Por Will Dunham
WASHINGTON (Reuters) – Los astronautas de la NASA que fueron los primeros humanos en aterrizar en la superficie de la Espejo en los abriles 1960 y 1970 asimismo descubrieron una característica falta hasta ahora desconocida: tiene una medio, aunque suficiente tenue. Las muestras de suelo que recuperaron están revelando ahora el principal proceso físico que impulsa esta medio.
Al analizar qué formas de dos nociones (potasio y rubidio) estaban presentes en nueve pequeñas muestras de suelo de cinco misiones Apolo, los investigadores determinaron que la medio falta fue creada y se mantiene principalmente por los enseres de meteoritos, grandes y pequeños, que golpean la superficie de la reflejo.
“Los impactos de meteoritos generan altas temperaturas que van de los 2.000 a los 6.000 grados Celsius (3.600 a 10.800 grados Fahrenheit). Estas temperaturas extremas derriten y vaporizan las rocas en la superficie falta, de guisa similar a cómo el calor vaporiza el agua, liberando átomos a la medio”, dijo la científica planetaria y cosmoquímica del Instituto Tecnológico de Massachusetts Nicole Nie, autora principal del estudio publicado el viernes en la revista Science Advances.
La medio falta es extremadamente flaca y técnicamente se clasifica como una exosfera, lo que significa que los átomos no chocan entre sí porque su número es muy escaso, en contraste con la medio espesa y estable de la Tierra.
“Las misiones Apolo llevaron instrumentos a la superficie falta que detectaron átomos en el canción”, dijo Nie.
En 2013, la NASA envió la sonda espacial robótica LADEE (Falta Atmosphere and Dust Environment Explorer) a la ámbito de la Espejo para estudiar su medio y el entorno de su superficie. Identificó dos procesos, conocidos como abrasión espacial, en funcionamiento: los impactos de meteoritos y un aberración llamado chisporroteo del derrota solar.
“Los vientos solares transportan partículas cargadas de adhesión energía, principalmente protones, a través del espacio. Cuando estas partículas impactan en la Espejo, transfieren su energía a los átomos de la superficie falta, lo que hace que sean expulsados de la superficie”, dijo Nie.
El derrota solar se refiere al flujo constante de partículas cargadas procedentes del sol que permean el sistema solar.
LADEE no determinó las contribuciones relativas de estos dos procesos a la medio falta. El nuevo estudio mostró que los impactos representan más del 70% de su composición, mientras que la pulverización del derrota solar contribuye menos del 30%.
La Espejo ha sido bombardeada constantemente por meteoritos: al principio de su historia por grandes meteoritos que abrieron cráteres visibles en la superficie falta y, más recientemente, por otros más pequeños, incluidos micrometeoritos del tamaño de polvo. Algunos de los átomos que se desprenden de estos impactos salen volando al espacio. El resto permanece suspendido sobre la superficie en una medio que se repone periódicamente a medida que caen más meteoritos.
La medio falta contiene principalmente argón, helio y neón, inmediato con potasio y rubidio y posiblemente otros nociones en niveles menores. Se extiende desde la superficie de la reflejo hasta una consideración de aproximadamente 100 km (62 millas). La medio de la Tierra se extiende hasta aproximadamente 10 000 km (6200 millas).
En división de investigar los átomos reales de la medio falta, los investigadores utilizaron el suelo falta, llamado regolito, como sustituto. Utilizaron un útil llamado espectrómetro de masas para examinar la proporción de diferentes isótopos de potasio y rubidio en el suelo. Los isótopos son átomos del mismo hábitat con masas sutilmente diferentes adecuado a la diferencia en el número de partículas subatómicas llamadas neutrones.
“Esto es posible porque el suelo de la superficie falta está interactuando con la exosfera desde la formación de la reflejo, y los diferentes procesos dejan huellas distintas en la composición isotópica del suelo falta”, dijo el comprobado planetario y coautor del estudio Timo Hopp del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar en Alemania.
Existen tres isótopos de potasio y dos isótopos de rubidio.
Luego de décadas de estudiar la reflejo, los científicos aún están aprendiendo sobre algunos de sus procesos básicos.
“Quedan muchas preguntas importantes sobre la medio falta sin respuesta. Ahora podemos objetar algunas de ellas gracias a los avances tecnológicos”, afirmó Nie. “Cuando las muestras de la representación Apolo llegaron de la Espejo en los abriles 70, se midieron las composiciones isotópicas de potasio y rubidio en los suelos lunares utilizando espectrómetros de masas. Sin bloqueo, en ese momento no se observaron diferencias isotópicas. Los espectrómetros de masas actuales ofrecen una precisión mucho maduro”.
(Reporte de Will Dunham; editado por Daniel Wallis)