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La Starship de SpaceX permanecerá en tierra durante algún tiempo más.
Starship, el cohete más grande y poderoso jamás construido, voló por cuarta vez en junio, y SpaceX se ha estado preparando para el quinto vuelo desde entonces. Pero esa misión de prueba probablemente aún esté por al menos dos meses y medio más allá, según la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA).
“SpaceX debe cumplir con todos los requisitos de seguridad, ambientales y de licencia antes de la autorización de lanzamiento de la FAA”, dijeron los funcionarios de la agencia en una declaración enviada por correo electrónico a Space.com el miércoles (11 de septiembre). “No se espera una determinación final de la licencia para Starship Flight 5 antes de fines de noviembre de 2024”.
La declaración explicó cómo la FAA llegó a este cronograma.
“La licencia actual de SpaceX que autoriza el lanzamiento del Starship Flight 4 también permite múltiples vuelos de la misma configuración de vehículo y perfil de misión. SpaceX decidió modificar ambos para su lanzamiento propuesto del Starship Flight 5, lo que desencadenó una revisión más profunda”, escribieron los funcionarios de la agencia.
“Además, SpaceX presentó nueva información a mediados de agosto que detalla cómo el impacto ambiental del Vuelo 5 cubrirá un área más grande que la analizada anteriormente”, agregaron. “Esto requiere que la FAA consulte con otras agencias”.
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SpaceX no está contenta con este desarrollo. En una publicación en su blog el martes (10 de septiembre), la compañía escribió que la FAA había dicho anteriormente que la revisión de la licencia probablemente se realizaría a mediados de septiembre.
El vehículo Starship que realizará el vuelo 5 está listo para volar desde un punto de vista técnico desde principios de agosto, agregó SpaceX, afirmando que el retraso en la licencia “no se basó en una nueva preocupación de seguridad, sino que fue impulsado por un análisis ambiental superfluo”.
“Nos encontramos retrasados por razones irrazonables y exasperantes”, añadió SpaceX en la publicación del martes. El extenso documento, titulado “Las naves espaciales están destinadas a volar”, también expresaba una frustración más amplia con el entorno regulatorio que SpaceX y otros proveedores de lanzamiento deben abordar.
“Lamentablemente, seguimos atrapados en una realidad en la que se tarda más en completar los trámites gubernamentales para obtener la licencia de lanzamiento de un cohete que en diseñar y construir el hardware en sí”, escribió SpaceX. “Esto nunca debería suceder y amenaza directamente la posición de Estados Unidos como líder en el espacio”.
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Si no puede ver la Starship de SpaceX en persona, puede conseguir su propio modelo. Con unas medidas de 35 cm (13,77 pulgadas), esta es una escala de 1:375 de la Starship de SpaceX como modelo de escritorio. Los materiales que se utilizan son acero de aleación y pesa solo 225 g. Ver oferta
Starship consta de dos elementos, ambos diseñados para ser completamente y rápidamente reutilizables: un propulsor gigante llamado Super Heavy y una etapa superior de 165 pies de altura (50 metros) conocida como Starship, o Ship para abreviar.
SpaceX está desarrollando el vehículo de acero inoxidable, que mide 400 pies (122 m) de alto cuando está completamente cargado, para ayudar a la humanidad a colonizar la Luna y Marte, y también para llevar a cabo una variedad de otras ambiciosas hazañas de exploración.
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Los cuatro vuelos de prueba de Starship se realizaron en abril y noviembre de 2023 y en marzo y junio de este año. Starship ha tenido un mejor desempeño en cada misión sucesiva. Por ejemplo, tuvo un excelente desempeño en el vuelo 4; la nave alcanzó la velocidad orbital según lo planeado, y tanto ella como Super Heavy sobrevivieron a su viaje a través de la atmósfera de la Tierra, amerizando en el océano como estaba previsto.
El quinto vuelo contará con un nuevo giro: Super Heavy intentará aterrizar de nuevo en el soporte de lanzamiento de Starbase, el centro de lanzamiento y fabricación de Starship de SpaceX en el sur de Texas. Esta estrategia será la base de partida para el futuro, si todo sale según lo previsto, lo que permitirá una inspección, reacondicionamiento y reevaluación más rápidas de Starship en el futuro.