Nota del editor: esta historia se actualizó para corregir un reclamo relacionado con el respaldo de la Cámara de Comercio Hispana de El Paso. La organización no respaldó a ningún candidato en las elecciones de 2024.
Un veredicto del jurado de 2018 contra Marketing and Engineering Technologies International, la compañía encabezada por el candidato a la alcaldía de El Paso, Renard Johnson, está resurgiendo solo unas semanas antes de las elecciones del 5 de noviembre.
El fallo en el caso sale a la luz después de que el representante de la ciudad de West Side, Brian Kennedy, uno de los principales oponentes de Johnson en la carrera por la alcaldía, lo utilizó en su último anuncio publicitario de campaña.
El demandante en el caso también se comunicó con El Paso Times.
Una demanda de 2015 presentada por Ernesto Borrego, un ex empleado de METI, alegó que la empresa y Johnson, como representante de la empresa, violaron las leyes antidiscriminatorias del Título VII cuando Borrego fue despedido después de generar alarmas sobre una posible discriminación. El Título VII prohíbe la discriminación laboral por motivos de raza, color, religión, sexo y origen nacional.
Borrego afirmó en su demanda que un gerente de proyecto de un contratista externo, el Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de EE. UU., lo discriminó por ser hispano. El empleado denunció la discriminación a METI y fue despedido injustamente.
El jurado falló a favor de Borrego y le otorgó aproximadamente 277.000 dólares en daños y perjuicios, según la sentencia.
Borrego, un nativo de El Paso que trabajó para METI desde abril de 2007 hasta abril de 2013, decidió hacer sonar la alarma sobre las prácticas comerciales de Johnson después de ver a METI recibir elogios de la Cámara de Comercio Hispana de El Paso por ser patrocinador de su Fiesta 2024.
“Quiero que los ciudadanos de El Paso sepan que él violó una ley federal”, dijo Borrego. “No muchos empleadores en El Paso tienen demandas en su contra por violaciones del Título VII”.
“No creo que sea la persona adecuada (para ser alcalde)”, continuó Borrego.
La campaña de Johnson, por su parte, afirmó que el demandante había intentado originalmente presentar la demanda contra el tercero, pero tal acción está prohibida por la ley, por lo que el demandante demandó a METI.
“Un jurado determinó que éramos responsables de las acciones de terceros”, dijo un portavoz de la campaña de Johnson en un correo electrónico. “Finalmente resolvimos el caso en beneficio mutuo de todas las partes”.
¿Qué hay en la demanda?
En abril de 2007, Borrego fue contratado como desarrollador senior de aplicaciones para METI y asignado para trabajar como contratista en el Servicio Forestal del USDA en Corvallis, Oregon, afirma la demanda.
Dos años más tarde, fue ascendido a un puesto de liderazgo estratégico en relación con su trabajo con el USDA y en 2010 regresó a El Paso y continuó trabajando de forma remota para el Servicio Forestal.
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En noviembre de 2012, Borrego fue puesto en libertad condicional por “presunto desempeño deficiente” basándose en información proporcionada por la gerente de proyectos del Servicio Forestal del USDA, Kathy Sleavin, afirma la demanda. Él impugnó la evaluación de Sleavin y expresó sus preocupaciones a Michelle Rosalez, directora de programas de METI.
“Fui discriminada por una directora de proyecto dentro del gobierno federal, una mujer blanca”, dijo la demandante. “Incluso la gente del gobierno federal me decía que tuviera cuidado (con ella)”.
A pesar de las afirmaciones de Borrego de que estaba siendo discriminado, METI “no investigó ni tomó acción alguna”, afirma la demanda.
En abril de 2013, presentó una carta refutando el informe que le llevó a ser puesto en libertad condicional.
El mismo día fue despedido.
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“Después de presentar su carta de refutación a METI, (Rosalez) le dijo al demandante que su empleo había sido despedido”, afirma la demanda. “El demandante recibió luego una carta de despido de Renard Johnson… el 25 de abril de 2013, por correo electrónico”.
La demanda afirma que Borrego “no violó ninguna política de la empresa y negó cualquier conducta que pudiera haber resultado en una acción disciplinaria”. Los documentos también afirman que la Comisión de la Fuerza Laboral de Texas no encontró ninguna mala conducta por parte de Borrego y que la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo le emitió un “aviso de derecho a demandar” a METI.
Los documentos continúan señalando que “su origen nacional… fue un factor motivador en la decisión de terminar su empleo”.
Sentencia en el caso
Pasarían tres años antes de que Borrego tuviera una resolución en el caso de discriminación contra METI.
Un jurado ordenó que se le indemnizara de la siguiente manera:
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$160,000 en daños por pagos atrasados
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$7,000 por daños compensatorios en el pasado
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$20,000 por daños compensatorios en el futuro
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$90,079 en honorarios de abogados.
La campaña no pudo dar tiempo para entrevistar a Johnson, pero emitió un comunicado reiterando que METI no discrimina a los empleados.
“METI es un empleador que ofrece igualdad de oportunidades y no discrimina a nadie”, escribió el portavoz de Johnson. “En nuestros 30 años de historia, hemos tenido varios miles de empleados y esta es la única demanda que se ha presentado contra la empresa”.
Adam Powell cubre gobierno y política para El Paso Times y puede comunicarse con él por correo electrónico apowell@elpasotimes.com.
Este artículo apareció originalmente en El Paso Times: La empresa del candidato a la alcaldía pagó un acuerdo en un caso de discriminación