Después de múltiples retrasos, parece probable que SpaceX finalmente lance una tripulación de cuatro personas en la misión Polaris Dawn en solo unas pocas horas, y estamos ansiosos por ver la acción en vivo.
Este vuelo espacial es un gran hito. Si todo va según lo previsto, Polaris Dawn viajará más lejos de la Tierra que cualquier otro ser humano en más de 50 años desde que finalizaron las misiones Apolo en la década de 1970.
Aún más emocionantes son los planes para la primera caminata espacial privada.
La sonda Dragon tiene como objetivo alcanzar una altitud máxima de más de 1.400 kilómetros (aproximadamente 870 millas) sobre la Tierra. Eso es más del doble de la altitud promedio que mantiene la Estación Espacial Internacional mientras completa sus 15,5 órbitas alrededor de nuestro planeta cada día.
Una ventana de 4 horas para el lanzamiento comienza a las 07:38 UTC (03:38 ET) del martes 10 de septiembre, con dos oportunidades más a las 09:23 UTC y a las 11:09 UTC.
Puedes ver la cobertura en vivo desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA aquí.
Una fuga de helio retrasó la misión el mes pasado, junto con condiciones climáticas desfavorables a lo largo de la costa de Florida, donde Dragon amerizará después de regresar del espacio.
Luego otra misión Falcon 9 de SpaceX perdió su primer refuerzo de etapadejando en tierra temporalmente el vehículo de lanzamiento que la NASA y empresas privadas utilizan para poner astronautas y satélites en órbita.
SpaceX dice que el clima es 40 por ciento favorable, así que cruzamos los dedos por el equipo. También hay oportunidades de lanzamiento de respaldo disponibles el miércoles.
Junto con el piloto Scott Poteet, la ingeniera de operaciones espaciales de SpaceX Sarah Gillis y la oficial médica de SpaceX Anna Menon, la tripulación está dirigida por el multimillonario Jared Isaacman, quien en 2021 fue el comandante de Inspiration4 de SpaceX, el primer vuelo espacial totalmente civil.
El equipo realizará 36 experimentos durante sus cinco días en órbita, incluida la prueba de las comunicaciones basadas en láser Starlink y el estudio de los efectos del espacio en el cuerpo humano.
La tripulación de Polaris Dawn usará lentes de contacto inteligentes en el espacio para monitorear su presión intraocular, en un esfuerzo por aprender más sobre el síndrome neuroocular asociado al vuelo espacial, o SANS, como parte de un experimento de investigación de la Universidad de Colorado en Boulder.
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Mientras Gillis e Isaacman emprenden la primera caminata espacial civil, toda la tripulación de Polaris Dawn estará expuesta al vacío del espacio, poniendo a prueba el nuevo diseño mejorado del traje espacial de SpaceX.
Aunque ninguno de los miembros del equipo son astronautas profesionales, han realizado más de dos años de preparación rigurosa para la misiónincluyendo paracaidismo, entrenamiento en centrifugadoras y altitud, simulaciones, entrenamiento médico y familiarización con los trajes espaciales en un ambiente de vacío.
Polaris Dawn es la primera de tres misiones planificadas por el Programa Polaris, descrito como “un esfuerzo pionero en su tipo para avanzar rápidamente en las capacidades de los vuelos espaciales humanos y, al mismo tiempo, seguir recaudando fondos y creando conciencia sobre causas importantes en la Tierra”.
Quizás la parte más saludable de este asombroso vuelo espacial será la lectura que hará Menon de su libro, Besos desde el espacioque escribió para compartir su experiencia con sus dos hijos pequeños. Los fondos obtenidos con las ventas del libro se destinarán a un hospital de investigación infantil.