PLANTATION, Florida, EE.UU. (AP) — Una empleada escolar de Florida que permitió que su hija transgénero jugara en el equipo de voleibol femenino de su escuela secundaria fue suspendida por 10 días después de que la junta del distrito encontró el martes que ella violó la ley estatal, pero dijo que despedirla sería demasiado severo.
La junta escolar del condado de Broward votó 5-4 para suspender sin goce de sueldo el empleo de Jessica Norton en la escuela secundaria Monarch, donde su hija de 16 años jugó en el equipo de voleibol universitario las últimas dos temporadas. Tampoco podrá seguir trabajando como especialista en informática, pero se le debe dar un trabajo con igual salario y responsabilidad.
La junta determinó que las acciones de Norton violaron la Ley de Equidad en los Deportes Femeninos del estado, que prohíbe a las mujeres transgénero practicar deportes femeninos en la escuela secundaria. El gobernador republicano Ron DeSantis y la Legislatura la adoptaron en 2021, a pesar de la oposición de la junta de Broward.
“Nuestro empleado tomó la decisión de no cumplir con la ley”, dijo Debbi Hixon, miembro de la junta directiva y quien propuso la censura. Pero, agregó, “fue la primera vez que cometió una infracción. No despediremos a alguien por su primera infracción”.
Norton, que fue expulsada de la escuela después de que se descubriera la violación en noviembre y luego fue puesta en licencia con goce de sueldo, calificó la votación como una “decisión incorrecta”, pero dijo que era mejor que ser despedida. Dijo que no estaba segura de si aceptaría el castigo y volvería a trabajar. Quería hablarlo con su hija, que dejó la escuela a pesar de haber sido presidenta de su clase y princesa del baile. Tal vez podrían regresar juntas, dijo.
“No hice nada malo. Nada”, dijo Norton.
El tratamiento de los niños transgénero ha sido un tema candente en todo el país durante los últimos años. Florida se encuentra entre al menos 25 estados que adoptaron prohibiciones sobre la atención de afirmación de género para menores y uno de al menos 24 estados que adoptó una ley que prohíbe a las mujeres y niñas transgénero participar en ciertos deportes femeninos y femeninos. Los Norton son demandantes en una demanda federal que intenta bloquear la ley de Florida por considerarla una violación de los derechos civiles de su hija. La demanda sigue pendiente.
Durante el debate de una hora que tuvo lugar el martes, Hixon propuso el castigo para Norton después de emitir el voto decisivo en contra de una moción anterior que pedía una suspensión de cinco días sin cambio de trabajo. Dijo que eso no era lo suficientemente severo. La moción fracasó por 5 a 4.
Pero, argumentó Hixon, despedir a Norton era demasiado severo para un empleado con siete años de experiencia, excelentes evaluaciones y una reputación de solidario entre los estudiantes.
“No se trata de alguien que haya abusado o dañado a niños”, dijo Hixon. “En realidad, se trata de un caso de incumplimiento de la ley”.
Aun así, dijo Hixon, Norton puso al distrito en una situación legal difícil al declarar falsamente que su hija había nacido mujer en su formulario de elegibilidad atlética estatal. La asociación atlética de Florida multó a Monarch con $16,500 por violar la ley, puso a la escuela en libertad condicional y el distrito podría ser demandado en virtud de la ley si otra estudiante cree que la mantuvieron alejada del equipo de voleibol y perdió oportunidades de becas debido a la hija de Norton.
Hixon dijo que quería que Norton dejara su trabajo como especialista en información informática porque en ese puesto podría enterarse de que otro estudiante transgénero estaba practicando deportes femeninos y tal vez no informaría eso a los administradores.
“Eso nos coloca como distrito escolar en una mala situación”, dijo Hixon.
Los otros cuatro que votaron a favor consideraron que una suspensión de cinco días o la no imposición de sanciones era adecuada, pero aceptaron la prohibición de diez días como un compromiso con el que podían vivir. Señalaron suspensiones anteriores de tres, cinco y diez días que se habían impuesto a empleados que habían abusado física o verbalmente de estudiantes como prueba de que Norton estaba siendo castigada con demasiada dureza.
“Creo que este caso es único”, dijo el miembro Allen Zeman. “Se puede suponer correctamente que ha habido problemas con la forma en que nosotros (la junta) lo hemos abordado. También se puede suponer correctamente que se han infringido las normas y las leyes. Pero creo que es importante que encontremos una solución que sea coherente con las demás”.
Al menos tres miembros de la junta apoyaron la recomendación del superintendente Howard Hepburn de que Norton fuera despedida porque había violado la ley a sabiendas. Hepburn había desestimado la recomendación de un comité de que Norton fuera suspendida durante 10 días.
El miembro Torey Alston dijo que cree que las suspensiones anteriores citadas por los partidarios de Norton fueron demasiado laxas y no deberían impedirles despedirla. Dijo que la junta estaba enviando el mensaje de que “será blanda” con los empleados que violen los estatutos simplemente porque no están de acuerdo con ellos.
“Tengo tolerancia cero con cualquier violación de la ley”, afirmó Alston.
Norton y su marido salieron furiosos de la reunión cuando la miembro Brenda Fam llamó repetidamente a su hijo “niño”. Fam argumentó que Norton debería enfrentarse a cargos penales, aunque la Ley de Equidad sólo prevé sanciones civiles destinadas a las escuelas que infrinjan las normas. Comparó a Norton con un padre que falsifica una dirección para que su hijo ingrese a una mejor escuela, un acto que es un delito según la ley de Florida.
Fam dijo que apoya la ley de equidad porque protege a las niñas biológicas de tener que competir contra niñas transgénero que pueden ser más grandes y fuertes. Norton y sus partidarios han argumentado que su hija ha estado tomando bloqueadores de la pubertad y estrógeno durante varios años y no tiene ventajas físicas sobre sus compañeras de equipo o los equipos oponentes.
“No se trataba de su hijo ni de su familia, sino de lo que hizo como empleada y de cómo perjudicó a los demás”, afirmó Fam. Más tarde negó haber mencionado el género del hijo de Norton y dijo que estaba citando un artículo de periódico.
Norton, después de la reunión, dijo que Fam intencionalmente le puso a su hijo el género equivocado para enojarla.
“Funcionó. No creo que un miembro de la junta escolar deba tratar a los niños con el género equivocado”, dijo Norton. “Es algo horrible”.