Por Scott DiSavino y Curtis Williams
NUEVA YORK/HOUSTON (Reuters) – La demanda de gas natural estadounidense para producir gas natural licuado (GNL) para exportación este año se dirige a su primera caída desde que el país comenzó a exportar el combustible súper refrigerado desde los 48 estados del sur hace ocho abriles.
Estados Unidos es el anciano exportador mundial de gas superenfriado y un proveedor esencia de gas para Europa tras la invasión rusa de Ucrania. Los precios del gas natural se han mantenido relativamente altos en Europa, ya que el crecimiento esperado de la producción estadounidense en 2024 no se ha materializado y el continente se está preparando para un nuevo shock en los precios del gas a medida que el clima invernal más frío agote las existencias.
Los perforadores de gas natural se han beneficiario de la sólida demanda de las plantas exportadoras de GNL, especialmente desde que las sanciones al gas ruso impulsaron la demanda europea de GNL estadounidense. Los productores han indexado parte de su producción a los precios globales del GNL, por lo que la desaceleración de los flujos de gas a las plantas exportadoras de GNL significa que tienen menos incentivos para aumentar la producción.
Desde 2016, cuando la planta de exportación Sabine Pass de Cheniere Energy en Luisiana envió su primer cargamento, el gas de provisiones a las plantas aumentó cada año, incluso en 2020, cuando los cierres durante la pandemia de COVID-19 redujeron la demanda de energía.
Las interrupciones de las plantas de GNL y los retrasos en la construcción de nuevas plantas han pequeño la demanda en lo que va del año, según mostraron los datos de LSEG.
A solo 11 días de 2024, la cantidad de gas que fluye en dirección a las ocho grandes plantas exportadoras de GNL de EE. UU. se redujo a un promedio de 13,0 mil millones de pies cúbicos por día (bcfd) desde un promedio de 13,1 bcfd en 2023, según mostraron los datos de LSEG.
Mil millones de pies cúbicos de gas pueden embargar a unos 5 millones de hogares estadounidenses durante un día.
Se proyecta una disminución anual de la demanda a pesar de que la primera nueva instalación de exportación de GNL desde 2022, la planta de exportación Plaquemines de 2,6 bcfd de Venture Mundial LNG en Luisiana, comenzó a producir GNL durante la última semana.
Pero la industria paciencia que la caída de este año sea sólo un problema pasajero, ya que se prevé que la capacidad de GNL de Estados Unidos se duplique con creces en los próximos cuatro abriles. Las nuevas plantas que entren en funcionamiento deberían aumentar la capacidad de aproximadamente de 13,8 bcfd ahora a 17,8 bcfd el próximo año, 20,3 bcfd en 2026, 22,0 bcfd en 2027 y 24,2 bcfd en 2028.
INTERRUPCIONES DE PLANTA
Entre los factores más importantes de la caída de la demanda de gas de provisiones de GNL de este año se encuentran numerosas interrupciones en la planta de 2,1 bcfd de Freeport LNG en Texas. Al menos uno de los tres trenes de disolución de la planta se cerró todos los meses en 2024, excepto en octubre, y algunas de esas interrupciones duraron varias semanas, según datos de LSEG.
Freeport LNG es el segundo anciano productor de GNL de Estados Unidos, pero Plaquemines de Venture Mundial probablemente pasará al segundo ocasión una vez que esté en pleno funcionamiento.