Por Jonathan Stempel
NUEVA YORK (Reuters) – Un tribunal de apelaciones de Estados Unidos desestimó el miércoles una sentencia de 1.680 millones de dólares contra el banco central de Irán que había sido ganada por familiares de soldados muertos y heridos en el atentado de 1983 contra el cuartel del Cuerpo de Marines de Estados Unidos en Beirut.
El Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito de Estados Unidos en Manhattan dijo que un juez de primera instancia debería haber abordado cuestiones de derecho estatal antes de fallar contra Bank Markazi y el intermediario luxemburgués Clearstream Banking, una unidad de Deutsche Boerse.
En una decisión de 3-0, el panel también rechazó la afirmación de que una ley federal de 2019 diseñada para facilitar la incautación de activos iraníes mantenidos fuera de Estados Unidos renunciaba a la inmunidad soberana del Bank Markazi.
Esa ley “no deroga la inmunidad jurisdiccional del Bank Markazi ni otorga una concesión independiente de jurisdicción sobre la materia”, escribió el juez de circuito Robert Sack.
El tribunal devolvió el caso al distrito estadounidense Loretta Preska en Manhattan para abordar las cuestiones de la ley estatal en el caso de 11 años de antigüedad y si el caso puede continuar en ausencia del Bank Markazi.
Las víctimas del bombardeo trataron de responsabilizar a Irán por brindar apoyo material al ataque suicida del 23 de octubre de 1983 que mató a 241 miembros del servicio estadounidense, confiscando el producto de los bonos retenidos por Clearstream en una cuenta bloqueada en nombre del Bank Markazi.
Bank Markazi reclamó inmunidad en virtud de la Ley de Inmunidades Soberanas Extranjeras, que generalmente protege a los gobiernos extranjeros de su responsabilidad ante los tribunales estadounidenses.
Los abogados de los demandantes no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios. Los abogados de Bank Markazi y Clearstream no respondieron de inmediato a solicitudes similares.
Irán, otros patrocinadores del terrorismo designados por Estados Unidos y los bancos acusados de prestar servicios a terroristas enfrentan miles de demandas en los tribunales estadounidenses por parte de las víctimas y sus familias. A menudo resulta difícil para estos demandantes cobrar las sentencias.
En el caso del Bank Markazi, los demandantes demandaron en 2013 para satisfacer parcialmente una sentencia en rebeldía de 2.650 millones de dólares que habían ganado contra Irán en 2007.
Otro juez desestimó el caso en 2015, pero el Segundo Circuito lo revivió en 2017.
Luego, en 2020, la Corte Suprema de Estados Unidos ordenó una nueva revisión a la luz de la ley de 2019, que el entonces presidente Donald Trump firmó como parte de la Ley de Autorización de Defensa Nacional.
Los demandantes han dicho que tienen más de 4.000 millones de dólares en sentencias contra Irán y que no han podido cobrar durante décadas.
El caso es Peterson et al v. Bank Markazi et al, Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito de EE. UU., No. 15-690.
(Reporte de Jonathan Stempel en Nueva York; editado por Jonathan Oatis)