El trabajador de CSX que descubrió a su amigo atropellado por un par de locomotoras a control remoto en un patio ferroviario el año pasado ve una decisión simple para preparar muertes similares en el futuro: tripulaciones de dos personas.
Pero esa idea no será popular entre los ferrocarriles, que han llegado a obedecer en gran medida de que una sola persona controle los trenes que se desplazan por una terminal ferroviaria con un control remoto mientras desarman y ensamblan los trenes. La táctica que se aprobó por primera vez en 2005 comenzó con dos personas en el trabajo para guardar los peligros, pero hoy en día las operaciones de control remoto por una sola persona son comunes.
El uso de operadores a control remoto ayuda a acotar los costos al utilizar trabajadores menos experimentados para mover las locomotoras que ayudan a ensamblar los trenes, una tarea que antiguamente requería ingenieros con deshonestidad que se encuentran entre los trabajadores ferroviarios mejor pagados. La Hermandad de Maquinistas y Trenes de Locomotoras y otros sindicatos han estado planteando inquietudes sobre esta maña recientemente, en particular porque ahora se están utilizando trenes a control remoto en lugares fuera de las terminales ferroviarias para realizar viajes locales para reunir y dejar vagones.
Los ferrocarriles confían en que esta maña es segura, basándose en su experiencia de abriles de uso. Pero el portavoz de la Oficina Federal de Ferrocarriles, Warren Flatau, dijo que la agencia está examinando el uso del control remoto luego de esta crimen y varios otros incidentes recientes. El uso ampliado de trenes a control remoto fuera de los patios ferroviarios igualmente está atrayendo la atención.
La Asociación Doméstico de Seguridad en el Transporte brindó una aggiornamento sobre su investigación sobre la crimen de Fred Anderson el miércoles cuando publicó las transcripciones de sus entrevistas con los trabajadores involucrados y otra información. Anderson murió el 17 de septiembre de 2023, cuando se paró frente a dos locomotoras en el patio de maniobras de CSX en Walbridge, Ohio.
La seguridad ferroviaria ha estado en el centro de atención desde el desastroso descarrilamiento del Norfolk Southern del año pasado en East Palestine, Ohio, que obligó a evacuaciones y dejó a los residentes con persistentes temores de vitalidad luego de que un cóctel de productos químicos tóxicos se derramara y se quemara.
En el momento en que Anderson fue asesinado, el cámara del control remoto se encontraba subido a una escalera en la parte trasera de la segunda propulsora, sin poder ver la parte delantera del tren. Esa maña es perfectamente aceptable según las normas federales y ferroviarias, porque antiguamente, durante el turno, el cámara del control remoto había despejado el radio rodeando de las vías donde estaba trabajando.
Anderson y el otro conductor con el que trabajaba, George Oliger, habían pedido permiso por radiodifusión para entrar en la zona, pero Anderson fue atropellado por el tren. Oliger dijo a los investigadores luego que cree que la crimen de Anderson se habría evitado si el cámara del control remoto hubiera estado en la parte delantera de las locomotoras o si un conductor o un ingeniero las hubiera controlado desde la cabina. Dijo que una cuadrilla tradicional probablemente habría manido a Anderson y habría hecho sonar la campana para alertarlo del peligro.
“¿Cuánto cuesta contratar a un ingeniero para una tinieblas? ¿350 dólares? Si tuviéramos dos hombres en cada equipo, desembolsar 350 dólares para excluir la vida de algún o para hacer que nuestro patio sea un poco más seguro, creo que eso es lo que tenemos que hacer, ya sabes. Como dije, si hubiera habido un equipo de dos hombres en ese equipo esa tinieblas, no estaríamos hablando”, dijo Oliger, según una transcripción de su entrevista.
No está claro si algún hubiera podido detener las locomotoras a tiempo antiguamente de que chocaran contra Anderson, pero si algún que operaba el tren lo hubiera manido pisar las vías, podría haberlo preparado. Las locomotoras se movían a 16 km/h cuando chocaron contra Anderson, y el cámara del control remoto dijo a los investigadores que cree que se habría necesario la largura de una propulsora para detenerlas a esa velocidad.
Pero Randy Fannon, quien lidera el Reunión de Trabajo de Seguridad del sindicato de ingenieros, dijo que cree que “este trágico incidente en Ohio que involucró a un tren operado a distancia, controlado a ciegas desde antes, no habría sucedido si hubiera habido un ingeniero de locomotoras en la cabina”.
Fannon dijo que los trabajadores de los patios ferroviarios están más alertas a los riesgos que presentan los trenes a control remoto, pero el sindicato se opone “firmemente a que se utilicen trenes operados a control remoto fuera de los patios cercados donde los peatones o los vehículos podrían entrar en contacto en los cruces ferroviarios”.
A CSX y a todos los sindicatos directamente involucrados no se les permite dialogar sobre la crimen de Anderson hasta que la NTSB complete su investigación, que según la agencia está centrada en la capacitación y concientización sobre los procedimientos de seguridad del carmen de CSX.
A posteriori de la crimen de Anderson, la Oficina Federal de Ferrocarriles y CSX emitieron avisos para recordarles a todos los trabajadores ferroviarios que debían tener cuidado al cruzar las vías y que siempre debían tener en cuenta que un tren puede avanzar por las vías en cualquier momento. CSX hizo que sus gerentes les recalcaran a todos sus trabajadores de mantenimiento que debían mirar en ambas direcciones antiguamente de cruzar las vías.
El ferrocarril dijo el año pasado que no estaba planeando ningún cambio en sus operaciones de control remoto luego de la crimen de Anderson porque parecía que se estaban cumpliendo todas las normas federales y de CSX en ese momento.
Las estadísticas de seguridad sobre accidentes ferroviarios no son claras en cuanto a qué tan segura es esta maña porque los informes de la Oficina Federal de Ferrocarriles no separan aquellos que involucran trenes a control remoto de los incidentes que involucran trenes operados por ingenieros y conductores.
El sindicato Hermandad del Carmen Ferroviario ha informado de que tres de sus miembros han muerto en incidentes relacionados con trenes teledirigidos desde 2015.