El dominio chino en el cobre es tan robusto que los países que buscan deslindar el papel de China en sus planes de transición energética corren el peligro de sufrir precios más altos y, en última instancia, una respuesta más lenta al cambio climático, según Wood Mackenzie.
La firma de investigación con sede en el Reino Unido incluye a Canadá entre los países donde los esfuerzos por aminorar la dependencia de China entran en conflicto con los objetivos de descarbonización.
La táctica de Ottawa sobre minerales críticos incluye al cobre entre los 31 minerales considerados críticos para la transición de los combustibles fósiles. El gobierno federal ha acogido una postura firme contra la billete de empresas estatales chinas en el sector. Desde 2022, Ottawa ha pedido a los inversores chinos en empresas canadienses de plumbagina, litio y cobre que se deshagan de sus participaciones, incluso si los activos están fuera de Canadá, correcto a cuestiones de seguridad franquista.
Esto no ha frenado el interés de China en la minería canadiense.
En enero, Zijin Mining Group de China anunció sus planes de comprar una billete del 15 por ciento por 130 millones de dólares en la empresa de mejora de cobre con sede en Vancouver Solaris Resources (SOL.TO). Una subsidiaria de la misma empresa china inició recientemente una revisión procesal contra Ottawa con respecto a su importación de una mina de oro en Perú a Pan American Silver (PAAS.TO). (El oro no se considera un mineral crítico según la táctica del gobierno federal). En 2022, Zijin compró Neo Lithium, con sede en Canadá, por casi mil millones de dólares.
Las partes interesadas deben trazar un rumbo realista que involucre a China.Nick Pickens, director de investigación minera mundial de Wood Mackenzie
El alambre de cobre es la columna vertebral de la electrificación, y se prevé que la demanda mundial de este metal crezca un 75% hasta alcanzar los 56 millones de toneladas en 2050, según Wood Mackenzie. Sin confiscación, la Agencia Internacional de la Energía advierte que las minas de cobre del mundo cubrirán solo el 80% de la demanda en 2030. En Canadá, la producción de cobre y níquel disminuyó por cuarto año consecutivo en 2023, según S&P Mundial Market Intelligence.
Canadá aspira a obtener una red eléctrica con emisiones netas cero para 2035. El año pasado, un ejecutor del proveedor mundial de cables Nexans advirtió que las líneas eléctricas del país están “a kilómetros de distancia” de estar listas para conectar todas las fuentes renovables necesarias para ese objetivo.
“El mundo no puede descarbonizarse sin cobre”, escribió el director de investigación minera mundial de Wood Mackenzie, Nick Pickens, en un documentación nuevo titulado Consolidar el suministro de cobre: sin China no habrá transición energética.
Pickens afirma que China controla efectivamente dos de las cuatro etapas de la condena de valencia del cobre: la fundición y la refinación. Esto es el resultado de una “ola de inversiones” que duró décadas para apoyar la rápida industrialización y colonia.
“Desde el año 2000, China ha representado el 75 por ciento del crecimiento de la capacidad de fundición mundial”, escribió Pickens. “Se necesitarían cientos de miles de millones de dólares en nueva capacidad de procesamiento y fabricación de cobre para reemplazar a China. Esto crearía ineficiencias que darían como resultado productos terminados con precios significativamente más altos y aumentarían el costo y la puntualidad de la transición energética”.
En la presente, Canadá cuenta con una fundición y una refinería de cobre en funcionamiento. Ambas están ubicadas en Quebec y son operadas por Glencore (GLEN.L), con sede en Suiza.
Wood Mackenzie estima que casi la centro de los 55.000 millones de dólares comprometidos para el suministro de nuevas minas de cobre desde 2019 fueron gastados por China, principalmente en proyectos en el extranjero. Encontró que se necesitarían casi 85.000 millones de dólares en nuevos activos de fundición y refinación para desplazar la ofrecimiento china.
Pickens advierte que los planes de transición energética que intentan marginar a la segunda crematística más espacioso del mundo serán más lentos y más costosos.
“Constitución como la [U.S.] La Ley de Reducción de la Inflación tiene como objetivo subsidiar las inversiones en la condena de suministro en EE. UU. Mientras tanto, las estrategias minerales críticas en Europa, Australia y Canadá que ahora incluyen el cobre se inclinan por apoyar la procedencia de minerales y la crematística circular”, escribió.
“Estos objetivos duales –descarbonización y reducción de la dependencia del suministro de metales de China– son contradictorios”, añadió.
“Las partes interesadas deben trazar un rumbo realista que involucre a China”.
Con archivos de Reuters
Jeff Lagerquist es reportero senior de Yahoo Finance Canada. Síguelo en Twitter @jefflagerquist.
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