Vladimir Putin llegó a Mongolia el 2 de septiembre, la primera vez que el presidente ruso visita un país miembro de la Corte Penal Internacional (CPI) desde que el organismo emitió una orden de arresto en su contra en 2023. Si bien la visita de Putin conmemora oficialmente una victoria militar soviética-mongol en la Segunda Guerra Mundial, pondrá a prueba la política de neutralidad del pequeño país de Asia central y el alcance de las instituciones internacionales.
Mongolia, un país de apenas 3,3 millones de habitantes pero con un enorme territorio geográfico, ha llevado durante mucho tiempo su política exterior a la sombra de Rusia y China, con quienes tiene amplios vínculos históricos y económicos.
El país ha intentado reforzar su independencia de sus vecinos más poderosos desarrollando relaciones cordiales con los llamados terceros países vecinos, que incluyen a Estados Unidos, Alemania, Japón y Corea del Sur.
Con este enfoque, Mongolia ha intentado hacerse un hueco en el escenario internacional, presentándose como un lugar de encuentro diplomático neutral. Su Diálogo anual de Ulaanbaatar, por ejemplo, es una oportunidad para que los países de la región y otras naciones invitadas, incluidos los Estados Unidos y los Estados miembros de la UE, discutan temas que van desde el cambio climático hasta la seguridad regional y los minerales críticos.
Como expertos en Mongolia y China, asistimos al último diálogo de ese tipo en junio de 2024 y fuimos testigos de primera mano de los esfuerzos diplomáticos de Mongolia. Es una estrategia que ha funcionado para el país, pero como lo ponen de relieve acontecimientos como la visita de Putin, puede ser un difícil acto de equilibrio.
Una visita vigilada de cerca
El viaje de Putin está oficialmente vinculado a la historia: conmemora el 85º aniversario de la Batalla de Jaljin Gol (en la que las fuerzas soviéticas y mongoles derrotaron a las tropas japonesas en la Segunda Guerra Mundial) y la fundación del operador ferroviario nacional de Mongolia por parte de los dos países hace 75 años.
Sin embargo, es un tercer hito histórico, el quinto aniversario de una amplia asociación estratégica ruso-mongol, el que resalta la importancia de la visita desde una perspectiva geopolítica moderna.
Además de sus relaciones amistosas con “terceros vecinos”, Mongolia ha mantenido una relación estrecha con Moscú a pesar de la condición de paria de Putin en gran parte de la comunidad internacional. Más recientemente, en julio, el presidente mongol Ukhnaagiin Khurelsukh se reunió con Putin en la cumbre de la Organización de Cooperación de Shanghai.
Sin embargo, la visita de Putin ahora –la primera que realiza al país desde 2019– plantea un desafío para Mongolia, que busca equilibrar sus obligaciones y alianzas con el orden internacional liderado por Occidente, del cual la CPI es parte, y su deseo de seguir siendo amigable con sus poderosos vecinos.
Pocas cosas demuestran tanto este equilibrio diplomático como la pertenencia de Mongolia a la CPI, que emitió una orden de arresto contra Putin por su presunto papel en la deportación y traslado ilegal de niños ucranianos a Rusia. Ucrania ha instado a Mongolia a detener a Putin, citando el tratado fundacional de la CPI, el Estatuto de Roma, que ordena a los países miembros tomar medidas si personas sujetas a una orden judicial entran en su territorio.
Sin embargo, la CPI carece de un mecanismo de aplicación eficaz, y los Estados miembros también pueden estar exentos de realizar arrestos si hacerlo entra en conflicto con ciertas obligaciones del tratado o la inmunidad diplomática ofrecida a otra parte.
Se espera que la visita de Putin demuestre lo poco que se puede hacer para controlar a Moscú. Dado el desequilibrio de poder entre los estados, Mongolia probablemente demostrará hasta dónde está dispuesta a llegar para complacer a su poderoso vecino.
La política del “tercer vecino” de Mongolia
Durante casi 70 años, Mongolia mantuvo una estrecha relación con la Unión Soviética, pero la caída del comunismo y la consiguiente reorientación geopolítica del orden posterior a la Guerra Fría obligaron al país a modificar sus relaciones económicas y políticas.
De ese modo, Mongolia se convirtió en el único ex estado comunista de Asia que adoptó un sistema político democrático y una economía abierta, y se ganó el favor de Estados Unidos y otros países occidentales, que lo adoptaron como modelo para la región.
El esperado viaje de Putin es sólo el último de una serie de recientes visitas de Estado de alto perfil, en las que Mongolia busca mantener relaciones estrechas con sus vecinos y, al mismo tiempo, ampliar sus asociaciones con otras naciones.
En lo que va de 2024, Mongolia ha recibido a jefes de Estado o ministros de Asuntos Exteriores de Estados Unidos, Eslovenia, Filipinas, Bielorrusia, Reino Unido y Alemania. En 2023, el primer ministro mongol, Luvsannamsrain Oyun-Erdene, viajó a Estados Unidos y se reunió con la vicepresidenta Kamala Harris, y a China para reunirse con el presidente Xi Jinping y el primer ministro Li Qiang.
Tanto el presidente francés, Emmanuel Macron, como el Papa Francisco visitaron recientemente Ulán Bator.
Mongolia no puede escapar de la geografía
Si bien las iniciativas de poder blando le han granjeado a Ulaanbaatar buena voluntad y amigos en todo el mundo, no superan la geografía. Mongolia, que está enclavada entre Rusia y China, sigue siendo vulnerable a los caprichos de sus dos vecinos gigantes.
Mongolia depende de Rusia para casi la totalidad de su suministro de gasolina y diésel y una parte sustancial de su electricidad. Además, gracias a un acuerdo heredado de la era soviética, Rusia conserva el 50% de la propiedad en varios proyectos mineros y de infraestructura clave en Mongolia. En particular, Rusia es socio en el sistema ferroviario mongol, que ha adquirido importancia como corredor comercial entre China y Rusia, y entre China y Europa.
Mongolia teme que sus suministros de combustible y su red de transporte se vean interrumpidos si Rusia prioriza sus propias necesidades energéticas en medio de la guerra por sobre los intereses de sus vecinos, por profundos que sean esos vínculos.
De manera similar, Mongolia depende de China para la mayoría de sus importaciones no energéticas, incluidos alimentos, productos de consumo e industriales, y China es el destino del 90% de las exportaciones de Mongolia, principalmente carbón y cobre.
Tanto Rusia como China han utilizado su poder económico y político como palanca sobre Mongolia en el pasado debido a desaires percibidos, como la interrupción del comercio por parte de China y un préstamo clave en 2016 en protesta por una visita a Mongolia del Dalai Lama.
Mongolia y la nueva alineación entre China y Rusia
Mongolia y otros estados de Asia Central enfrentan nuevos desafíos a medida que Rusia y China se acercan política y económicamente.
Mongolia desempeñó el papel de estado tapón entre la Unión Soviética y China durante gran parte del siglo XX, y contó con la rivalidad entre las dos superpotencias para obtener y mantener su estatus independiente.
Pero la creciente amistad entre China y Rusia (destacada por la declaración de Putin y Xi de una asociación “sin límites” en febrero de 2022, apenas unos días antes de que las tropas rusas invadieran Ucrania) plantea la pregunta de si China y Rusia comenzarán a actuar en conjunto para ganar aún más influencia sobre Mongolia y otros estados más pequeños de la región.
Estas preocupaciones geopolíticas pueden ser el centro de atención de la visita de Putin a Ulaanbaatar. Si bien Mongolia se ha visto afectada por las sanciones impuestas a Rusia, al ver interrumpidas sus relaciones comerciales y de transporte, el país ha evitado enfrentamientos con Moscú en escenarios internacionales.
Al igual que China, Mongolia se abstiene sistemáticamente de las resoluciones de las Naciones Unidas que condenan la invasión rusa de Ucrania, pero, en una señal de que Mongolia sigue comprometida con su política de tercer vecino, también ha tenido cuidado de no violar las sanciones impuestas a Rusia por Estados Unidos y sus aliados.
Si bien Mongolia reconoce la importancia de la visita de Putin para mantener los buenos lazos y el flujo de combustible al país, también estará preocupada por la forma en que la visita y su prevista no aplicación de las sanciones de la CPI dañarán la posición del país ante las instituciones y potencias globales fuera de la región.
En un mundo en transformación, Mongolia se esfuerza por mantener su independencia haciendo hincapié en su papel de Estado neutral y amigo de todos, pero visitas como la de Putin demuestran lo difícil que puede ser esa tarea.
Este artículo se publica nuevamente en The Conversation, una organización de noticias independiente sin fines de lucro que ofrece datos y análisis confiables para ayudarlo a comprender nuestro complejo mundo. Fue escrito por: Christopher K. Tong, Universidad de Maryland, condado de Baltimore y Charles Krusekopf, Universidad de los caminos reales
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Charles Krusekopf está afiliado al Centro Americano de Estudios Mongoles.
Christopher K. Tong no trabaja, consulta, posee acciones o recibe financiación de ninguna empresa u organización que pueda beneficiarse de este artículo y no ha revelado ninguna afiliación relevante más allá de su nombramiento académico.