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Los mamuts lanudos, los perezosos gigantes y los gatos con dientes de sable eran una realidad para los primeros humanos.
Pero los investigadores de hoy sólo pueden esperar encontrar fósiles que arrojen más luz sobre la existencia de estas fascinantes megacriaturas prehistóricas y por qué se extinguieron.
Nuevas pistas encontradas en las regiones más septentrionales de la Tierra están ayudando a reconstruir retratos de estos animales como nunca antes, mientras la edad de hielo permanece en la superficie debido al deshielo del permafrost.
Criaturas fantásticas
Los científicos compararon al gato bebé momificado con dientes de sable (arriba) con un cachorro de león moderno (abajo). – cortesía del Prof. Alexey V. Lopatin
Los paleontólogos que excavaban en la región rusa de Yakutia descubrieron la primera momia conocida de un gato con dientes de sable. El cachorro tenía sólo unas 3 semanas cuando murió hace unos 35.000 años.
Los restos bien conservados, descubiertos en el permafrost siberiano, están casi intactos, incluido un pelaje sorprendentemente suave e incluso las “frijoles” (como los amantes de los gatos llaman a las almohadillas felinas) en sus patas delanteras.
Es la primera evidencia de Asia de Homotherium latidens, y la información genética del espécimen ayudará a los investigadores a comprender mejor cómo vivía y cazaba la especie.
En comparación con los cachorros de león modernos, la anatomía de la momia del gato bebé reveló diferencias sorprendentes, incluido un pelaje más oscuro, orejas más pequeñas y adaptaciones peculiares para acomodar enormes incisivos que nunca tuvo la oportunidad de crecer.
Secretos del océano
La búsqueda del avión Lockheed 10-E Electra desaparecido de Amelia Earhart en el Océano Pacífico continúa después de que unas prometedoras imágenes de sonar publicadas en enero resultaran ser un montón de rocas con forma de avión.
La anomalía se detectó inicialmente en el fondo marino a unas 100 millas (161 kilómetros) de la isla Howland, donde se esperaba que Earhart aterrizara hace más de 87 años.
Pero una nueva visita al sitio a principios de noviembre mostró que el objeto era una formación rocosa natural, en lugar de un avión hundido.
“Hablamos de la formación más cruel jamás creada por la naturaleza”, dijo Tony Romeo, director ejecutivo de la empresa de exploración Deep Sea Vision. “Es casi como si alguien hubiera colocado esas rocas en este bonito y pequeño patrón de su avión, sólo para molestar a alguien que estaba buscándola”.
A través del universo
Un capullo de polvo y un potencial anillo de polvo en forma de rosquilla se ven alrededor de la estrella WOH G64 en el primer primer plano de una estrella fuera de nuestra galaxia. – K. Ohnaka et al./ESO
Los astrónomos han capturado una imagen sin precedentes de una estrella más allá de nuestra galaxia, y las sorprendentes observaciones revelan lo que puede ser su agonía final.
La estrella supergigante roja, llamada WOH G64, está a unos 160.000 años luz de la Tierra en la Gran Nube de Magallanes, que orbita la Vía Láctea. La imagen de primer plano muestra un capullo de polvo y gas con forma de huevo que rodea la estrella, así como un anillo exterior de polvo con forma de rosquilla.
Las estrellas supergigantes rojas arrojan capas exteriores antes de explotar. “Si esto es lo que estamos viendo hacer (WOH G64), entonces pronto nos espera un espectáculo”, dijo Jacco van Loon, director del Observatorio Keele en la Universidad Keele del Reino Unido.
Y algunos astrónomos creen que la explosión será visible desde la Tierra cuando ocurra.
Otros mundos
Según una nueva investigación, la Tierra pudo haber tenido un anillo rocoso, similar al de Saturno, hace unos 466 millones de años.
En ese momento, nuestro planeta experimentó numerosos impactos de meteoritos, muchos de ellos dentro de los 30 grados del ecuador, lo que ha llevado a algunos científicos a creer que estaban golpeando el planeta después de una lluvia desde un anillo potencial.
La hipótesis también puede ayudar a los investigadores a deducir por qué la Tierra experimentó una de sus heladas globales más frías, que podría haber sido causada por la sombra proyectada por el anillo.
Por otra parte, Kelly y Zach Weinersmith, autores del reciente libro “Una ciudad en Marte”, sugieren que numerosos desafíos, incluida la reproducción, condenarán al fracaso la intención del CEO de SpaceX, Elon Musk, de colonizar el planeta rojo en los próximos 30 años.
Pioneros
Una imagen renderizada en 3D de un esqueleto en desarrollo muestra cartílago y hueso. – A.Chédotal/R. Blain, Instituto de la Visión, París/MeLiS UCBL HCL, Lyon
Miles de científicos han analizado más de 100 millones de células de más de 10.000 personas para dar un paso gigantesco en la comprensión del cuerpo humano.
Es parte de un ambicioso esfuerzo por crear un atlas de cada tipo de célula que poseemos, lo cual es toda una hazaña considerando que cada ser humano tiene más de 37 billones de células.
Los equipos de investigación descubrieron información sobre un órgano que influye en las funciones del sistema inmunológico, mapearon todas las células del intestino y produjeron un modelo de cómo se forman los esqueletos en el útero.
“El desafío que hemos tenido es que no conocíamos las células lo suficientemente bien como para comprender cómo las variantes y mutaciones en nuestros genes realmente afectan la enfermedad. Una vez que tengamos este mapa, podremos encontrar mejor las causas de las enfermedades”, afirmó Aviv Regev, copresidente fundador de Human Cell Atlas.
Exploraciones
¿Viajas este fin de semana? Estas lecturas intrigantes te ayudarán a llenar el tiempo:
– SpaceX abortó un intento de captura muy esperado de su cohete propulsor después de lanzar el sexto vuelo de prueba de Starship, apenas unas semanas después de lograr la hazaña por primera vez. Pero la nave espacial aún logró nuevos hitos en su último y breve viaje.
— Se desenterró un mango de cuchillo bien conservado con forma de gladiador en el Muro de Adriano, en el noreste de Inglaterra, y el raro artefacto arroja luz sobre el estatus de celebridad de los antiguos combatientes romanos.
— La misión Solar Orbiter capturó nuevas imágenes que muestran ráfagas de actividad solar y las vistas de mayor resolución de la superficie visible del sol jamás vistas.
¿Te gusta lo que has leído? Ah, pero hay más. Regístrate aquí para recibir en su bandeja de entrada la próxima edición de Wonder Theory, presentada por los escritores de CNN Space and Science Ashley Strickland, katie cazar y Jackie Wattles. Encuentran maravillas en planetas más allá de nuestro sistema solar y descubrimientos del mundo antiguo.
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