Un conmovedor monumento al explorador polar Sir Ernest Shackleton de su tripulación se exhibió en Dundee después de un viaje de más de 7.000 millas desde el Atlántico Sur.
Shackleton murió en 1922 en Georgia del Sur durante su última expedición. La Cruz de la Esperanza fue construida por miembros de la tripulación que no pudieron asistir a su funeral.
El monumento de 3 m (9,84 pies) se exhibe ahora junto al RRS Discovery, el barco que llevó por primera vez a Shackleton a la Antártida en 1901.
Su inauguración coincide con el lanzamiento de un nuevo documental sobre la fallida expedición Endurance de Shackleton y la búsqueda del barco hundido en 2022.
La cruz de madera estuvo en pie durante casi 100 años en King Edward Point, Georgia del Sur, cerca de Grytviken, antes de ser reemplazada por una réplica en 2018 para preservar el monumento original de los elementos.
La cruz original pesa alrededor de 30 kg (66 lb) y fue hecha con madera recuperada de una estación ballenera.
Fue pintado de blanco para proteger la madera, pero décadas de clima antártico lo han devuelto a su estado natural.
La gerente de patrimonio de Dundee Heritage Trust, Sophie Hinde, dijo: “Los miembros de la tripulación del Quest tuvieron que dejar atrás a Ernest cuando falleció para continuar con el resto de la expedición.
“Había pensamientos de que su cuerpo sería llevado a Inglaterra para un funeral, pero en realidad fue enterrado en Grytviken y el equipo levantó la cruz porque querían que fuera conmemorado”.
Su ubicación remota significaba que antes pocas personas podían visitar el monumento.
“Si quisieras ir a Georgia del Sur, la única manera de hacerlo es en un crucero. No hay muchos y la temporada es bastante corta”, dijo la señora Hinde.
“Se nos acercó el South Georgia Heritage Trust, que tenía la cruz en un almacén después de que fuera retirada en 2018 por razones de conservación.
“Sólo querían darle a la gente el espacio para verlo”.
La cruz fue llevada en un viaje de tres meses en el RRS David Attenborough desde Grytviken a Harwich, antes de ser almacenada brevemente en el British Antártico Survey en Cambridge.
Hinde dijo: “Luego bajamos en una furgoneta y lo recogimos, así que ha sido un largo viaje.
“En realidad estaba en muy buenas condiciones”.
El interés por las aventuras de Shackleton sigue siendo elevado más de un siglo después de su muerte.
Hinde dijo: “Creo que mucha gente aprecia su espíritu de aventura.
“Probablemente sea mejor conocido por su expedición Endurance, donde rescató a su tripulación después de que su barco se hundiera en el invierno antártico.
“Su liderazgo es algo a lo que la gente vuelve una y otra vez; las aventuras que vivió son increíbles”.
¿Quién fue Sir Ernest Shackleton?
Ernest Shackleton nació en el condado de Kildare, Irlanda, en 1874.
En 1901, junto con el explorador Robert Falcon Scott, estuvo más cerca del Polo Sur que cualquier otro explorador europeo.
La misión más famosa de Shackleton fue su plan de cruzar el Polo Sur a bordo de su barco The Endurance.
En 1915, el barco quedó atrapado en el hielo y su tripulación abandonó el barco, cruzando hacia el hielo flotante, donde decidieron que iban a vivir hasta que pudieran ser salvados.
En abril de 1916, Shackleton llevó a cinco miembros de la tripulación en un pequeño bote en busca de ayuda para los demás, donde viajaron 807 millas (1.300 kilómetros) de océano antes de llegar a la isla de Georgia del Sur.
El último viaje que realizó Ernest Shackleton fue a bordo del Quest en 1922.
Había planeado explorar Alaska y las islas cercanas, pero perdió su financiación.
En cambio, se dirigió al Polo Sur para explorar las islas alrededor de la Antártida, pero murió de un ataque cardíaco a bordo del barco, a los 47 años.
La Hope Cross está en préstamo a largo plazo del Museo de Georgia del Sur.
Hinde dijo: “La Antártida de 1901 a 1904 es la principal expedición de la que hablamos aquí.
“Pero en realidad, la etapa temprana de la exploración antártica duró hasta esta última expedición, el Quest en 1922, por lo que completa muy bien las historias que le contamos”.
La nieta de Shackleton, Alexandra, asistirá más tarde a una ceremonia privada de rededicación de la cruz.
Ella dijo: “Estoy absolutamente encantada de ver la cruz aquí en una ciudad que mi abuelo conocía tan bien.
“Nuestra familia está muy agradecida con todos los que han hecho esto posible”.
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