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Cuando los astronautas Suni Williams y Butch Wilmore abandonaron la Tierra rumbo a la Fase Espacial Internacional hace casi tres meses, dejaron sus maletas para hurtar un equipo esencia. Al mando de la prueba de planeo tripulada inaugural de la nave espacial Starliner de Boeing, partieron sin sus propios artículos de tocador ni otras comodidades personales, con la expectativa de regresar a la Tierra en una semana aproximadamente.
Sin retención, ya han estado en la temporada espacial más de 11 semanas y la NASA anunció el sábado que permanecerían allí hasta principios de 2025. La incertidumbre en torno a los problemas con su cápsula Starliner ha llevado a la agencia espacial a apelar a SpaceX para intervenir y devolver a los astronautas en una cápsula Crew Dragon.
Entonces, ¿qué harían exactamente Williams y Wilmore durante otros cinco o seis meses en el espacio?
Actualmente, los dos son invitados. No forman parte de la Expedición 71, la tripulación internacional de siete astronautas que sirve como personal oficial de la temporada espacial. Sin retención, la NASA ha dicho que se han integrado sin problemas con el montón y han asumido las tareas cotidianas a costado del laboratorio en campo.
Pero ahora se dilación que Williams y Wilmore pasen a ser miembros de la tripulación de la expedición a tiempo completo, uniéndose a los astronautas de la Crew-9 de SpaceX, que está previsto que se lancen en su cometido tan pronto como el 24 de septiembre.
Como parte de la Tripulación-9 y la expedición formal, Williams y Wilmore asumirán tareas típicas de la tripulación, como realizar caminatas espaciales fuera de la temporada espacial, apoyar el laboratorio en campo y tolerar a mango un exacto cronograma de experimentos científicos.
Y la NASA confirmó previamente que los astronautas de Starliner están preparados para hacer tal cambio.
“Hace un par de primaveras, tomamos la osadía, sabiendo que se trataba de un planeo de prueba, de asegurarnos de tener los capital, suministros y entrenamiento adecuados para la tripulación, en caso de que necesitaran estar en la ISS, por cualquier motivo, durante un período de tiempo más liberal”, dijo Dana Weigel, administrador del Software de la Fase Espacial Internacional de la NASA, durante una reunión informativa el 7 de agosto.
“Butch y Suni están completamente capacitados”, agregó Weigel. “Son capaces y están al día con las caminatas espaciales, con la robótica y con todas las cosas que necesitamos que hagan”.
Unirse a la tripulación-9
La Crew-9 de SpaceX es un delirio de rutina a la temporada espacial para reponer el personal de la expedición. La cometido estaba programada para derribar con cuatro astronautas.
Sin retención, según el nuevo plan de la NASA, dos de esos astronautas no realizarán el delirio. La nave espacial Crew Dragon emprenderá su planeo de ida con sólo dos personas a costado.
El obstáculo, o trozos de metal que sirven como peso muerto, volarán adjunto a los dos asientos vacíos en la Crew-9 para apoyar el centro de pesantez de la Crew Dragon, dijo la agencia espacial durante una conferencia de prensa a principios de agosto al explicar el plan de contingencia.
Los dos astronautas de la Crew-9 se unirán luego a Williams y Wilmore a costado de la temporada espacial, y los cuatro completarán el catálogo de la Expedición 72, que incluso incluirá cosmonautas rusos y se dilación que comience en septiembre posteriormente de un período de transferencia.
Como es habitual en las misiones de rutina a la temporada espacial, los astronautas de la Crew-9 permanecerán a costado durante aproximadamente cinco o seis meses, lo que dejará a Williams y Wilmore en el espacio durante otro medio año adicionalmente de los casi tres meses que ya han pasado en el espacio.
Una vez que formen parte de la Tripulación 9, caerán en una rutina estructurada, con sus días prácticamente planificados hora a hora.
Juegos Olímpicos en campo
Los astronautas ya han empezado a realizar algunas de esas tareas cotidianas. Las actualizaciones recientes de la NASA indicaron que Williams y Wilmore han utilizado su tiempo hasta ahora para el mantenimiento de la temporada espacial, la inspección del hardware, la estructura de la carga, la realización de controles en Starliner y la concurrencia con experimentos científicos y demostraciones tecnológicas.
El viernes, por ejemplo, Wilmore ayudó a configurar una nueva esclusa de ventarrón, construida por la empresa estadounidense Nanoracks, que servirá como una nueva puerta para ayudar a desplegar satélites, experimentos y otros equipos.
Sin retención, Williams y Wilmore incluso han tenido la oportunidad de divertirse en condiciones de microgravedad. El 26 de julio, la NASA compartió imágenes de los astronautas mientras pasaban una hachón de plástico en la temporada espacial e imitaban las pruebas olímpicas, como el impulso de disco y el heroína con arcos. (Hacer gimnasia es una tarea esencia para los astronautas para evitar perder demasiada masa muscular y densidad ósea mientras están en el espacio).
Que conste que Williams ya ha demostrado su valía como atleta espacial destacada.
En 2012, durante un delirio precursor a la Fase Espacial Internacional, se convirtió en la primera persona en terminar un triatlón en el espacio. Williams utilizó una biciclo estática, simuló la baño con una máquina de motín de mancuerna y corrió en una cinta mientras estaba atada con un arnés para no salir volando.
Esa correr se produjo posteriormente de valer adjunto con ella el Maratón de Boston desde la temporada espacial en 2007.
Williams y Wilmore pasaron juntos 500 días en el espacio antiguamente de emprender el planeo de prueba de Starliner. Williams incluso dijo que lloró posteriormente de abandonarse la temporada espacial tras su última cometido en 2012, sin asimilar si alguna vez volvería.
“Este planeo es un sueño para ella”, dijo un comentarista de la NASA durante una transmisión en vivo del impulso de Starliner el 5 de junio.
Estancias prolongadas en el espacio
No es raro que los astronautas prolonguen inesperadamente su alojamiento a costado de la temporada espacial, durante días, semanas o incluso meses.
El cosmonauta de la NASA Frank Rubio, por ejemplo, tenía previsto tener lugar unos seis meses a costado de la Fase Espacial Internacional en su delirio inaugural a la campo terreno desprecio, que comenzó en septiembre de 2022. En cambio, pasó 371 días en el espacio tras el descubrimiento de una fuga de refrigerante procedente de su transporte flamante (una cápsula rusa Soyuz) mientras estaba acoplado al puesto de vanguardia en campo.
La alojamiento de un año de Rubio terminó estableciendo un récord para Estados Unidos por la viejo cantidad de días continuos pasados en campo.
Los astronautas incluso suelen extender su alojamiento en la temporada por días o semanas oportuno a una variedad de factores, incluido el mal tiempo en la Tierra u otros ajustes de horario.
Sin maleta
El hecho de alucinar a la temporada espacial sin las maletas que habían preparado tal vez complicó la comodidad de la alojamiento prolongada de los astronautas del Starliner. La NASA optó por sacar el equipaje de la nave espacial para hacer extensión a una munición muy necesaria para arreglar un inodoro que funcionaba mal a costado de la temporada espacial.
Es posible que los dos astronautas hayan recibido finalmente un respiro posteriormente de que una cometido de reabastecimiento de carga de Northrop Grumman llegara a la temporada espacial a principios de este mes.
“Nos gusta apoyar abiertas nuestras opciones, por lo que tenemos algunos artículos como ropa… algunos alimentos personales para (Williams y Wilmore), cosas así”, dijo Bill Spetch, administrador de integración de operaciones de la NASA para el Software de la Fase Espacial Internacional, durante una conferencia de prensa.
Y no hay indicios de que los suministros de alimentos vayan a escasear en un futuro próximo. A lo liberal de los 3.600 kilos de experimentos científicos y carga del barco de Northrop Grumman había un cargamento de alimentos que incluía comidas y productos como calabazas, rábanos, zanahorias, arándanos, naranjas, manzanas y café, según Spetch.
Weigel incluso dijo el sábado que la agencia espacial suele apoyar reservas de alimentos y agua para unos cuatro meses a costado de la temporada espacial. Y el delirio de reabastecimiento de Northrop Grumman ayudó a reponer esas reservas, dejando rebosante comida extra a costado para la tripulación de la ISS.
“Nadie ha tenido que hacer dieta ni restringir calorías”, afirmó Weigel.
Aun así, la NASA dijo que necesitaba tomar una osadía rápida sobre cómo Williams y Wilmore regresarían a Earth porque las reservas de alimentos y otros capital de la temporada espacial no son ilimitadas.
“Mientras están allí en lo alto, tenemos más personal y más manos, y ellos pueden hacer mucho más trabajo. Pero incluso están utilizando más consumibles, más suministros”, dijo Ken Bowersox, administrador asociado de la NASA para la Dirección de Misiones de Operaciones Espaciales, a principios de este mes.
“Necesitamos traer a esa multitud a casa y retornar a tener un tamaño de tripulación común en la ISS”, añadió Bowersox.
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