Por Lucy Papachristou, Mark Trevelyan y Filipp Lebedev
LONDRES (Reuters) – La última vez que Liana habló con su marido Husain antes de que fuera capturado por las tropas ucranianas, él le dijo lo que siempre le decía a ella: “Todo está bien”.
Husain, un soldado reclutado de 21 años, fue enviado con su unidad del ejército ruso a mediados de julio a una base en la región occidental de Kursk que, según dijo, estaba a nueve millas (15 kilómetros) de la frontera con Ucrania.
Cuando Husain llamó por teléfono a su esposa el 4 de agosto, le dijo que la situación allí parecía tranquila, dijo Liana a Reuters. La única señal de la guerra en Ucrania era el zumbido de los drones que sobrevolaban el lugar, protegiendo a los soldados mientras dormían.
Dos días después, miles de tropas ucranianas irrumpieron en la frontera con Kursk en un ataque relámpago que tomó a Moscú por sorpresa.
Durante tres semanas, Liana no tuvo noticias de Husain. El domingo, éste la llamó desde un hospital de Moscú y le dijo que lo habían liberado junto con otros cien prisioneros de guerra rusos que habían sido capturados en Kursk.
Husain le dijo que su unidad había sido objeto de un intenso bombardeo ucraniano y que él y otros dos reclutas eran los únicos sobrevivientes de la unidad.
Reuters no pudo verificar independientemente el relato de Husain.
“Pensó que iba a morir”, dijo Liana, de 19 años, quien habló bajo condición de que no se revelaran los apellidos de la pareja por temor a recriminaciones.
Liana se siente aliviada de que Husain, con quien tiene un hijo de 18 meses, esté vivo, pero teme que su marido, que trabajaba como albañil, sea enviado de regreso a luchar en Kursk.
“Él es todavía joven, acaba de empezar a vivir”, dijo.
CUESTIÓN SENSIBLE
Los hombres rusos deben cumplir un año de servicio militar antes de cumplir los 30 años, y cada año se convoca a unos 280.000. La incursión de Ucrania ha reabierto el debate público sobre si se debe enviar a la batalla a reclutas novatos y sin experiencia.
Menos de dos semanas después de enviar tropas a Ucrania en 2022, el presidente Vladimir Putin dijo: “Recalco que los soldados reclutados no participan en las hostilidades y no participarán en ellas”.
Al día siguiente, el Ministerio de Defensa ruso reconoció que algunos reclutas estaban combatiendo en Ucrania. Putin ordenó una investigación y prometió castigar a los funcionarios responsables.
Más de dos años después, las investigaciones del Servicio Ruso de la BBC y del medio ruso independiente Important Stories muestran que cientos de reclutas han sido enviados a Kursk para defenderse del avance de Ucrania. Decenas de ellos han desaparecido o han sido capturados.
Reuters confirmó la muerte de dos reclutas a partir de relatos publicados por sus familias en las redes sociales.
Artyom Dobrodumsky ganó medallas en competiciones de kárate infantil en la región meridional de Rostov y se graduó en una escuela de cadetes. Tenía 22 años cuando murió en Kursk.
Daniil Rubtsov, que se crió en el noroeste de Rusia, recibió su aviso para incorporarse al ejército en diciembre de 2023. Esperaba convertirse en investigador policial, según contó su madre al periódico ruso Novaya Gazeta. Murió en la región de Kursk el 7 de agosto, a los 18 años.
Los grupos de la sociedad civil rusa que asesoran a los hombres sobre cómo evitar el servicio militar dicen que están preocupados por la presión sobre los reclutas para que firmen contratos para convertirse en soldados profesionales.
Alexei Tabalov, fundador del grupo de apoyo legal Shkola Priziyvnika (Escuela de Reclutas), dijo que los reclutas, muchos de ellos adolescentes, son muy susceptibles a ese tipo de coerción.
“Es fácil engañarlos, manipularlos, chantajearlos. Se les puede amenazar y usar la fuerza física contra ellos sin consecuencias reales”, dijo Tabalov por teléfono.
Dijo que muchos soldados reclutados en Kursk habían recibido poco entrenamiento militar y eran tratados como “personal de servicio” encargado del mantenimiento y otras tareas de bajo nivel.
“Muchos afirman que ni siquiera tenían acceso a armas, lo que confirma que no eran considerados participantes en posibles hostilidades o defendiendo algo”, afirmó Tabalov.
En los últimos días, dijo, los reclutas de áreas que incluyen el lejano oriente y Bashkortostán, cerca de los Montes Urales, han buscado su consejo, diciendo que les han dicho que serán enviados a Kursk o a las regiones fronterizas adyacentes de Bryansk y Belgorod.
Reuters no pudo determinar cuántos reclutas fueron enviados a luchar en esas regiones desde la incursión de Ucrania.
Al ser preguntado sobre las informaciones de los medios de comunicación que indican que los reclutas son enviados a Kursk y presionados para firmar contratos militares, el portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov, respondió: “En la mayoría de los casos, estas informaciones son una distorsión absoluta de la realidad. No consideramos necesario hacer comentarios al respecto”.
TODOS DEBEN PERMANECER EN FORMACIÓN
Tras la incursión, un comandante militar ruso en Kursk desestimó las preocupaciones de los padres de que sus hijos pudieran ser demasiado jóvenes o inexpertos para entrar en batalla.
“No podemos convertir a los reclutas de 18 años, que son hombres, en niños a los que hay que darles un chupete y mandarlos a la cama”, dijo el general Apti Alaudinov, comandante de las fuerzas especiales Akhmat de Chechenia, en un mensaje de video publicado en Telegram. “Hoy en día, en nuestro país, todos, desde el más pequeño hasta el más grande, deben estar en formación”.
Los analistas militares rusos dicen que es poco probable que los reclutas que luchan en Kursk estén preparados para enfrentarse a unidades ucranianas probadas en batalla.
Algunos de los capturados fueron reclutados en mayo o junio y es posible que sólo hayan tenido el mínimo de 45 días de entrenamiento, dijo Pavel Luzin del Centro de Análisis de Políticas Europeas (CEPA), un grupo de expertos estadounidense.
“Lo mejor que pueden hacer los reclutas rusos es entregarse a los ucranianos inmediatamente”, dijo Nico Lange, experto en defensa de CEPA. “No sobrevivirán a esto”.
(Reporte de Lucy Papachristou, Mark Trevelyan y Filipp Lebedev en Londres, redacción de Lucy Papachristou, editado por Timothy Heritage)