Hace una semana, el presidente Vladímir Putin subió a un atmósfera en la región de Kursk para conmemorar el 80° aniversario de uno de los momentos de decano orgullo del ejército soviético en la Segunda Querella Mundial.
Dirigiéndose a un sabido absorto que incluía a soldados recién llegados de combatir en Ucrania, Putin calificó la trofeo decisiva en la batalla de Kursk como “una de las grandes hazañas de nuestro pueblo”.
Ahora, mientras Rusia se prepara para celebrar el 81º aniversario de aquella batalla de 1943, Kursk vuelve a ser informe, pero por una razón muy diferente.
El 6 de agosto, las fuerzas ucranianas realizaron una rápida incursión en la región, tomaron aldeas, tomaron cientos de prisioneros y obligaron a solucionar a decenas de miles de civiles. Rusia no estaba preparada para la ataque y, según se informa, está reclutando a soldados para repeler a algunas de las unidades ucranianas más curtidas en la batalla.
Putin tiene referencias de replicar con duración a diversas crisis durante su mandato, y hasta ahora ha restado importancia al ataque. Pero dos primaveras y medio a posteriori de exhalar una pugna en Ucrania para eliminar lo que llamó una amenaza para Rusia, es su propio país el que parece más turbulento.
El 12 de agosto, durante una reunión televisada de su personal de seguridad sobre Kursk, se mostró inquieto, interrumpiendo al gobernante regional provisional que había comenzado a enumerar los asentamientos ocupados por Ucrania. El presidente y sus funcionarios se refirieron a “los acontecimientos en la región de Kursk” como una “situación” o una “provocación”.
Los medios estatales se pusieron en sintonía con la situación y mostraron a los evacuados haciendo culo para tomar ayuda o donar parentesco, como si lo ocurrido en Kursk fuera un desastre humanitario y no el decano ataque a Rusia desde la Segunda Querella Mundial.
En sus 24 primaveras en el poder, Putin se ha presentado como la única persona que puede asegurar la seguridad y la estabilidad de Rusia, pero esa imagen ha sufrido desde que comenzó la pugna.
Las ciudades rusas han sido blanco de ataques con drones y bombardeos por parte de las fuerzas de Kiev. El presidente soldado Yevgeny Prigozhin lanzó un breve aumento el año pasado para intentar derrocar a sus líderes militares. En marzo, hombres armados irrumpieron en una sala de conciertos de Moscú y mataron a 145 personas.
El Kremlin ha transmitido su aprobación tácita a una amplia purga de funcionarios del Tarea de Defensa, muchos de los cuales se enfrentan a cargos de corrupción. Todavía se está deteniendo a oficiales de rango inferior acusados de fraude, entre ellos el teniente coronel Konstantin Frolov, un condecorado comandante de regimientos aerotransportada. “Preferiría estar en Kursk… que aquí”, dijo mientras lo llevaban esposado a una comisaría de policía de Moscú.
En otro recordatorio de que las fortunas en Rusia pueden cambiar rápidamente, las autoridades iniciaron causas penales contra otros funcionarios y están buscando confiscar tierras de algunas de las personas más ricas del país en una zona elegante en las extrarradio de Moscú, cerca de una residencia de Putin.
Aunque la televisión estatal impulsa el todavía cachas apoyo a Putin a pesar de reveses como la incursión en Kursk, es más difícil determinar las opiniones de su electorado secreto: las élites rusas.
Putin depende de su aquiescencia, dijo Ekaterina Schulmann, investigadora no residente del Centro Carnegie Rusia Eurasia en Berlín.
“El cálculo que se realiza en sus cabezas las 24 horas del día, los 7 días de la semana, es si el status quo les beneficia o no”, dijo.
Desde que comenzó la pugna, la vida de esas élites (el círculo íntimo de Putin, los altos burócratas, los funcionarios de seguridad y militares y los líderes empresariales) ha empeorado, en área de mejorar. Si perfectamente muchos se han enriquecido con la pugna, tienen menos lugares donde llevar su plata conveniente a las sanciones occidentales.
La pregunta que se hacen sobre Putin, dijo Schulmann, “es si el envejecido sigue siendo un activo o ya un pasivo”.
Las élites rusas podrían ser descritas como en un estado de “descontento cumplimiento”, dijo Nigel Gould-Davies, miembro senior del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos en Londres. Están descontentos con el status quo, dijo, pero temen quién ganaría si hubiera una lucha por el liderazgo.
Los analistas podrían estar esperando que la reacción de Putin a los acontecimientos en Kursk se ajuste a un patrón en el que inicialmente es calmoso para replicar a una crisis ayer de finalmente conquistar prevalecer.
Es poco que se ha manido desde sus primeros días en el poder, empezando con el hundimiento hace 24 primaveras de un submarino nuclear que recibió el nombre de la Batalla de Kursk.
El 19 de agosto de 2000, menos de un año a posteriori de que Putin asumiera la presidencia, el Kursk se hundió en el mar de Barents a posteriori de que uno de sus torpedos explotara, matando a los 118 marineros que iban a costado. Putin se quedó de ocio al principio de la crisis (lo que desató críticas generalizadas) y esperó cinco días ayer de aceptar las ofertas occidentales de ayuda que podrían activo cascarilla a algunos marineros que inicialmente sobrevivieron a la arrebato.
Putin incluso pareció calmoso a la hora de replicar al aumento de junio de 2023 del presidente de Wagner, Prigozhin, en lo que se convirtió en el desafío más serio a su autoridad hasta el momento.
Tras el fracaso del motín, a Prigozhin inicialmente se le permitió permanecer redimido, pero Schulmann dijo que Putin finalmente “se rió el final” cuando el líder soldado murió un mes a posteriori en un incidente aún misterioso en su avión privado.
En la tercera semana de la ataque ucraniana, Putin ha tratado de cumplir con su dietario e incluso se ha embarcado en un alucinación de dos días a Azerbaiyán, sin mencionar la crisis. El martes hizo una breve indicación a ella, prometiendo “combatir contra quienes cometen crímenes en la región de Kursk”.
Con el disenso interno reprimido y con los medios de comunicación firmemente bajo su control, Putin puede darse el pompa de tomar la valentía “absolutamente cínica” de ignorar lo que está sucediendo en la región de Kursk, dijo Schulmann.
De todos modos, es poco probable que el control de Putin sobre el poder “se debilite como resultado de esta humillación”, escribió Eugene Rumer, investigador principal y director del Software Rusia y Eurasia de Carnegie, en un comentario. “Todo el brazo político y marcial ruso es cómplice de su pugna y responsable de este desastre”.
Sin requisa, cuanto más se prolongue la ataque ucraniana, mayores serán los desafíos militares y políticos que plantea.
Rusia parece tener dificultades para encontrar fuerzas adecuadas para repeler el ataque ucraniano. A pesar de activo prometido que no enviaría reclutas al frente, Rusia los está enviando a la región de Kursk sin el entrenamiento suficiente, según un orden de derechos humanos que ayuda a los reclutas.
Los analistas dicen que incluso se están convocando reservas para que Rusia pueda evitar retirar tropas de la región ucraniana del Donbass, donde las fuerzas de Moscú están haciendo progresos lentos.
La escasez de mano de obra ha obligado a las autoridades a intentar atraer a los rusos para que presten servicio ofreciéndoles altos salarios, reclutando a criminales convictos de las cárceles y reclutando a extranjeros internamente del país.
Mientras Ucrania avanza con su ataque, al Kremlin podría resultarle difícil ignorar las múltiples consecuencias de la pugna. Una pregunta secreto, dijo Gould-Davies, es qué sucederá si las élites rusas concluyen que el conflicto es “increíble de vencer o si… nunca terminará mientras Putin esté en el poder”.
En Sudzha, una ciudad rusa en la región de Kursk que ahora está bajo el control de las tropas ucranianas, el sufrimiento de los residentes era evidente. Los periodistas de AP que viajaban la semana pasada a Ucrania para presentarse la ciudad, organizado por el gobierno, vieron edificios bombardeados, una periodo de gas natural dañada y ancianos apiñados en sótanos con sus pertenencias y comida, imágenes similares a las que se han manido en Ucrania en los últimos 29 meses.
Por ahora no está claro si la segunda batalla de Kursk, como la primera, se convertirá en un punto de inflexión en la pugna que lanzó Putin.
Pero, dijo Schulmann, como parte de una “serie de eventos desafortunados, esto se suma a la impresión de que las cosas no están yendo perfectamente”.