Un criador de cocodrilos tailandés que recibe el sobrenombre de “Cocodrilo X” dijo que mató a más de 100 reptiles en peligro crítico de extinción para evitar que escaparan después de que un tifón dañara su recinto.
Natthapak Khumkad, de 37 años, que dirige una granja de cocodrilos en Lamphun, al norte de Tailandia, dijo que se apresuró a encontrar un nuevo hogar para sus cocodrilos siameses cuando notó que una pared que aseguraba su recinto corría el riesgo de derrumbarse. Pero ningún lugar era lo suficientemente grande o seguro para albergar a los cocodrilos, algunos de los cuales medían hasta 4 metros (13 pies) de largo.
Para evitar que los cocodrilos se escaparan en la comunidad local, dijo Natthapak, mató a 125 de ellos el 22 de septiembre.
“Tuve que tomar la decisión más difícil de mi vida: matarlos a todos”, le dijo a CNN. “Mi familia y yo discutimos que si el muro colapsara, el daño a las vidas de las personas sería mucho mayor de lo que podemos controlar. Implicaría la vida de las personas y la seguridad pública”.
El tifón Yagi, la tormenta más poderosa de Asia este año, azotó el sur de China y el sudeste asiático este mes, dejando un rastro de destrucción con sus intensas lluvias y poderosos vientos. Las lluvias inundaron el norte de Tailandia, sumergieron casas y pueblos ribereños y mataron al menos a nueve personas.
Las tormentas como Yagi “se están volviendo más fuertes debido al cambio climático, principalmente porque las aguas más cálidas del océano proporcionan más energía para alimentar las tormentas, lo que provoca un aumento de la velocidad del viento y precipitaciones más intensas”, dijo Benjamin Horton, director del Observatorio de la Tierra de Singapur.
Los desastres naturales, incluidos los tifones, plantean una serie de amenazas para la vida silvestre, según el Fondo Internacional para el Bienestar Animal. Las inundaciones pueden dejar a los animales varados, en peligro de ahogarse o separados de sus dueños o familias.
La lluvia y los fuertes vientos también pueden dañar gravemente los hábitats y los refugios de animales. En 2022, el huracán Ian azotó Florida y destruyó el Little Bear Sanctuary en Punta Gorda, dejando sin refugio a 200 animales, entre ellos vacas, caballos, burros, cerdos y aves.
El riesgo de desastres naturales para los animales no hace más que aumentar a medida que el cambio climático causado por el hombre hace que los fenómenos meteorológicos extremos sean más frecuentes y volátiles.
Natthapak dijo que su granja ha estado abierta durante 17 años y ha sobrevivido a cada temporada de lluvias hasta este año, cuando los días de fuertes lluvias erosionaron las paredes del tanque de cocodrilos.
“Tuve que tomar una decisión en menos de 24 horas cuando vi que la erosión avanzaba rápidamente”, dijo Natthapak, añadiendo que electrocutó a los cocodrilos para matarlos.
Pornthip Nualanong, jefa de la oficina de pesca de Lamphun, dijo que Natthapak informó a su oficina cuando las fuertes lluvias comenzaron a amenazar la granja.
Matar a los cocodrilos “fue una decisión valiente y responsable, ya que si alguno de esos cocodrilos adultos estuviera suelto en los arrozales cercanos, representaría (un grave riesgo para) la seguridad pública”, dijo.
Entre los cocodrilos asesinados se encontraba uno llamado Ai Harn, el criador macho de mayor edad y líder de la manada, de 4 metros (13 pies) de largo.
Los vídeos mostraban a una excavadora retirando los cuerpos de los cocodrilos.
Los cocodrilos siameses están en peligro crítico de extinción, pero se venden y crían ampliamente en Tailandia.
La cría de cocodrilos es una industria lucrativa allí, con aproximadamente 1.100 granjas comerciales registradas que generan entre 6.000 y 7.000 millones de baht tailandeses (215 millones de dólares) de ingresos anuales, dijo Pornthip.
Alguna vez se encontraron en gran parte del sudeste asiático, pero la caza y la agricultura a gran escala han disminuido gravemente la población de cocodrilos siameses en estado salvaje, y algunas estimaciones la sitúan en solo unos pocos cientos.
A principios de este año, 60 huevos de cocodrilo siamés eclosionaron en Camboya, el mayor evento de reproducción registrado para la especie en este siglo.
Natthapak dijo que el negocio original de su familia era vender lechones y terneros asados, pero una vez que notó la cantidad de desechos que quedaban, decidió usarlos para alimentar a los cocodrilos. La familia compró cinco cocodrilos y el número ha aumentado en las casi dos décadas posteriores.
La granja suministra pieles de cocodrilo a fábricas de cuero, vende carne congelada en Tailandia y exporta carne seca de cocodrilo a Hong Kong.
Natthapak, o Crocodile X, anuncia su negocio familiar en vídeos eclécticos en los que se le ve realizando acrobacias con los reptiles. En un video compartido con CNN, Natthapak yace en una bañera mientras docenas de bebés cocodrilos trepan sobre él.
Todavía posee 500 crías de cocodrilo, que miden entre 30 y 120 centímetros (1 a 4 pies) de largo.
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