La dirección de la NASA ha estado discutiendo profundamente esta semana sobre si devolver a los astronautas de la agencia a costado de la cápsula Starliner de Boeing que falló o si optar por la alternativa de utilizar una nave de SpaceX para rescatar a la tripulación.
La preocupación de la agencia con Starliner, que llevó a los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams a la Periodo Espacial Internacional a principios de junio, proviene de no acaecer identificado una causa raíz de por qué algunos de los propulsores de la nave espacial fallaron durante el ensamble, dijo a CNBC una persona familiarizada con la situación.
Esta semana, la NASA ha estado discutiendo la posibilidad de regresar a la Starliner vacía y, en su circunscripción, utilizar la nave espacial Crew Dragon de SpaceX para regresar a sus astronautas. No hay consenso entre los responsables de tomar la valor, dijo esa persona, que calificó el resultado de las discusiones en curso de la NASA de impredecible dada la variedad de factores involucrados.
La cápsula Starliner “Calypso” ya lleva 59 días en el espacio y sigue sumando. La encomienda pretende ser el zaguero paso para demostrar que la nave espacial de Boeing, que lleva mucho tiempo demorándose, es segura para realizar misiones tripuladas prolongadas de ida y revés a la Periodo Espacial Internacional.
El planeo tripulado de Boeing estaba previsto inicialmente para un pequeño de nueve días, pero se ha prolongado varias veces mientras la compañía y la NASA realizan pruebas tanto en tierra como en el espacio en un intento de comprender el problema del propulsor.
Si admisiblemente la NASA y los líderes de Boeing han caracterizado públicamente las extensiones como un gimnasia de compendio de datos, las preocupaciones planteadas en los últimos días revelan que hay menos confianza interna sobre si Starliner es seguro para regresar a los astronautas de lo que la agencia ha revelado.
Ars Technica fue el primero en informar sobre la opinión mixta de la NASA sobre la situación de Starliner. La NASA señaló anteriormente que SpaceX sirve como respaldo, pero ha tratado de restar importancia a esa posibilidad, calificando la nave espacial de Boeing como la “opción principal” para el regreso.
Por su parte, Boeing dice que tiene la “racionalidad de planeo” para regresar a Starliner con los astronautas a costado, lo que significa que la compañía cree que la nave espacial puede regresar sin demasiado aventura.
“Seguimos confiando en la nave espacial Starliner y en su capacidad para regresar de forma segura con la tripulación. Apoyamos las solicitudes de la NASA de datos adicionales, investigación y revisiones de datos para confirmar las capacidades seguras de desacoplamiento y aterrizaje de la nave espacial”, dijo un portavoz de Boeing en una proclamación a CNBC el viernes.
Si Starliner regresa vacía, la alternativa más probable sería traer de revés a los astronautas utilizando la Crew Dragon de SpaceX, eliminando a dos astronautas de la encomienda Crew-9, que actualmente está prevista para mandar a cuatro personas en las próximas semanas. Eso liberaría dos asientos para Wilmore y Williams.
La NASA no respondió a la solicitud de comentarios de CNBC sobre las discusiones en curso sobre Starliner, pero le dijo a Ars Technica en un comunicado que la agencia “está evaluando todas las opciones para el regreso”.
“No se ha tomado ninguna valor y la agencia continuará brindando actualizaciones sobre su planificación”, dijo la NASA.
Confiando en el empuje
Tras las pruebas realizadas el pasado fin de semana, la NASA ha observado que 27 de los 28 propulsores de Starliner parecen funcionar correctamente. Los propulsores, incluso conocidos como motores del sistema de control de reacción o RCS, ayudan a la nave espacial a moverse en esfera.
Pero desde una perspectiva de ingeniería, no tener una causa raíz de por qué cinco de los propulsores fallaron en el planeo a la ISS significa que sigue existiendo el aventura de que más propulsores fallen durante el planeo de regreso.
Mark Nappi, vicepresidente del software Starliner de Boeing, dijo durante una conferencia de prensa el 25 de julio que las pruebas de los propulsores han donado como resultado hallazgos “muy significativos” que “probablemente sean la causa principal”. Pero a pesar de eso, la compañía aún no ha identificado la causa principal.
“Seguiremos desmontando ese hardware para poder probarlo finalmente”, dijo Nappi en ese momento.
La NASA ahora debe atreverse si está dispuesta a encomendar en que el problema desconocido con los propulsores de Starliner no vuelva a surgir, o incluso que potencialmente genere otros problemas.
Un resultado impredecible
La error de consenso en la NASA surgió cuando la Reunión de Control del Software de Tripulación Comercial se reunió a principios de esta semana para discutir el regreso de Starliner. Los PCB son una parte unificado del proceso de toma de decisiones de la NASA, que se remonta a la era del transbordador espacial, y son un esfuerzo para comprobar de que cualquier aventura pueda ser elevado a los niveles más altos de autoridad de la agencia.
La PCB, presidida por el director del software de tripulación comercial Steve Stich, no llegó a una valor sobre si seguir delante con una revisión de la preparación para el planeo, el próximo paso importante de la agencia para establecer una vencimiento para el regreso de Starliner. Se dilación que la próxima reunión de la PCB tenga circunscripción en los próximos días, y la NASA señaló en una publicación de blog el jueves que la planificación del regreso continuará hasta la próxima semana.
Si algún miembro de la PCB discrepa con la valor de devolver la Starliner con tripulación, la valor se trasladará a la prisión de mando hasta que se aborde la disidencia. En la ahora, las discusiones internamente de la PCB no tienen un resultado predecible, ya que el personal de la NASA analiza el nivel de aventura que implica el regreso de la tripulación con la Starliner.
Tomar una valor
La NASA suele subrayar que “la seguridad de los astronautas sigue siendo la máxima prioridad” de la agencia al tomar decisiones sobre los vuelos espaciales humanos, una iniciativa inherentemente riesgosa.
Pero la votación que enfrenta la NASA tiene otras ramificaciones, que amenazan la décimo de Boeing en el Software de Tripulación Comercial de la agencia. Las pérdidas de Boeing con Starliner ya suman más de 1.500 millones de dólares correcto a los repetidos contratiempos y abriles de retrasos en el ampliación de la nave espacial.
Si la NASA respalda a Boeing y devuelve a Wilmore y Williams a costado de Starliner, la agencia está aceptando una cantidad de aventura que actualmente no se puede cuantificar. Un fracaso importante durante el regreso, con las vidas de los astronautas en grupo, pondría a la dirección de la NASA bajo presión para poner fin al resolución de Boeing y a su décimo en el software.
Si la NASA decide mandar a Starliner de regreso vacía, será un voto de desconfianza en torno a Boeing que puede sufrir a la compañía a estrechar sus pérdidas y retirarse del software.
Adicionalmente, si la NASA adopta la alternativa de SpaceX y Starliner regresa a casa sin incidentes, la agencia podría contraponer críticas por ser clarividencia como una reacción exagerada a una situación que declaró públicamente durante semanas que no era un aventura significativo.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com