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Una de las cafeterías más grandes del área de Fresno abrió recientemente.
Con techos de aproximadamente tres pisos de altura, equipado con sillas y mesas grandes y cómodas, y administrado por la cafetería local Kuppa Joy, el nuevo Well Coffeehouse funciona en un edificio de más de 5.000 pies cuadrados en el campus de The Well Community Church.
Es la última incorporación a la popular iglesia cristiana no denominacional en el norte de Clovis que continúa creciendo tanto en seguidores como en instalaciones.
Porque esta iglesia no es ni mucho menos una capilla básica y un campanario en su campus de 53 acres.
Entre las comodidades del Well se encuentran amplios campos para deportes juveniles, auditorios de última generación para el sermón dominical y, por supuesto, una enorme cafetería para ayudar a las personas a disfrutar de bebidas y conversaciones.
“Nuestra esperanza es que este sea un lugar de conexión”, dijo el fundador y pastor principal, Brad Bell. “Si no estás en casa o en el trabajo, estás aquí”.
De melocotones a personas
La Iglesia Well Community Church existe desde febrero de 2002, debutando en la casa de Bell y su esposa en el noreste de Fresno y predicando a sus compañeros estudiantes universitarios.
Luego, la iglesia se mudó a un edificio en el centro de Fresno, cerca de las avenidas Palms y Gettysburg, durante cinco años. Y, en el camino, estableció un segundo campus en el norte de Fresno, cerca de las avenidas Maple y Nees.
Pero a medida que el número de miembros de la iglesia seguía creciendo, Bell supo que sus instalaciones necesitaban expandirse. Entonces, después de casi dos años de recaudación de fondos, The Well inició la construcción de su nuevo campus justo al oeste de la intersección de Clovis Avenue y Nees a fines de 2018.
Cinco años después, se completó la primera fase del campus y el Well inauguró su auditorio principal el Día de las Madres del año pasado.
“Es una proyección muy importante”, dijo Bell. “Para desarrollar más de 50 acres desde un huerto hasta un campus de la iglesia y la cantidad de trabajo subterráneo. Tuvimos que gastar $7 millones en el trabajo del sitio.
“Todo esto era subterráneo, antes de que todo se hiciera vertical. Así que ha sido un viaje costoso”.
El costo de todo el campus de la iglesia Well es de varios millones de dólares, aunque Bell se negó a especificar cuánto.
Anteriormente, la tierra era propiedad de la familia Smittcamp y Wawona Farms.
Bell recordó haberse reunido con la familia Smittcamp y haberles preguntado si estarían dispuestos a vender partes de sus tierras de cultivo que se habían utilizado durante décadas para cultivar duraznos.
“Dijimos: ‘Oye, en lugar de duraznos, ¿qué tal si cultivamos personas?’”, dijo Bell.
Lazos con el estado de Fresno
En algunos círculos, Bell es más conocido por sus vínculos con Fresno State.
Jugó fútbol americano para los Bulldogs a principios de la década de 1990 bajo la dirección del entrenador Jim Sweeney, y antes de eso destacó en Clovis West High.
Bell también se desempeñó como capellán del equipo de fútbol de Fresno State en tres períodos distintos, bajo la dirección de los ex entrenadores principales Pat Hill, Tim DeRuyter y Jeff Tedford.
Bell atribuye el haber encontrado a Jesús a través de su ex compañero de equipo y legendario mariscal de campo de los Bulldogs, Trent Dilfer.
Bell dijo que a él y a Dilfer “los echaron de los bares los años anteriores”.
Luego Bell dijo que notó que la vida de Dilfer cambió de manera positiva.
“Nunca había visto nada parecido”, dijo Bell. “No me estaba predicando. Estaba viviendo de manera diferente. Le dije: 'Eso es único. ¿Qué es eso?'
“Y me hablaba de Jesús. Y confié mucho en Cristo por la bondad de Dios y por el testimonio de uno de mis amigos”.
Bell dijo que una de las razones por las que su iglesia se llama “El Pozo” se basa en una historia de la Biblia, Juan Capítulo 4.
“Jesús se encuentra con una mujer que tiene un pasado muy accidentado en el pozo”, dijo Bell, recitando el pasaje bíblico. “Y, sin embargo, le muestra gracia y bondad, y la invita a salir de su antigua vida para vivir una nueva vida con Cristo.
“Y eso es lo que queremos ser: un hogar para los que han sufrido. Un lugar donde podamos decir: ‘Miren, vengan como son, pero no nos quedemos como estamos’”.
Servicios de la iglesia
Aunque no se conoce el número específico de miembros de la iglesia, un servicio dominical típico llenará un auditorio primario de 1.700 asientos.
Mientras tanto, otros edificios del campus de Well también reciben un uso intensivo, incluidas las aulas de la escuela dominical y un auditorio con capacidad para 500 personas, lleno por cientos de niños y adolescentes.
Además, la iglesia tiene una zona de césped junto a una fuente de agua donde la gente puede reunirse afuera para ver los servicios en una pantalla grande de alta definición.
Bell dijo que el teatro al aire libre permite que aquellos que podrían dudar en entrar al auditorio puedan escuchar lo que se predica durante el servicio religioso.
T-ball, fútbol y más
Desde la distancia, durante la primavera, se puede ver una variedad de camisetas y gorras de neón ocupando los campos abiertos en el lado oeste del campus de Well.
Una mirada más cercana al área verde mostrará a cientos de niños jugando béisbol y sus familias alentándolos.
Durante el otoño, esos campos de béisbol se llenan de jugadores de fútbol y sus familias. También hay una cancha de voleibol de playa.
Ambas zonas también se utilizan para campamentos.
Es parte de los programas de actividades juveniles de Well, que tienen como objetivo tanto introducir a los niños a los deportes como ayudar a que las personas se conozcan entre sí.
El área de juegos ubicada justo afuera de los edificios de la escuela dominical para jóvenes también ayuda a las familias a conectarse mientras los niños disfrutan de la compañía de los demás en las estructuras de juego de color naranja brillante.
“Los niños tienen la oportunidad de ser simplemente niños”, dijo Bell. “Vengan a reír, vengan a jugar, vengan a estar con amigos”.
La cafetería se vuelve grande
The Well construyó la cafetería por razones similares pero ofreciendo un entorno diferente.
La cafetería se completó y se inauguró a principios de septiembre.
Bell invita a los miembros y no miembros de la iglesia a disfrutar del Well Coffeehouse.
“Creo que una de las cosas que nos falta en nuestra cultura es la capacidad de bajar el ritmo y tener una conversación sin prisas”, dijo Bell. “Eso no tiene ningún objetivo más allá de 'Quiero conocerte y tal vez tú me conozcas'”.
“Entonces dijimos: construyamos una cafetería, pero una grande, lo suficientemente grande como para albergar a la comunidad”.
Tanto dentro como fuera del Well Coffeehouse, hay varias mesas y sillas, así como sofás para ayudar a la gente a sentirse cómoda.
Una chimenea de 10 pies de ancho sirve como pieza central de decoración para la cafetería.
Y la pared de ventanas permite a la gente disfrutar de la vista del exterior sin lidiar con los elementos exteriores.
La cafetería también es un área popular donde la gente realiza estudios bíblicos.
“Sabemos que no todos los que vienen a esta cafetería son seguidores de Jesús o creen en la Biblia, o están de acuerdo con lo que enseña la Biblia”, dijo Bell. “Está bien. Simplemente vengan a tomar un café, pasen el rato, conozcan a los demás y tal vez ayuden a reducir un poco el tamaño de una ciudad.
“Tal vez nos demos cuenta de que tenemos más en común de lo que pensábamos”.
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