Por Joey Roulette
WASHINGTON (Reuters) – La NASA dijo el jueves que prórroga anunciar el sábado su intrepidez sobre si los dos astronautas que viajaron en la defectuosa nave espacial Starliner de Boeing a la Periodo Espacial Internacional necesitarán un transporte SpaceX para regresar a la Tierra.
“Se prórroga que la NASA decida si devolver el Starliner a la Tierra con astronautas a borde no ayer del sábado 24 de agosto, al concluir una revisión a nivel de agencia”, dijo la agencia espacial en un comunicado.
Starliner lanzó a sus dos primeros astronautas al espacio en junio como una prueba crucial ayer de que pueda aceptar la aprobación de la NASA para vuelos de rutina. Pero lo que se suponía que sería una representación de ocho días acoplada a la ISS se ha prolongado durante meses luego de que la cápsula sufriera fugas y algunos de sus propulsores fallaran.
El administrador de la NASA, Bill Nelson, asistirá a la revisión a nivel de la agencia, según el comunicado. Boeing ha intentado durante meses calmar los temores de la NASA sobre los problemas de Starliner con nuevos datos de prueba que, según la compañía, validan la seguridad de la nave espacial para los astronautas.
La NASA está sopesando esos datos frente a su bajo apetito por el peligro en la representación, uno de los cuatro vuelos de Starliner desde 2019 que han sufrido percances.
La agencia ha preparado un plan de respaldo para tener dos asientos disponibles en una próxima representación Crew Dragon de SpaceX que la tripulación del Starliner (los veteranos astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams) podrían usar.
Si la NASA ejecuta el plan de respaldo de SpaceX, Wilmore y Williams no regresarían a casa hasta la conclusión de esa representación en febrero de 2025, y Starliner intentaría regresar a la Tierra vacía.
Si la NASA decide que Starliner es seguro para los astronautas, la cápsula los llevaría a casa mucho ayer, probablemente interiormente del próximo mes, para liberar el puerto de encaje de la ISS para la representación SpaceX.
La intrepidez de la NASA es un momento angustioso para Boeing, que ha tenido dificultades para desarrollar Starliner y competir con la Crew Dragon de SpaceX, una nave similar pero más experimentada. Boeing ha sufrido pérdidas de 1.600 millones de dólares en el software Starliner, según muestran los documentos presentados frente a las autoridades reguladoras.
(Reporte de Joey Roulette; editado por Jonathan Oatis y Sandra Maler)