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Después de que su viaje de una semana se convirtiera en una estadía de un mes en la Estación Espacial Internacional, dos astronautas de Boeing Starliner ahora están al alcance de la nave espacial que eventualmente los traerá a casa.
La cápsula SpaceX Crew Dragon, elegida por la NASA para transportar a los astronautas Suni Williams y Butch Wilmore de regreso a la Tierra después de que su nave espacial Starliner fuera considerada demasiado riesgosa para la tripulación, llegó a la estación espacial. El vehículo, en una misión llamada Crew-9, atracó en la ISS alrededor de las 5:30 pm ET del domingo.
A bordo del vehículo SpaceX se encuentran el astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov. Junto a ellos hay dos asientos vacíos, reservados para que Williams y Wilmore los ocupen cuando el grupo regrese a la Tierra el próximo año.
A las 7:15 pm ET, se espera que se abra la escotilla de la cápsula, lo que permitirá a Hague y Gorbunov ingresar a la estación espacial. Está prevista una ceremonia de bienvenida con Hague, Gorbunov, Williams, Wilmore y los otros siete miembros de la tripulación actualmente a bordo del laboratorio orbital a las 7:30 pm ET.
Hague y Gorbunov se lanzaron a bordo del Crew Dragon el sábado por la tarde desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida. Aunque alcanzaron su órbita prevista sin problemas, SpaceX reveló más tarde que la segunda etapa, o parte superior, del cohete Falcon 9 que impulsó la primera parte de su viaje experimentó un problema después de que se desprendió de la cápsula.
“Después del lanzamiento exitoso de Crew-9 hoy, la segunda etapa del Falcon 9 fue eliminada en el océano como estaba planeado, pero experimentó una quemadura de desorbitación fuera de lo nominal”, compartió la compañía en una publicación en X, la plataforma de redes sociales anteriormente conocida como Twitter. “Como resultado, la segunda etapa aterrizó de manera segura en el océano, pero fuera del área objetivo”.
SpaceX indicó que suspendería los vuelos utilizando Falcon 9, el cohete lanzado con más frecuencia del mundo, mientras exploraba la anomalía. “Reanudaremos el lanzamiento después de que comprendamos mejor la causa raíz”, dijo la compañía en la publicación X.
CNN se comunicó con la Administración Federal de Aviación para solicitar comentarios.
Mientras tanto, la cápsula SpaceX Crew Dragon de Crew-9 pasó aproximadamente un día viajando en órbita antes de acoplarse a la Estación Espacial Internacional. Una vez conectada de forma segura a uno de los puertos de acoplamiento de la estación, la nave espacial abrirá su escotilla, lo que permitirá a Hague y Gorbunov unirse a los otros astronautas que ya están a bordo del laboratorio en órbita.
Meses en el espacio
Juntos, Hague, Williams, Wilmore y Gorbunov completarán el equipo Crew-9 de SpaceX. El grupo pasará unos cinco meses a bordo de la estación espacial antes de regresar a casa no antes de febrero.
Williams y Wilmore viajaron por primera vez a la Estación Espacial Internacional a principios de junio a bordo de una nave espacial Boeing Starliner para lo que se esperaba que fuera una misión de prueba de una semana.
Pero los problemas con las fugas de helio y el mal funcionamiento de los propulsores dejaron a los ingenieros luchando por descubrir qué salió mal, y la NASA finalmente decidió que los problemas del Starliner no se entendían lo suficientemente bien como para que la agencia espacial permitiera a Williams y Wilmore regresar a bordo.
En cambio, el Starliner voló a casa vacío el 6 de septiembre.
Después de decidir no devolver a Williams y Wilmore a la Tierra en el Starliner, la NASA optó por reorganizar los planes de vuelo de SpaceX, expulsando de la tripulación a otros dos astronautas, la veterana de vuelos espaciales Stephanie Wilson y Zena Cardman, que estaba lista para hacer su primer viaje al espacio. -9 misión para hacer espacio al equipo Starliner.
Pero eso significaba que Williams y Wilmore tendrían que cumplir con los deberes del personal original de Crew-9, asumiendo meses de trabajo rutinario en la estación espacial antes de su viaje de regreso. Los funcionarios de la agencia espacial dijeron que la disponibilidad de las naves espaciales y las necesidades de la ISS influyeron en la decisión de mantener a Williams y Wilmore en el espacio para una rotación completa de la tripulación en lugar de traerlos de regreso a la Tierra antes.
“Hablamos mucho sobre qué hacer en términos de cuándo rotarlos nuevamente”, dijo Steve Stich, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, en una conferencia de prensa el viernes. “Cuando miramos los vehículos que tenemos listos, y los vuelos, tenía mucho sentido rotarlos nuevamente con Crew-9 y tener los dos asientos vacíos. Obviamente el vehículo Crew-8 no era el momento adecuado para derribarlos”.
Añadió que la próxima misión de la NASA a la estación espacial implicará una nueva cápsula.
“Podríamos programarlo un poco más corto, pero tendríamos que tener otro vehículo listo. Entonces, cuando trabajamos con SpaceX, el próximo vehículo para Crew-10 que estará en el período de febrero, es un Dragon nuevo que estamos tratando de preparar”, dijo Stich. “Nos gustaría volar ese Dragón y espaciar los vuelos entre los Dragones. Y realmente esa es la razón por la que mantendremos a Butch y Suni allí un poco más”.
Tanto Williams como Wilmore, veteranos de misiones anteriores a la estación espacial, dijeron que se adaptaron fácilmente a la idea de permanecer en el espacio hasta el próximo año, y Williams señaló que el entorno de microgravedad es su “lugar feliz”.
Completan el personal actualmente a bordo de la Estación Espacial Internacional Don Pettit y Aleksey Ovchinin de la NASA e Ivan Vagner de la agencia espacial rusa Roscosmos. Los tres llegaron a la estación espacial a bordo de un vehículo ruso Soyuz el 11 de septiembre.
Pettit y Gorbunov viajaron a bordo de naves espaciales desarrolladas fuera de sus países de origen como parte de un acuerdo de intercambio de asientos entre la NASA y su homóloga rusa.
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