El candidato presidencial independiente Robert F. Kennedy Jr. habla con los periodistas afuera del Centro de Justicia de la Commonwealth de Pensilvania después de una audiencia el martes 20 de agosto de 2024. (Foto de Capital-Star por Peter Hall)
Al candidato presidencial independiente Robert F. Kennedy Jr. no se le permitió testificar el martes en un desafío a su aparición en la boleta de Pensilvania cuando llegó casi dos horas tarde a una audiencia en la corte estatal después de que su vuelo a Harrisburg fuera cancelado.
La jueza del Tribunal de la Commonwealth, Lori Dumas, expresó su descontento por no haber sido informada del retraso en el viaje de Kennedy y rechazó una solicitud del abogado de Kennedy, Paul Rossi, de aplazar la audiencia para darle tiempo a Kennedy y a otro testigo de llegar.
Ambas partes habían planeado llamar a Kennedy para que testificara sobre la dirección de Katonah, Nueva York, donde alquila un dormitorio libre, que aparece en sus peticiones de votación en Pensilvania y otros estados. Los demandantes sostienen que la residencia real de Kennedy está en California, en la casa de su esposa, la actriz de “Curb Your Enthusiasm” Cheryl Hines.
En ausencia de Kennedy, Dumas aceptó pruebas, en gran parte en forma de transcripciones de un juicio en un tribunal estatal de Nueva York. La semana pasada, un juez de Albany concluyó que la dirección en el condado de Westchester, un suburbio de la ciudad de Nueva York, era “simplemente una dirección 'falsa' que asumió con el propósito de mantener su registro de votante y promover sus propias aspiraciones políticas en este estado”.
La jueza de Nueva York, Christina Ryba, citó el testimonio de Kennedy y del propietario de la casa, quienes dijeron que en los 15 meses que había reclamado su residencia allí, había dormido en esa dirección solo una vez y eso fue dos semanas después de que se presentó la impugnación en Nueva York en junio.
En declaraciones a los periodistas después de que se levantara la audiencia en el Centro de Justicia de la Commonwealth de Pensilvania, Kennedy dijo que el esfuerzo del Partido Demócrata por mantener a los independientes fuera de las elecciones no reflejaba los ideales de su padre, el fiscal general y senador estadounidense Robert F. Kennedy y su tío, el presidente John F. Kennedy.
“El Partido Demócrata con el que crecí… luchaba para garantizar que los estadounidenses, todos los estadounidenses, pudieran votar por los candidatos por los que eligieran votar. Este Partido Demócrata está haciendo todo lo que está a su alcance para asegurarse de que los estadounidenses se vean privados de sus derechos”, dijo Kennedy, afirmando que “decenas de millones” quieren votar por él.
Dumas también escuchó los argumentos del abogado Tim Ford, que representa a los rivales respaldados por los demócratas, dos votantes del condado de Dauphin y Filadelfia, y Rossi, quien afirmó que el requisito de Pensilvania de que los candidatos informen su dirección es inconstitucional.
Ford dijo que la ley de Pensilvania requiere que el nombre de Kennedy sea eliminado de la boleta porque utilizó la dirección de Nueva York con la intención de engañar a los votantes.
“Esta no es una situación con una excusa de buena fe”, dijo Ford, señalando que la Corte Suprema de Pensilvania encontró anteriormente que no había intención de engañar a los votantes en un caso en el que un candidato se mudaba a una nueva dirección mientras circulaba peticiones de nominación.
En una petición presentada el 8 de agosto en el Tribunal de la Commonwealth, los demandantes argumentan que Kennedy utilizó la dirección de Nueva York porque la candidata a la vicepresidencia Nicole Shanahan también vive en California, lo que presenta un problema insuperable para la campaña de Kennedy.
La Constitución de Estados Unidos prohíbe a los electores presidenciales de un estado emitir su voto por candidatos a presidente y vicepresidente si ambos son de ese estado, lo que significa que Kennedy no podría recibir los votos del Colegio Electoral de California, según el expediente. Pero Ford dijo que ocultar el fraude electoral podría ser otro motivo.
“Si está registrado para votar en Nueva York pero vive en California, eso es un problema”, argumentó Ford.
Ford también dijo que el requisito de dirección también pasa las pruebas constitucionales porque los estados tienen un interés legítimo en proteger su proceso de acceso a las urnas y la integridad de las elecciones.
Si Dumas concluye que la dirección de Kennedy en Nueva York es correcta, Ford dijo que los demandantes también sostienen que Kennedy no ha presentado suficientes firmas para aparecer en la boleta.
La ley estatal exige que los candidatos presidenciales independientes obtengan una cantidad de firmas equivalente al 2 % de los votos emitidos por el ganador de la última elección. Para las elecciones de 2024, esa cifra es de 33 043.
En un caso de 2018 sobre los costos judiciales asociados con las impugnaciones de las papeletas, un juez federal determinó que el requisito del 2% es inconstitucional cuando impone una “carga severa” al derecho constitucional de los candidatos a la libertad de asociación.
Tras el fallo, el Departamento de Estado de Pensilvania dijo que no haría cumplir el requisito y que aceptaría peticiones con tan solo 5.000 firmas.
Al señalar que las peticiones de Kennedy no alcanzan el requisito de 33.043 firmas y que la campaña de Kennedy ha promocionado que su campaña de acceso a las urnas a nivel nacional está “totalmente financiada”, debe demostrar que el requisito representa una carga severa para sus derechos, dijo Ford.
“Quiere un descuento del estado sin hacer el esfuerzo de demostrar que tiene derecho a un descuento”, dijo Ford.
Rossi argumentó que el requisito de que un candidato proporcione su dirección en una elección estatal o local es válido cuando los votantes requieren prueba de que el candidato vive en el distrito o municipio donde se postula para el cargo.
La elección presidencial es diferente porque “todo el país es el distrito”, dijo Rossi, y agregó que aplicar las leyes estatales a una elección nacional es inconstitucional según la Constitución. Cláusula de calificaciones presidenciales.
Al señalar que el esfuerzo del candidato presidencial del Partido Verde, Ralph Nader, en 2004 para aparecer en la boleta de Pensilvania fracasó después de un proceso judicial que duró varias semanas a pesar de haber presentado más del doble del número requerido, Rossi dijo que el requisito del 2% es claramente oneroso.
“Si la regla del 2% se aplica al uso, esencialmente tenemos que acudir a un tribunal federal y obtener una orden judicial contra la fecha límite de impresión de las papeletas para la votación anticipada”, dijo Rossi.
Un portavoz del Departamento de Estado de Pensilvania le dijo al Capital-Star que el Secretario de la Commonwealth, Al Schmidt, certificará una lista final de candidatos lo antes posible basándose en la resolución de las impugnaciones.
Las juntas electorales del condado generalmente envían las papeletas de voto en ausencia y por correo aproximadamente seis semanas antes de la elección; sin embargo, podrían retrasarse debido a litigios en curso que afecten los nombres en la papeleta.
“En cualquier caso, los condados deben comenzar a entregar todas las papeletas de voto por correo a más tardar el 22 de octubre de 2024, o dos semanas antes de una elección”, dijo el subdirector de comunicaciones, Geoff Morrow.
Rossi dijo después de la audiencia que la decisión de Dumas de no acomodar los retrasos en el viaje de Kennedy era inusual.
“Nunca he estado en una situación en la que la cancelación de un vuelo haya tenido como consecuencia que un juez impidiera… a un candidato o a un testigo testificar”, dijo Rossi. “Dado que tenemos todo el día libre, muy fácilmente podríamos haber pedido un aplazamiento para permitir que el señor Kennedy llegara y pudiéramos haber presentado nuestro caso en su totalidad, y no se nos permitió hacerlo”.