BEIRUT (AP) — El líder de Hamas, Ismail Haniyeh, fue asesinado en Teherán, informó la Guardia Revolucionaria paramilitar de Irán la madrugada del miércoles, y Hamas culpó a Israel por el ataque.
Israel ha prometido matar a Haniyeh y a otros líderes de Hamás por el ataque del grupo contra Israel del 7 de octubre que mató a 1.200 personas y dejó a otras 250 tomadas como rehenes.
Un portavoz militar israelí no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Israel no suele hacerlo cuando se trata de asesinatos llevados a cabo por su agencia de inteligencia, el Mossad.
Hamás afirmó que Haniyeh murió “en un ataque aéreo sionista contra su residencia en Teherán después de participar en la toma de posesión del nuevo presidente de Irán”.
“Hamás declara al gran pueblo palestino y al pueblo de las naciones árabes e islámicas y a todos los pueblos libres del mundo que el hermano líder Ismail Ismail Haniyeh es un mártir”, afirma el escueto comunicado.
En otra declaración, el grupo citó a Haniyeh diciendo que la causa palestina tiene “costos” y “estamos listos para esos costos: el martirio por el bien de Palestina, por el bien de Dios Todopoderoso y por el bien de la dignidad de esta nación”.
Los funcionarios de Hamás no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios adicionales.
Haniyeh abandonó la Franja de Gaza en 2019 y vivió exiliado en Qatar. El máximo líder de Hamás en Gaza es Yehya Sinwar, quien planeó el ataque del 7 de octubre.
En abril, un ataque aéreo israelí en Gaza mató a tres de los hijos de Haniyeh y a cuatro de sus nietos.
En una entrevista con el canal satelital Al Jazeera en ese momento, Haniyeh dijo que los asesinatos no presionarían a Hamas a suavizar sus posiciones en medio de las actuales negociaciones de alto el fuego con Israel.
Haniyeh se encontraba en Teherán para asistir a la ceremonia de juramentación del presidente iraní Masoud Pezeshkian el martes, junto con otros funcionarios de Hamás y de Hezbolá y grupos aliados. Irán no dio detalles sobre cómo fue asesinada Haniyeh, y la Guardia dijo que el ataque estaba siendo investigado.
Los analistas de la televisión estatal iraní inmediatamente comenzaron a culpar a Israel por el ataque.
El asesinato de Haniyeh se produjo después de que Israel llevara a cabo un inusual ataque en Beirut, en el que, según afirmó, murió Fouad Shukur, un alto comandante militar de Hezbolá. Hezbolá no ha confirmado la muerte de Shukur en el ataque, en el que también murieron al menos una mujer y dos niños y decenas de personas resultaron heridas.
El ataque se produjo en medio de una escalada de hostilidades con el grupo militante libanés. Estados Unidos también culpa a Shukur de planificar y lanzar el mortal atentado con bomba de los marines en 1983 en la capital libanesa.
No hubo una reacción inmediata de la Casa Blanca. El aparente asesinato se produce en un momento delicado, en el que el gobierno de Biden ha intentado presionar a Hamás e Israel para que acepten al menos un acuerdo temporal de alto el fuego y liberación de rehenes.
El director de la CIA, Bill Burns, estuvo en Roma el domingo para reunirse con altos funcionarios israelíes, qataríes y egipcios en la última ronda de conversaciones. Por otra parte, Brett McGurk, coordinador de la Casa Blanca para Oriente Medio y el norte de África, se encuentra en la región para mantener conversaciones con socios estadounidenses.
Se sospecha que Israel lleva adelante una campaña de asesinatos que dura años y tiene como blanco a científicos nucleares iraníes y otras personas asociadas con su programa atómico. En 2020, un destacado científico nuclear militar iraní, Mohsen Fakhrizadeh, fue asesinado con una ametralladora controlada a distancia mientras viajaba en un automóvil a las afueras de Teherán.
En la guerra de Israel contra Hamás desde el ataque de octubre, más de 39.360 palestinos han muerto y más de 90.900 han resultado heridos, según el Ministerio de Salud de Gaza, cuyo recuento no diferencia entre civiles y combatientes.
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Los periodistas de Associated Press Amir Vahdat en Teherán, Irán, y Jon Gambrell en Ubud, Indonesia, contribuyeron a este informe.