un diente para secuenciar el genoma, lo que permitió al equipo descubrir que Well-man probablemente tenía un tono de piel medio, ojos azules y rubio o claro. -pelo castaño.
Los investigadores colaboraron con Agnar Helgason para comparar el genoma de Well-man con los genomas de noruegos modernos anónimos almacenados en bases de datos de referencia en deCODE Genetics de Islandia, donde Helgason es el jefe de antropología.
Los resultados mostraron que Well-man estaba estrechamente relacionado con la gente del sur de Noruega.
El ejército derrotado del rey Sverre procedía de partes del centro de Noruega, mientras que los asaltantes Baglers procedían del sur.
“La mayor sorpresa para todos nosotros fue que el Well-man no provenía de la población local, sino que su ascendencia se remonta a una región específica del sur de Noruega. Eso sugiere que el ejército sitiador arrojó a uno de sus muertos al pozo”, dijo Martin.
Si bien es imposible saber la verdadera intención de los Bagler cuando arrojaron el cuerpo al pozo, la saga de Sverris dice que los asaltantes querían hacer que el castillo fuera inhabitable e indefendible para el rey Sverre y su pueblo.
Preguntas sin respuesta
Colocar un cadáver en la única fuente cercana de agua potable causaría contaminación, que podría haberse amplificado si Well-man tuviera una enfermedad. No se descubrieron patógenos al estudiar los dientes de Well-man, pero eso puede deberse a las técnicas destructivas utilizadas al examinar el diente.
Para secuenciar el genoma de Well-man, los investigadores tuvieron que quitar la superficie exterior del diente para evitar la contaminación potencialmente causada por cualquiera que lo haya manipulado previamente durante la excavación, y luego molieron la mitad del diente hasta convertirlo en polvo, lo que significa que la muestra no se puede utilizar en el futuro. pruebas. Pero se podrían probar otros dientes de los restos.
“Aunque hay otros dientes disponibles de este individuo, debemos considerar si las nuevas técnicas en el futuro proporcionarán información adicional a la que está disponible con los métodos actuales”, dijo Ellegaard. “Otra consideración es el valor científico que obtenemos. En este caso solo tenemos un lado de la historia –la saga– que tiene una agenda clara, por lo que aquí podemos justificar nuestro enfoque para corroborar las palabras escritas unilaterales, a diferencia de si hubiera varios registros u otros medios de datos disponibles”.
Maja Krzewińska, investigadora del Centro de Paleogenética de Estocolmo, Suecia, consideró que la metodología del estudio estaba bien ejecutada, pero dijo que lo que más le impresionó fue que los restos pudieran estar relacionados con un evento descrito en una fuente histórica. Krzewińska no participó en el estudio.
“Siempre existe incertidumbre acerca de descripciones tan antiguas, por lo que encontrar un esqueleto masculino fechado correctamente en este contexto ya contribuye a la interpretación”, escribió Krzewińska en un correo electrónico.
“Sin embargo, demostrar que su origen genético puede haber estado en el sur de Noruega y no en el centro, como se esperaba originalmente, cambia nuestra percepción de las circunstancias que rodearon la decisión de los vencedores de depositar este cadáver humano en particular en el pozo. Abre nuevas posibilidades de interpretación (de por qué se arrojó el cuerpo) y permite una comprensión más profunda y conocimientos novedosos de historias que pensábamos que se entendían en gran medida”.
Si bien es posible que nunca se conozca la identidad exacta de Well-man, ahora es más que simplemente el “hombre muerto” anónimo de la saga, dijo Martin.
“La ciencia arqueológica, el ADN antiguo y los análisis genéticos nos brindan herramientas para separar los hechos de la ficción, lo que eventualmente debería brindarnos una visión más objetiva y completa de la historia humana”, dijo Martin.
Para obtener más noticias y boletines informativos de CNN, cree una cuenta en CNN.com