Mientras la actividad de COVID-19 sigue siendo alta en Estados Unidos, ha surgido una nueva variante llamada XEC que se está propagando rápidamente en Europa y otras partes del mundo. Hasta ahora, solo se han detectado unos pocos casos en Estados Unidos, pero algunos expertos prevén que la XEC podría convertirse en la cepa dominante este otoño.
El virus SARS-CoV-2, que causa la COVID-19, sigue mutando y dando lugar a nuevas variantes altamente contagiosas. La última que ha despertado interés y ha sido noticia es la variante recombinante XEC, que se ha encontrado en al menos la mitad de los estados de Estados Unidos.
La variante ha suscitado un debate reciente entre los científicos sobre X debido a sus mutaciones únicas y su rápida tasa de crecimiento.
El Dr. Eric Topol, director del Scripps Research Translational Institute, publicó en X la semana pasada que “la variante XEC parece ser la que tiene más probabilidades de prosperar a continuación”.
A medida que se acerca la temporada de virus respiratorios en los EE. UU., algunos están preocupados sobre si el XEC podría causar un aumento en otoño y si las nuevas vacunas COVID-19 que se están implementando protegerán contra él.
¿Qué sabemos hasta ahora sobre la variante XEC, qué síntomas provoca y qué podemos esperar en los próximos meses?
¿Qué es la variante XEC COVID?
XEC es una recombinación de dos variantes anteriores, KP.3.3 (un descendiente de las variantes FLiRT) y KS.1.1, explica a TODAY.com el Dr. Albert Ko, médico especialista en enfermedades infecciosas y profesor de la Facultad de Salud Pública de Yale.
“Cuando una persona se infecta con dos variantes diferentes del SARS-CoV-2, se puede producir lo que llamamos una recombinación, donde partes del material genético de una se recombinan con la otra, y eso puede crear una nueva cepa”, dice Ko.
XEC es similar a sus cepas parentales pero tiene mutaciones adicionales que pueden darle una ventaja sobre otras variantes, señalan los expertos.
La variante XEC es un sublinaje de ómicron, al igual que las variantes anteriores que han estado circulando en los últimos meses, explica a TODAY.com el Dr. William Schaffner, profesor de enfermedades infecciosas en el Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt.
Entre ellas se incluyen las cepas FLiRT y la variante actualmente dominante en Estados Unidos, KP.3.1.1, que algunos científicos han denominado “DeFLuQE”.
Según Mike Honey, un científico de datos australiano que ha estado rastreando la propagación de XEC, la variante surgió por primera vez en Berlín a fines de junio y desde entonces se ha propagado rápidamente en Europa, América del Norte y Asia, escribió Honey en una publicación en X el 14 de septiembre.
Actualmente, XEC está mostrando el “mayor crecimiento” en Alemania, Francia, los Países Bajos y Dinamarca, añadió Honey.
La Organización Mundial de la Salud aún no ha clasificado a la XEC como una variante, según dijo a TODAY.com un portavoz de la base de datos mundial de virus GISAID. En cambio, los científicos estiman su prevalencia rastreando secuencias genéticas con mutaciones de la XEC, que se comparten con GISAID y la base de datos COVID-19 de Scripps Research, Outbreak.info.
Hasta el momento, se han detectado 820 secuencias de XEC en 28 países: Australia, Austria, Bélgica, Canadá, China, Croacia, Chequia, Dinamarca, Finlandia, Francia, Alemania, Hong Kong, Irlanda, Israel, Italia, Japón, Luxemburgo, Países Bajos, Noruega, Polonia, Portugal, Corea del Sur, Eslovenia, España, Suecia, Taiwán, Reino Unido y Estados Unidos.
Hasta el momento, se han detectado alrededor de 100 secuencias de XEC en los EE. UU. en al menos 25 estados, según datos de GISAID. Entre ellas se incluyen:
-
Arizona
-
California
-
Colorado
-
Delaware
-
Florida
-
Hawai
-
Illinois
-
Iowa
-
Maryland
-
Massachusetts
-
Michigan
-
Nebraska
-
Nevada
-
Nueva Jersey
-
Nueva York
-
Carolina del Norte
-
Ohio
-
Pensilvania
-
Rhode Island
-
Carolina del Sur
-
Dakota del Sur
-
Texas
-
Utah
-
Virginia
-
Washington
“Definitivamente está aquí, pero no ha llegado al rastreador de los CDC porque no se han detectado suficientes casos”, dice Ko. XEC aún no figura en las estimaciones “Nowcast” de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., que proyectan las proporciones de variantes de COVID en EE. UU. para el período de dos semanas más reciente.
Sin embargo, se espera que esto cambie a medida que la variante se propague. El recuento real de casos (que no se puede determinar solo con el recuento de secuencias) probablemente sea mayor, dicen los expertos.
Según Honey, XEC “parece ser el próximo rival probable de las variantes DeFLuQE, ahora dominantes”, publicó en X el 14 de septiembre.
¿Es el XEC más transmisible?
“(XEC) parece ser, como muchas de las otras variantes ómicron que hemos visto recientemente, bastante contagiosa (y) muy fácil de propagar, razón por la cual está ganando impulso”, dice Schaffner.
La XEC, al igual que otras variantes del COVID, se transmite de persona a persona a través de gotitas respiratorias que se producen cuando una persona infectada respira, habla, tose o estornuda.
“Está aumentando a un ritmo rápido en este momento (y) es la variante de más rápido crecimiento en un par de países diferentes en Europa”, dice Andrew Pekosz, Ph.D., profesor y vicepresidente del departamento de microbiología molecular e inmunología de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg, a TODAY.com.
“Cada vez que surge una nueva variante y comienza a propagarse rápidamente, siempre volvemos la mirada hacia ella… Esa es realmente la primera señal de que algo podría estar sucediendo”, afirma Pekosz.
La variante XEC tiene al menos una mutación en su proteína de pico, dice Pekosz. Si bien estas mutaciones pueden hacer que la XEC sea más transmisible o más capaz de evadir la inmunidad, no está claro si la XEC superará a otras variantes.
“Parece que se está comportando de la misma manera que muchas de estas otras subvariantes ómicron. Hasta ahora, no ha sonado ninguna alarma con respecto a XEC”, afirma Schaffner.
¿XEC provocará un aumento repentino en los EE. UU.?
“La ola del verano de 2024 fue más prominente y más prolongada de lo que esperábamos. Recién ahora está comenzando a disminuir”, dice Schaffner.
En Estados Unidos no hay una “temporada” de COVID y la actividad puede continuar durante todo el año. Los casos tienden a alcanzar su pico máximo en los meses de invierno durante la temporada de virus respiratorios, señalan los expertos, pero también pueden aumentar en primavera y verano, según los CDC.
Pekosz afirma que es difícil predecir el momento y la gravedad de los brotes de COVID-19, pero especula que existe la posibilidad de que esta ola de invierno llegue más tarde o no sea tan grande como la del año pasado debido al tamaño de la ola de verano, que proporcionó inmunidad a algunas personas. Sin embargo, no está claro cómo se desarrollarán los próximos meses.
También es demasiado pronto para saber si la XEC u otra variante provocará un aumento en otoño o invierno. “Aparecen nuevas variantes con nuevas mutaciones y algunas de ellas se propagan (y) otras no”, dice Ko.
“XEC podría ser el próximo que despegue y cause una ola, pero no estamos seguros de cuán grande pueda ser esa ola”, agrega Ko.
Una cosa que sí sabemos es que se acerca la temporada de virus respiratorios, y virus como el SARS-CoV-2 y la gripe se propagan más fácilmente en invierno, cuando las personas pasan tiempo juntas en espacios cerrados.
“Puedo predecir con seguridad que habrá un aumento en invierno. No sé cuándo ni cuán fuerte será ese aumento, pero no debería tener nada que ver con su decisión de vacunarse”, agrega Schaffner.
¿Cuáles son los síntomas de XEC?
Pekosz afirma que la XEC todavía está en sus primeras etapas de aparición, por lo que no hay mucha información sobre sus síntomas ni otras características clínicas. Sin embargo, hasta el momento, no parece que la XEC esté causando síntomas distintivos ni una enfermedad más grave.
“Es lo mismo de siempre”, añade Schaffner. Los síntomas provocados por la XEC son similares a los provocados por variantes ómicron anteriores. Entre ellos se incluyen:
“Puede hacer que uno se sienta mal durante varios días, pero puede variar de persona a persona y algunas personas contraen una infección totalmente asintomática”, dice Schaffner.
Las personas que pertenecen a poblaciones de alto riesgo tienen más probabilidades de desarrollar una enfermedad grave. Entre ellas se encuentran las personas mayores de 65 años, las personas con afecciones médicas subyacentes (como diabetes o enfermedades cardíacas) y las personas inmunodeprimidas.
“No hay nada sorprendente (en XEC) tanto en términos de los síntomas que provoca como de su virulencia o capacidad de causar hospitalizaciones y muertes”, afirma Ko. Hasta ahora, XEC parece similar a KP.2 y KP.3, añade.
¿La vacuna COVID protegerá contra la XEC?
La vacuna COVID-19 actualizada para 2024-2025 está disponible y recomendada por los CDC para todas las personas de seis meses en adelante.
Las nuevas vacunas de ARNm son monovalentes, lo que significa que se dirigen a una variante; en este caso, se trata de la variante KP.2, que era la dominante hasta ahora, afirma Pekosz. “Parece que (la XEC) va a estar más relacionada con las cepas de la vacuna, por lo que debería haber una buena cobertura”, añade.
“Aunque es nueva, ha habido algunos estudios de laboratorio preliminares que indicarían que la vacuna actualizada protegerá contra la enfermedad grave causada por esta variante”, añade Schaffner.
Según los CDC, las vacunas contra la COVID-19 son seguras y eficaces para proteger a las personas de desarrollar una enfermedad grave, ser hospitalizadas y morir. Esto significa que pueden seguir ofreciendo protección incluso si una persona enferma de COVID-19 después de haber sido vacunada.
Las cepas a las que se dirigen las vacunas contra la COVID-19 se eligen durante el verano, unos tres o cuatro meses antes de que las vacunas estén disponibles, señala Pekosz. “Si bien la cepa de la vacuna no cambia, el virus simplemente sigue infectando a las personas y mutando, por lo que nunca tenemos una compatibilidad del 100%”, agrega.
Sin embargo, parece que las vacunas actuales brindarán protección contra el virus si la variante XEC se propaga ampliamente en Estados Unidos este otoño.
“Ahora (hasta octubre) es un buen momento para vacunarse”, dice Ko. Si se ha recuperado recientemente de una infección por COVID-19, los CDC recomiendan esperar tres meses para recibir la vacuna, pero siempre consulte con su médico.
Es especialmente importante que las personas con mayor riesgo de desarrollar una enfermedad grave reciban la vacuna actualizada contra el COVID-19, afirma Schaffner. Estos grupos deberían vacunarse lo antes posible porque el virus sigue circulando a niveles relativamente altos en todo el país, según informó anteriormente TODAY.com.
Una de las preocupaciones de los expertos es que la escasa aceptación de la vacuna creará una población más vulnerable este invierno. “El año pasado tuvimos una tasa de aceptación bastante mediocre: solo el 24 % de la población (que cumplía los requisitos) recibió la vacuna, así que espero que este otoño nos vaya mucho mejor”, afirma Schaffner.
Pautas para pruebas y aislamiento
Se espera que las pruebas actuales de COVID-19 detecten la variante XEC y otras cepas en circulación, dicen los expertos.
Las personas deberían hacerse la prueba si presentan síntomas de COVID-19 o han estado expuestas al virus. También es una buena idea hacerse la prueba antes de grandes eventos o reuniones en las que se estará cerca de personas de alto riesgo, dice Schaffner.
Los CDC recomiendan quedarse en casa si está enfermo y regresar a sus actividades normales solo si no ha tenido fiebre. y Los síntomas han mejorado durante al menos 24 horas.
Los antivirales como Paxlovid siguen siendo eficaces y se recomiendan, en particular para las personas con alto riesgo de sufrir una enfermedad grave, señala Schaffner. Son más eficaces cuando se toman en los primeros días de aparición de los síntomas.
Cómo protegerse contra el XEC
A medida que se acerca el otoño, puede tomar las siguientes medidas para protegerse del COVID-19 y otros virus respiratorios:
-
Manténgase al día con las vacunas.
-
Quédese en casa cuando esté enfermo.
-
Evite el contacto con personas enfermas.
-
Use mascarilla en espacios interiores llenos de gente.
-
Mejorar la ventilación.
-
Mantener una buena higiene de manos.
-
Practique el distanciamiento social.
Este artículo fue publicado originalmente en TODAY.com