La NASA está a punto de propalar una enorme nave espacial a un mundo que alberga mares voluminosos.
Los científicos planetarios sospechan que Europa, la espejo de Júpiter, contiene un océano de al menos el doble del tamaño de la Tierra. La sonda Europa Clipper, que tiene la distancia de una cancha de baloncesto y es la nave más amplio que la agencia ha enviado en una encomienda planetaria, llegará a este reino distante el 10 de octubre. Ayer del dispersión, la NASA publicó una nueva traza detallada de la superficie agrietada de la espejo, lo que muestra por qué durante décadas los investigadores se han sentido atraídos por este tentador emplazamiento.
“Es quizás uno de los mejores lugares más allá de la Tierra para despabilarse vida en nuestro sistema solar”, dijo a Mashable Cynthia Phillips, geóloga planetaria de la NASA y científica del plan de la encomienda Europa Clipper de la agencia espacial.
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El 2 de octubre, la NASA compartió la venidero traza, que fue tomada a partir de datos recopilados por la encomienda Galileo en 1998. Muestra un primer plano del caótico paisaje de Europa, que es evidencia de que poco debajo de la gruesa corteza helada de la espejo, como un océano – está alimentando muchos cambios y deformidades. El agua salada puede escapar a la superficie a través de fracturas, dejando reveladores colores rojizos en el suelo de Europa. Y es probable que se hayan creado trozos irregulares de hielo correcto a movimientos superficiales relativamente recientes.
“Esta región cuenta con balsas de hielo que se parecen a las de los polos de la Tierra, donde grandes trozos de hielo se desprenden y flotan independientemente en el océano”, escribió la agencia. “Gran parte de la región muestra la desvaimiento rojiza/cobrizo que se ve aquí, la misma que se ve a lo amplio de muchas de las fracturas de Europa. Los científicos creen que este material puede contener pistas sobre la composición de un océano debajo de la superficie helada, si se demuestra que existe”.
Una región de Europa señal “Conamara”, que demuestra la caótica superficie de la espejo helada. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Orion Moon
Concepción artística de la nave espacial Europa Clipper volando cerca de la espejo Europa cubierta de hielo. Crédito: NASA/JPL-Caltech
Para demostrar si existe un océano y si podría conservar condiciones adecuadas para la vida, Europa Clipper realizará rodeando de 50 sobrevuelos cercanos a la superficie de la espejo. Está equipado con varias cámaras de entrada resolución, un radar de penetración ámbito e incluso un dispositivo (llamado SUDA) que fielmente tomará muestras de partículas de Europa que han sido expulsadas al espacio por pequeños meteoritos.
Luego de recorrer el sistema solar en un quimera de 2,9 mil millones de kilómetros (1,8 mil millones de millas), la nave llegará a Europa en 2030 y pasará 3,5 primaveras recopilando datos sin precedentes. Para determinar si la espejo de Júpiter es habitable, los científicos de la encomienda deben reponer algunas preguntas importantes. Por ejemplo, toda vida necesita energía: ¿este mundo oceánico proporciona una fuente de energía? ¿Y alberga los ingredientes químicos básicos, como el carbono, para formar los componentes básicos de la vida tal como la conocemos?
Y, si se cumplen todas esas condiciones, ¿hay evidencia de que el océano ha existido durante miles de millones de primaveras, proporcionando un entorno estable para que la vida evolucione y se sostenga en el sombreado mar de Europa?
Lo descubriremos.