Clay Chandler, portavoz del Departamento de Recursos Hídricos de Asheville, ofreció una perspectiva escalofriante sobre cuánto más letal podría haber sido la ya catastrófica tormenta tropical Helene durante una sesión informativa el 25 de octubre.
Las sesiones informativas del condado de Buncombe brindan actualizaciones sobre muchos temas urgentes después de Helene, desde sitios de ayuda hasta solicitudes de FEMA y más. Bajo este paraguas se incluyen actualizaciones sobre el proceso de restauración del agua en el área de Asheville.
Durante la reunión del viernes 25 de octubre, Chandler explicó que las mejoras anteriores a la presa North Fork muy probablemente impidieron que “lo que ya es una catástrofe fuera exponencialmente peor”.
Esto es lo que sabemos sobre lo que pudo haber sucedido, lo que lo impidió y el estado actual del agua municipal de Asheville.
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¿Qué pasaría si fallara la presa North Fork?
El embalse de North Fork suministra agua a aproximadamente el 80% de la población de Asheville. Durante la tormenta tropical Helene, las dos principales líneas de transmisión de North Fork y una línea de flotación de derivación de 36 pulgadas fueron destruidas, y Chandler dijo que los mecanismos de seguridad incorporados pueden haber sido parcialmente responsables.
“Es muy posible que el agua de uno o ambos aliviaderos en North Fork arrasara nuestras principales líneas de transmisión”, dijo Chandler.
Las lluvias masivas de la tormenta provocaron un torrente de agua que erosionó el suelo alrededor de las tuberías y las separó. El exceso de lluvia que cayó en la cuenca y el embalse fluyó automáticamente por el aliviadero auxiliar de emergencia, canalizando casi 18 pulgadas de lluvia que cayeron en una cuenca boscosa de 15,000 acres cuesta abajo hacia un lago de 355 acres.
Sin embargo, el aliviadero auxiliar en North Fork creado en previsión de fenómenos meteorológicos extremos también fue “casi con certeza” la razón por la que la presa de North Fork no falló.
“Si esa presa de North Fork hubiera fallado y hubiera liberado seis mil millones de galones de agua, habría significado la aniquilación completa de todo y de cada persona entre Black Mountain y Biltmore Village”, dijo Chandler.
Clay Chandler, portavoz del Departamento de Recursos Hídricos de Asheville
Proyecto de mejora de la presa North Fork
Chandler elogió la priorización de las mejoras de la presa por parte de los funcionarios de Asheville, sin las cuales el recuento de muertes de Helene podría haberse disparado.
El Proyecto de Mejora de la Presa North Fork estuvo operativo en 2021 después de tres años de construcción. El proyecto, que recibió el Premio al Proyecto de Rehabilitación del Año de la Asociación de Funcionarios de Seguridad de Presas, agregó los siguientes refuerzos a la presa:
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Levantando la presa 4 pies
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Mejoras al aliviadero principal y adición de un aliviadero auxiliar.
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Modificaciones a la tubería de agua cruda a través de la presa y a la planta de tratamiento de agua.
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Contrafuertes de tierra para reforzar la presa principal y la presa de silla para lograr estabilidad sísmica
El aliviadero auxiliar fue diseñado para comenzar a gotear agua en una tormenta de 200 años. La primera compuerta fusible fue diseñada para estallar en una tormenta de poco más de 1.000 años. Para que todas las compuertas se suelten y provoquen la falla de la presa, sería necesario que ocurriera una tormenta de 50.000 años.
¿Está bien beber agua del grifo de Asheville? ¿Cepillarme los dientes?
Según el aviso de ebullición actual, los residentes del área deben llevar el agua a ebullición completa durante un minuto y luego dejar que se enfríe antes de usarla para poder consumirla de manera segura.
Los mismos parámetros se aplican al agua que ingiere o se lleva a la boca, incluida el agua que se utiliza para cepillarse los dientes.
¿Puedo ducharme con agua de Asheville?
A menos que la ciudad emita una notificación de “No usar”, actualmente personas sanas pueden utilizar agua del grifo para ducharse, bañarse y afeitarse. Asegúrese de no tragar agua y evite las mellas del afeitado.
La ciudad recomienda que los niños y las personas discapacitadas sean supervisados para garantizar que no ingieran agua, y se recomienda bañarse con esponja. La ciudad también sugiere que cualquier persona con heridas abiertas, cortes, ampollas o heridas quirúrgicas recientes y las personas inmunodeprimidas o que padezcan enfermedades crónicas utilicen únicamente agua hervida y enfriada o agua de una fuente alternativa para bañarse.
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¿Puedo lavar platos en agua de Asheville? ¿Ropa?
Actualmente, lavar los platos a mano en agua de Asheville sin hervir no es seguro a menos que los enjuague durante un minuto con lejía diluida (1 cucharada de lejía sin perfume por galón de agua) después de lavarlos con detergente y deje que los platos se sequen completamente antes de usarlos.
Si el lavavajillas de su hogar tiene una temperatura de al menos 170 grados e incluye un ciclo de secado completo, puede usarlo para lavar platos de manera segura. Sin embargo, la ciudad advierte que la mayoría de los lavavajillas domésticos no alcanzan esta temperatura.
Iris Seaton es la reportera de noticias de actualidad del Asheville Citizen Times, parte de USA TODAY Network. Comuníquese con ella en iseaton@citizentimes.com.
Este artículo apareció originalmente en Asheville Citizen Times: Agua de Asheville: la rotura de la presa de North Fork probablemente se evitó gracias a la planificación