British Airways se ha convertido en la última aerolínea en arruinar los planes de vacaciones al aplicar sus propias normas sobre la validez del pasaporte.
Kathleen Matheson, de 62 años, había planeado pasar el fin de semana en Orlando al comienzo de un viaje de dos semanas a Florida con su esposo Allan, de 56 años.
Pero el personal de tierra que trabaja para BA en el aeropuerto de Gatwick los rechazó. Afirmaron que el pasaporte de Matheson, que vence en noviembre de 2024, no era válido para viajar a Estados Unidos. Incluso se negaron a aceptar la palabra del personal de atención al cliente de la línea de ayuda de British Airways.
La Sra. Matheson, recepcionista del NHS, se sintió “devastada y agotada” por la decisión de BA de prohibirles el vuelo y la posterior lucha por hacer arreglos de viaje alternativos para salvar sus vacaciones en Florida.
La pareja, de Skye, había verificado de antemano que Estados Unidos es uno de los muchos países que no exigen una validez mínima para los titulares de pasaportes británicos. Ambos tenían los permisos online necesarios de Esta y habían realizado el check-in online con éxito para el vuelo BA2037.
Llegaron a tiempo para la salida de las 10.40 de la Terminal Sur de Gatwick, y allí comenzó su pesadilla.
La Sra. Matheson dijo El independiente:“Fuimos al depósito de equipaje, donde el agente me preguntó si me daba cuenta de que mi pasaporte expiraba pronto.
“Le respondí que estaba al tanto y le mostré la captura de pantalla del sitio web del gobierno del Reino Unido sobre la validez del pasaporte para los EE. UU.”.
Los consejos de viaje del Ministerio de Relaciones Exteriores para los EE. UU. establecen claramente que un pasaporte británico simplemente debe ser válido durante la duración de la estadía planificada.
“Luego mandó llamar a un gerente. Ambos dijeron que no me permitirían embarcar porque mi pasaporte no tenía “los seis meses de vigencia requeridos”.
“Dije que eso no se aplicaba a Estados Unidos, pero se negaron a aceptarlo”.
Luego, la Sra. Matheson llamó a la línea de atención al cliente de British Airways.
“Estuvieron de acuerdo conmigo en que el sitio web era correcto, pero dijeron que la decisión final era de los agentes.
“No se mencionó ninguna posibilidad de reservarme un lugar en el vuelo del día siguiente, ya que el gerente afirmó que para ese momento no habría un nuevo pasaporte listo”.
Después de que el Boeing 777 partiera sin ellos, la pareja canceló sus reservas de alquiler de coche y alojamiento.
La Sra. Matheson consiguió una cita en la Oficina de Pasaportes de Londres para la mañana siguiente y la pareja se registró en un hotel.
Se emitió el pasaporte de reemplazo y la Sra. Matheson logró obtener un nuevo permiso ESTA en cuestión de minutos. Luego reservaron un vuelo de Virgin Atlantic para el domingo y fueron a Heathrow para pasar otra noche en un hotel.
Hasta ahora han gastado más de 8.000 libras en el viaje, gran parte de las cuales se han perdido.
La Sra. Matheson dijo: “Estoy devastada y agotada por lo que sucedió, y muy desesperada”.
La validez del pasaporte para viajar a la Unión Europea después del Brexit ha sido una fuente constante de problemas para los viajeros.
Tanto easyJet como Ryanair aplicaron sus propias normas incorrectas durante muchos meses hasta que finalmente aceptaron cumplir con las normas vigentes de la UE. Por el contrario, British Airways, junto con Jet2 y Wizz Air, se han adherido durante mucho tiempo a las normas correctas.
Pero las normas estadounidenses nunca han estado en tela de juicio. Durante muchos años, Estados Unidos ha permitido a los viajeros británicos visitar el país sin un período mínimo de validez de su pasaporte. En principio, un ciudadano británico podría llegar el día antes de que su pasaporte caduque, ser admitido legalmente y luego regresar en avión para llegar al Reino Unido en la fecha de caducidad.
Un portavoz de British Airways dijo: “Estamos revisando el caso y actualizaremos a nuestro cliente lo antes posible”.
“Honestamente, esto ha sido muy estresante”, dijo la Sra. Matheson antes de abordar el vuelo de Virgin Atlantic a Florida.