Los conductores de Fresno que se dirigen al Dominio de la Bahía a través del Paso Pacheco en la autopista 152 no pueden evitar tomar nota de un mar interior extenso que parece aparecer de la ausencia entre las colinas amarillentas y salpicadas de robles.
Este es el embalse de San Luis, básicamente un tanque de almacenamiento de 2 millones de acres-pie construido para irrigar las granjas del Valle de San Joaquín y suministrar agua potable a Silicon Valley. Su construcción se consideró una añadido tan importante al suministro de agua de California que Presidente John F. Kennedy Resultó que en 1962 se empujó el émbolo de la dinamita.
“Es un placer para mí venir aquí y ayudar a hacer chasquear este Valle”, bromeó Kennedy desde una tribuna temporal erigida en lo suspensión de una colina cercana.
Seis décadas luego, la presa de tierra de 5 kilómetros de desprendido que se eleva por encima de los 152 metros de prestigio y que contiene el embalse de propiedad federal y operado por el estado se está reforzando. Los equipos de construcción llevan dos abriles y medio trabajando en una modernización sísmica de la presa BF Sisk, que costará 1100 millones de dólares y no se completará hasta 2031.
Opinión
El esquema, financiado principalmente por la Ley de Seguridad de Represas de 1978, elevará la presa de 382 pies de prestigio en 10 pies y agregará características de seguridad adicionales diseñadas para aliviar las preocupaciones por inundaciones generalizadas si se produjera un desplome durante un gran terremoto. (El embalse de San Luis se encuentra en el interior de dos zonas de defecto y está situado cuesta en lo alto de las comunidades cercanas de Los Banos y Santa Nella).
Hasta ahora, los 120 a 150 trabajadores se han centrado en alentar y blandir tres bermas de estabilidad diferentes a lo desprendido de la sección media de la presa, donde se habían producido filtraciones. La maduro parte del material necesario, millones de metros cúbicos de rocas, espigón y guijo, se extrae de una cantera del ocasión y se transporta a la presa mediante una procesión constante de camiones volquete que funcionan 12 horas al día.
Por sí solo, el esquema de modificación de la seguridad de la presa Sisk no aumenta la capacidad del embalse. Para lograrlo, la Oficina de Recuperación y la Autoridad del Agua de San Luis y Delta-Mendota están trabajando en equipo para una segunda elevación de la presa de 10 pies que crearía 130.000 acres-pies adicionales de almacenamiento.
Se estima que la ampliación del embalse costará mil millones de dólares adicionales. Pero como la elevación de 10 pies del depósito se realizaría simultáneamente con la elevación sísmica de 10 pies, trabajo que no está programado para comenzar hasta 2027, los socios tienen tiempo para elaborar un plan de financiación. Las próximas negociaciones públicas se realizarán el 22 y 23 de agosto en Monterey.
“Queremos maximizar el esfuerzo y minimizar el pago”, dijo Henry García, director de construcción de la Oficina de Recuperación.
Poco indagación, cero concurso
La ampliación del embalse de San Luis es una pequeña parte de un esfuerzo maduro de las agencias estatales y federales para aumentar el almacenamiento de agua. Pero a diferencia de prácticamente todos los demás proyectos de represas en California, este fue apto con poco indagación divulgado y cero concurso de los ambientalistas, a pesar de que los 130.000 acres-pies de agua adicionales provendrían del delta del río San Joaquín-Sacramento, que está muy bajo indagación.
¿Porqué es eso?
Como ocurre con todo lo relacionado con el agua y el medio animación en California, hay múltiples factores en descanso.
El primero de ellos es la sobrecarga. Ron Stork, director de políticas de Friends of the River, enumeró más de media docena de proyectos de represas contra los que su corro ambientalista con sede en Sacramento y otros se están manifestando. Entre ellos se incluyen: Sites Reservoir, un sitio de almacenamiento fuera de la corriente de 1,5 millones de acres-pies planificado en el condado de Colusa; la propuesta de ampliar 25 veces el embalse de Pacheco, adaptado al otro banda de la colina de San Luis y conectado a él a través de un túnel que atraviesa el Paso Pacheco; y el más urgente de todos, el plan de la distribución Trump de elevar la represa Shasta, que inundaría el hábitat protegido del salmón en el río McCloud.
Con todo lo que está sucediendo, adicionalmente de la batalla en curso contra el túnel del Delta, los ambientalistas se ven obligados a priorizar sus esfuerzos. Y San Luis, un engranaje vivo en el sistema de transporte del estado que ya está en funcionamiento, ocupa el postrer ocasión.
“Esos otros proyectos están quitando hermosas porciones de la tierra verde de Altísimo, donde el embalse de San Luis esencialmente extendería el anillo de la bañera más o menos de un embalse existente de 2 millones de acres-pie”, dijo Stork.
“Sí, eso no es tan bueno, pero si estás hasta el cuello de caimanes, algunos son más importantes que otros”.
'Lo menos peor'
Osha Meserve, una abogada ambientalista que forma parte de la coalición que se opone a la expansión del embalse Pacheco por parte del Distrito de Agua del Valle de Santa Clara, que recibe agua potable del embalse de San Luis, calificó la ampliación de la presa de San Luis como “la cosa menos peor” entre todos los proyectos de almacenamiento actualmente planificados en California.
“En este momento se están proponiendo tantos proyectos de infraestructura hídrica destructivos que creo que la familia tiene que priorizar los que cree que son los más dañinos para el medio animación y las peores inversiones de fondos públicos”, dijo Meserve.
El embalse de San Luis no alcanza ese nivel, añadió Meserve, porque se puede argumentar que el peor daño ambiental ocurrió durante su construcción flamante. Adicionalmente, el gobierno federal está pagando en gran medida la estructura.
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El hecho de que la ampliación de la capacidad de 10 pies y la ampliación sísmica de 10 pies se hayan presentado como proyectos individuales incluso ha contribuido a la confusión caudillo. A pesar de ello, las medidas de mitigación incluidas en el esquema de ampliación del embalse y de la presa Sisk son esencialmente un refleja de las presentadas para el trabajo sísmico. Adicionalmente de eso, el período de comentarios públicos tuvo ocasión en agosto de 2020, durante el pico de la pandemia.
En el Mensaje de Impacto Ambiental final sólo se incluyen cuatro cartas que no fueron escritas por agencias gubernamentales ni distritos de agua. Tres de ellas fueron presentadas por agricultores locales en apoyo de un maduro almacenamiento.
“Lo hicieron en partes para que no se pueda ver el esquema completo, y lo hicieron en un momento en el que la opinión pública era irregular”, dijo Patricia Schifferle, directora de la empresa de consultoría hídrica Pacific Advocates. “Fue diseñado para cerciorarse de que el divulgado no hiciera comentarios. Ese fue el proceso intencional”.
La construcción de la presa de tierra que contiene el maduro depósito de agua de los Estados Unidos continuará al menos otros siete abriles. Posteriormente de ese tiempo, será estructuralmente más segura y un 6,5 % más extenso.
