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A posteriori de 12 semanas en el espacio, la nave espacial Starliner de Boeing finalmente regresará a casa desde la Fase Espacial Internacional el 6 de septiembre, aunque sin su tripulación de dos personas.
La nave espacial con problemas se desacoplará del laboratorio en campo rodeando de las 6 p.m. ET, y pasará aproximadamente seis horas maniobrando más cerca de casa ayer de aterrizar rodeando de la medianoche en el Puerto Espacial White Sands de Nuevo México.
Los astronautas que viajaron a borde del Starliner a la época espacial el 5 de junio, Butch Wilmore y Suni Williams, permanecerán a borde del laboratorio en campo.
La NASA anunció el 24 de agosto que los expertos estaban preocupados por fugas de gas y problemas con el sistema de propulsión de la cápsula Starliner, lo que llevó a la agencia a determinar que la nave espacial no es lo suficientemente segura para terminar su empresa con tripulación a borde.
“La nave espacial Starliner sin tripulación realizará un regreso completamente autónomo con controladores de planeo en el Centro de Control de Labor Starliner en Houston y en el Centro de Control de Labor Boeing en Florida”, según una modernización de la NASA publicada el jueves. “Los equipos en tierra pueden comandar de forma remota la nave espacial si es necesario a través de las maniobras necesarias para un desacoplamiento seguro, reingreso y aterrizaje asistido por paracaídas en el suroeste de los Estados Unidos”.
El rendimiento del transporte Starliner durante su alucinación de regreso podría ser crucial para el futuro del software militar de Boeing.
Si la nave espacial sufre un casualidad o la NASA finalmente decide no certificar el transporte para vuelos espaciales humanos (una medida que prepararía al transporte para realizar viajes rutinarios a la campo), marcaría otro rebelión más a la reputación ya dañada de Boeing.
Repetir este planeo de prueba e implementar rediseños en Starliner podría costarle a la compañía millones de dólares, encima de los aproximadamente 1.500 millones de dólares que la compañía ya ha registrado en pérdidas en el software Starliner.
“Todos queríamos completar el planeo de prueba (del Boeing Starliner) con tripulación, y creo que estamos unánimemente decepcionados por no poder hacerlo”, dijo la semana pasada Ken Bowersox, administrador asociado de la Dirección de Misiones de Operaciones Espaciales de la NASA. Pero “no queremos que esa frustración influya negativamente en nuestra audacia”.
Incluso si el alucinación de regreso sin tripulación de Starliner sale adecuadamente, la NASA aún enfrentará una audacia crucial sobre si otorgarle a la nave espacial su certificación de planeo espacial humano a pesar de que no completó su empresa como estaba previsto.
Durante las semanas que los ingenieros en tierra trabajaron para comprender los problemas y las fugas de los propulsores que afectaban al Starliner, Boeing sostuvo que creía que el transporte sería seguro para transigir a los astronautas Williams y Wilmore a casa.
En un comunicado del 24 de agosto, Boeing afirmó que “sigue centrándose, delante todo, en la seguridad de la tripulación y de la nave espacial. Estamos ejecutando la empresa según lo determinado por la NASA y estamos preparando la nave espacial para un regreso seguro y exitoso sin tripulación”.
Williams y Wilmore regresarán a casa a borde de la cápsula Crew Dragon de SpaceX no ayer de febrero. La nave espacial Crew Dragon está certificada para realizar misiones con astronautas desde hace unos cuatro primaveras y ha realizado rodeando de una docena de viajes tripulados a la campo.
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