JERUSALÉN (AP) — Israel lanzó una serie de intensos ataques aéreos en el sur del Líbano la madrugada del domingo en lo que dijo fue un ataque preventivo contra el grupo militante Hezbollah, amenazando con desencadenar una guerra regional más amplia que podría torpedear los esfuerzos para forjar un cese del fuego en Gaza.
El ejército dijo que Hezbolá estaba planeando lanzar una fuerte andanada de cohetes y misiles hacia Israel. El grupo, que cuenta con el respaldo de Irán, había prometido tomar represalias por el asesinato de un alto comandante por parte de Israel a finales del mes pasado.
Se escucharon sirenas de ataque aéreo en todo el norte de Israel, y el aeropuerto internacional Ben-Gurion de Israel comenzó a desviar los vuelos entrantes y a retrasar los despegues.
Poco después, Hezbolá anunció que había lanzado un ataque contra Israel con “una gran cantidad de drones” como respuesta inicial al asesinato de Fouad Shukur, un alto comandante del grupo, en un ataque en los suburbios del sur de Beirut el mes pasado.
Hezbolá afirmó que el ataque tenía como objetivo “un objetivo militar israelí cualitativo que se anunciará más adelante”, así como “una serie de sitios y cuarteles enemigos y plataformas Iron Dome”.
El ataque se produjo mientras Egipto acoge una nueva ronda de conversaciones destinadas a poner fin a la guerra de Israel contra Hamás, que ya lleva undécimo mes. Hezbolá ha dicho que detendrá los combates si se produce un alto el fuego.
La semana pasada, el ministro de Defensa de Israel dijo que estaba moviendo más tropas hacia la frontera libanesa en previsión de posibles enfrentamientos con el grupo respaldado por Irán.
El portavoz militar de Israel, el contralmirante Daniel Hagari, dijo el domingo por la mañana: “En un acto de autodefensa para eliminar estas amenazas, (el ejército israelí) está atacando objetivos terroristas en el Líbano, desde los cuales Hezbolá estaba planeando lanzar sus ataques contra civiles israelíes”.
“Podemos ver que Hezbolá se está preparando para lanzar un ataque extenso contra Israel, mientras pone en peligro a los civiles libaneses”, agregó, sin proporcionar detalles. “Advertimos a los civiles ubicados en las áreas donde opera Hezbolá que se aparten del peligro inmediatamente por su propia seguridad”, agregó.
Los medios de comunicación libaneses informaron de ataques en el sur del país sin proporcionar más detalles de momento. Imágenes difundidas en las redes sociales mostraron lo que parecían ser ataques en el sur del Líbano.
Los medios israelíes citaron a la Autoridad de Aeropuertos de Israel como la fuente de la noticia de la cancelación de los vuelos. Los datos de seguimiento de los vuelos mostraron que al menos dos vuelos de El Al se dirigieron hacia el sur y se desviaron después del anuncio.
Hezbolá comenzó a atacar a Israel casi inmediatamente después de que estallara la guerra con Hamás el 7 de octubre, con un ataque transfronterizo de Hamás. Israel y Hezbolá han estado intercambiando fuego casi a diario, desplazando a decenas de miles de personas a ambos lados de la frontera y aumentando los temores de que los combates pudieran escalar hasta convertirse en una guerra total. Pero hasta el domingo, ambos bandos habían tenido cuidado de evitar una conflagración más amplia.
Se considera que Hezbolá es mucho más poderoso que su aliado, Hamás, con un arsenal estimado de 150.000 cohetes y misiles, incluidos misiles guiados de precisión. En los últimos meses, el grupo también ha aumentado el uso de drones, contra los que Israel está peor equipado para defenderse.
La oficina del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, dijo que él y su ministro de Defensa, Yoav Gallant, estaban dirigiendo la última operación desde el cuartel general militar en Tel Aviv. Gallant declaró una “situación especial en el frente interno” y el Gabinete de Seguridad de Netanyahu tenía previsto reunirse más tarde el domingo por la mañana.