“El problema que estaba tratando de resolver era algo que viene del corazón, algo que me ha afectado. [me] “personalmente”, explica Charlot Magayi, quien fundó Mukuru Clean Stoves.
Las cocinas que ha diseñado no solo son más seguras de usar, sino que también han reducido drásticamente la contaminación que genera el simple acto de cocinar en casa. Ambos son problemas que la afectaron personalmente al crecer en un barrio marginal de Nairobi, Kenia, después de quedar huérfana con solo 10 años.
“No es necesario que alguien pierda la vida mientras cocina”, afirma, que es lo que casi le ocurrió a su hija, que tenía dos años cuando sufrió graves quemaduras en el horno tradicional de la familia.
Además, la contaminación del aire doméstico causada por estas estufas (que utilizan carbón como combustible en espacios reducidos) causa graves problemas respiratorios y de salud a largo plazo.
El accidente de su hija fue el catalizador para que Magayi rediseñara la cocina tradicional, ya que fue “lo que más me dolió, lo que casi le quita la vida a mi hija”.
Las estufas limpias Mukuru son más eficientes energéticamente, tardan menos en cocinar y, en lugar de utilizar carbón, utilizan briquetas de material agrícola reciclado que arden durante más tiempo y no generan los mismos humos contaminantes. Las estufas ya están en 530.000 hogares de Kenia, lo que significa que 2,5 millones de personas cocinan en mejores condiciones gracias a esta creación en tan solo unos pocos años.
Mientras investigaba cómo diseñar una mejor cocina, Magayi descubrió que “la contaminación del aire en el hogar es el mayor problema en lo que respecta a la pobreza energética”. La contaminación del aire en el hogar “se cobra la vida de casi 4 millones de personas en todo el mundo cada año”, afirma Maygai.
En Kenia, entre 20.000 y 24.000 personas mueren cada año por esta causa. Magayi explica que, sorprendentemente, las investigaciones demuestran que “la exposición de un niño a la contaminación del aire en el hogar equivale a que un niño de cuatro años fume cuatro paquetes de cigarrillos al día”.
Las alarmantes cifras se deben a una de nuestras necesidades humanas más básicas: cocinar para alimentar a nuestras familias. “Imagínense inhalar ese tipo de humo todos los días”, afirma.
Estos problemas acompañan a los niños durante toda su vida y afectan a todas las áreas de la misma. Por ejemplo, su capacidad para participar en deportes puede verse drásticamente afectada y es poco probable que alcancen un alto nivel debido a que sus pulmones están muy deteriorados.
Magayi dice que, dados los problemas tan drásticos y duraderos que causa, incluso cuando la gente habla de la crisis climática, la conversación rara vez incluye la contaminación del aire en los hogares debido a las personas a las que afecta.
“Es más frecuente en las comunidades desfavorecidas que no tienen acceso a otros métodos de cocción. No es necesariamente un gran problema en las grandes ciudades, excepto en los barrios marginales. Pero sí en las comunidades muy pobres, que se encuentran principalmente en las zonas rurales”, explica.
Para combatir estos problemas, Magayi dice: “Decidí que necesitaba diseñar una estufa que, en primer lugar, obviamente resolviera el problema de las quemaduras accidentales en los niños, pero que también abordara los desafíos de la privación de vivienda y el alto costo del combustible”.
En 2016 decidió montar el negocio porque la idea estaba en su cabeza todo el tiempo. “Eso era lo único en lo que pensaba”, dice.
Aunque como madre joven había tenido que hacer frente a importantes obstáculos para trabajar, también encontró aspectos positivos. “Una de las cosas que tiene vivir en Mukuru es que probablemente conozcas a alguien o al padre de alguien que trabaje en la fabricación de metales y que probablemente fabrique estufas tradicionales, o trabaje en el mercado donde venden distintos tipos de metal reciclado. Así que empecé a trabajar allí preguntando si alguien podía ayudarme a conseguir los materiales o aprender más sobre las estufas tradicionales”, dijo.
Al año siguiente, Magayi creó su empresa social y participó en un programa de aceleración. Explica que no es raro que las personas que crecen en barrios marginales se conviertan en emprendedoras.
“En mi tierra hay una gran inseguridad laboral, la gente está desempleada, así que los jóvenes locales suelen tener ideas increíbles y empiezan sus propios negocios para poder crear puestos de trabajo para ellos mismos y sus comunidades”, dijo.
Además de mejorar la contaminación del aire en los hogares, las estufas también cambian la vida de las mujeres y las niñas, que son las principales cocineras en el hogar. Mukuru Stoves se asocia con mujeres locales y empresarias que trabajan como agentes de ventas para distribuirlas. La empresa ya ha superado sus cifras de 2024 después de contratar a más de 1000 mujeres.
En el caso de las mujeres, “ganan entre 7 y 10 dólares (5 y 7 libras esterlinas) más por semana en términos de ingresos familiares”, explica Magayi, una parte considerable del ingreso mensual promedio de 40 a 100 dólares que se puede destinar a mejores comidas, uniformes escolares y otros gastos mensuales. La eficiencia de la cocina también reduce la cantidad de tiempo que se dedica a cocinar, lo que significa que las mujeres pueden dedicar más tiempo a trabajos remunerados y las niñas pueden hacer las tareas escolares en lugar de cocinar.
La empresa de Magayi, compuesta casi en su totalidad por mujeres, ha logrado crecer tan rápidamente en parte gracias a haber ganado el premio EarthShot en 2022. Fundada por el príncipe William, otorga un millón de libras a cinco ganadores para hacer avanzar su negocio de soluciones climáticas.
Magayi dijo que ganar el premio “significó todo” y también “fue una gran validación”.
Esto ha permitido que la empresaria haga llegar las estufas a más personas de las que esperaba y cada vez más personas se enteran de lo que están haciendo. “Las comunidades están disfrutando de los beneficios de utilizar una estufa de cocina mejorada y estamos muy agradecidos por ello”, añadió.
Las estufas se distribuyen principalmente en el oeste de Kenia. Antes de ganar el premio EarthShot, estaban disponibles en tres condados, y ahora el número ha aumentado a siete.
El plan es llegar a 10 condados para finales de año, aunque como el oeste de Kenia tiene 11 condados, el equipo está decidido a llegar a todos ellos, lo que se traducirá en la distribución de más de un millón de estufas.
“El solo hecho de poder decir con orgullo que tenemos un agente que vende productos limpios en Mukuru en todos y cada uno de esos condados sería un gran orgullo para nosotros. Incluso teniendo en cuenta los siete que atendemos en este momento, es simplemente increíble”, dice Magayi.
The Independent revelará su Lista Climate100 en septiembre y organizar un evento en Nueva York, al que se puede asistir en línea, para reservar su lugar haga clic aquí.