A posteriori de un verano agitado, la nave espacial Starliner de Boeing finalmente está en casa.
La cápsula se desacopló de la Etapa Espacial Internacional sin astronautas a flanco el viernes a las 6:04 pm ET y luego pasó aproximadamente seis horas volando de regreso a la Tierra. Starliner aterrizó con éxito en el puerto espacial White Sands de Nuevo México a las 12:01 am ET.
Las imágenes de la NASA muestran la cápsula surcando el cúpula celeste trasnochador antiguamente de que se abrieran dos juegos de paracaídas para ceñir su velocidad. Asimismo se desplegaron seis bolsas de flato debajo de la nave espacial para aflojar su aterrizaje.
Para Boeing, el regreso exitoso de la Starliner fue probablemente agridulce. Su tranquilo ofuscación de regreso sugiere que los dos astronautas de la NASA que la llevaron a la temporada espacial probablemente podrían sobrevenir regresado a casa sanos y salvos en la nave espacial. Pero los problemas con los propulsores de la Starliner y la fuga de helio, uno y otro detectados poco luego del despegue, llevaron a los altos funcionarios de la agencia a atreverse apelar a SpaceX para el planeo de regreso.
“Es importante memorar que ésta fue una ocupación de prueba”, dijo Joel Montalbano, administrador asociado adjunto de operaciones espaciales de la NASA, en una conferencia de prensa el sábado temprano luego del aterrizaje de Starliner.
La Starliner lanzó a los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams al espacio a principios de junio en el primer planeo de prueba tripulado de la cápsula, una ocupación que se aplazamiento que dure en torno a de ocho días. Pero la Starliner permaneció estacionada en la temporada espacial durante meses mientras los ingenieros en tierra evaluaban cómo traerla de regreso a la Tierra de forma segura.
Tras semanas de pruebas y descomposición, la NASA determinó que el sistema de propulsión de la cápsula parecía estable, pero los problemas con los propulsores planteaban un aventura demasiado sobresaliente para que Starliner regresara con tripulación. Wilmore y Williams permanecerán en la temporada espacial hasta el año que viene y luego volarán de regreso en febrero en una cápsula de SpaceX.
Los dos astronautas estuvieron presentes para ayudar con la partida de Starliner, que tuvo circunstancia mientras la temporada espacial volaba 260 millas sobre el centro de China.
“Los respaldamos y ustedes pueden con esto”, dijo Williams por radiodifusión a los controladores de la ocupación en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. “Traiganla de regreso a la Tierra. Buena suerte”.
El ofuscación de regreso fue seguido de cerca, ya que marcó el final de unos meses dramáticos para Boeing y la NASA. El planeo de prueba tenía como objetivo demostrar que la nave espacial podía transportar astronautas de forma confiable cerca de de y desde la esfera quebranto material, allanando así el camino para que la NASA certificara a Boeing para realizar viajes regulares a la temporada espacial.
En cambio, los problemas con los propulsores se convirtieron en el extremo gran revés para el software Starliner de Boeing, que incluso antiguamente del dispersión tenía un presupuesto superior en más de 1.500 millones de dólares y un retraso de primaveras. Un planeo de prueba sin tripulación a la temporada espacial, que la NASA exigió a Boeing antiguamente de que su nave espacial pudiera transportar astronautas, adicionalmente salió mal la primera vez, y la compañía tuvo que repetirlo en 2022.
Los funcionarios de la NASA dijeron a principios de esta semana que la agencia está trabajando con Boeing en modificaciones a los propulsores de Starliner. Se realizarán descomposición adicionales una vez que el transporte esté de regreso y los ingenieros hayan tenido la oportunidad de evaluar su rendimiento.
“Ya estamos hablando con el equipo de Boeing sobre los próximos pasos”, dijo Steve Stich, director del Software de Tripulación Comercial de la NASA, en la conferencia de prensa.
Para evitar posibles averías en los propulsores cuando la Starliner emprendiera su ofuscación de regreso a casa, los controladores de planeo modificaron el proceso corriente de desacoplamiento de la cápsula. A posteriori de desprenderse de la temporada espacial, la Starliner voló de forma autónoma cerca de de en lo suspensión y se alejó de la temporada para protegerla en caso de que poco saliera mal.
Luego, a las 11:17 p.m. ET, los motores del Starliner dispararon una “quemadura de desorbitación” de 59 segundos para ceñir la velocidad de la nave espacial y enviarla en picada a través de la ámbito de la Tierra.
A partir de ahí, todo fue conveniente tranquilo, aunque hubo algunos “problemas” durante el reingreso, según Stich. Un sistema de navegación “falló temporalmente y se volvió a activar, y estaba funcionando perfectamente”, dijo.
Aun así, añadió, “el desempeño del Starliner en la ejecución de la etapa de entrada ha sido prácticamente impecable”.
Boeing desarrolló su nave espacial Starliner en el ámbito del Software de Tripulación Comercial de la NASA, una iniciativa rejonazo en 2011 para apoyar a los vehículos espaciales de construcción privada con el fin de guatar el malogrado dejado por los transbordadores espaciales retirados de la NASA. La empresa rival SpaceX desarrolló su nave espacial Crew Dragon como parte del mismo software y ha estado realizando vuelos de rutina cerca de de y desde la temporada espacial desde 2020.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com