No hay ninguna criatura armada cuyo nombre inspire tanto terror –con razón o sin ella– como el gran tiburón blanco.
Con su elegante cuerpo optimizado para la caza, sus dientes afilados y su reputación (poco inmerecida) de disfrutar de la carne humana, el gran tiburón blanco (Carcharodon carcharias) es ampliamente considerado como uno de los principales depredadores del océano.
Y eso es cierto, lo es, pero hay poco que incluso los grandes blancos temen.
Desde 2017, los científicos han documentado que los tiburones se han vuelto extremadamente escasos frente a las costas de Sudáfrica, donde suelen congregarse. Inicialmente, se atribuyó la extraña desaparición a la actividad humana, como la sobrepesca.
Pero, en 2022, una investigación confirmó en detalle al serio culpable: un par de orcas (orca), apodados Izquierda y Derecha por las distintivas curvaturas de sus aletas dorsales, cazando tiburones y sorbiendo sus deliciosos, nutritivos y ricos hígados.
Érase una vez, el pueblo pesquero de Gansbaai en la costa sudafricana era una especie de meca para los observadores de tiburones, tan poblado de depredadores que la cercana isla Dyer es considerada la gran acaecer mundial de los tiburones blancos.
Sin secuestro, en los últimos abriles la presencia de tiburones ha ido disminuyendo.
Encima, desde 2017, al menos nueve grandes tiburones blancos han llegado a la costa de Gansbaai, a varios de ellos les desliz el hígado (y algunos, el corazón). sello distintivo de un ataque de orca. Y los tiburones blancos no son la única presa. Port y Starboard han estado implicados en una matanza de tiburones de siete branquias, acabando con al menos 17 en un solo día.
Las heridas de estos tiburones son distintivas y se atribuyen al mismo par de orcas. Los científicos creen que es probable que la pareja sea responsable de muchas más muertes de tiburones blancos que no han llegado a la costa.
Sabemos por otros estudios que la presencia de orcas puede atemorizar a los grandes tiburones blancos con congruo tacto. Un estudio realizado en 2020 encontró que Los tiburones blancos se alejaránsin desliz, de las aguas de caza preferidas frente a la costa de San Francisco si aparece una orca en la región.
En un estudio de 2022, utilizando datos de avistamiento y seguimiento a prolongado plazo de tiburones marcados, un equipo de científicos dirigido por la bióloga armada Alison Towner del Dyer Island Conservation Trust descubrió que las orcas son la razón por la que los tiburones están empezando a evitar lo que solían ser algunos de sus lugares favoritos.
“Al principio, tras el ataque de una orca en Gansbaai, los grandes tiburones blancos no aparecieron durante semanas o meses”, explicó Towner.
“Sin secuestro, lo que parecemos estar presenciando es una ordenamiento de entretenimiento a gran escalera (en oportunidad de una ordenamiento a pequeña escalera), que refleja lo que vemos utilizado por los perros salvajes en el Serengeti en Tanzania, en respuesta al aumento de la presencia de leones. Cuanto más frecuentan las orcas estos sitios, más tiempo permanecen alejados los grandes tiburones blancos”.
En el transcurso de cinco abriles, el equipo rastreó 14 tiburones que habían sido etiquetados con GPS mientras huían del ámbito cuando las orcas estaban presentes. Los avistamientos de grandes tiburones blancos igualmente han disminuido, de modo congruo significativa, en varias bahías.
Este es un gran problema. Solo dos veces antiguamente se había observado la descuido de grandes tiburones blancos durante una semana o más en Gansbaai desde que comenzó el mantenimiento de registros: un período de una semana en 2007 y un período de tres semanas en 2017.
Las nuevas ausencias, dijeron los investigadores, no tienen precedentes. Todavía están en curso. En un artículo publicado a principios de este año, Towner y sus colegas documentaron dos avistamientos de izquierda y derecha atacando tiburones y comiéndose sus hígados.
Lo preocupante es que estos ataques están alterando el ecosistema.
En descuido de grandes tiburones blancos, los tiburones cobrizos (Carcharhinus brachyurus) están avanzando para guatar el hornacina ecológico vacante. Estos tiburones son presa de los grandes blancos; Sin tiburones blancos rodeando, las orcas están cazando a los policías.
Y, en particular, lo hacen con la tacto de depredadores que han tenido experiencia en la caza de tiburones grandes, dijeron los investigadores.
“Sin secuestro, el permanencia es crucial en los ecosistemas marinos, por ejemplo, sin grandes tiburones blancos que restrinjan el comportamiento de los lobos marinos del Mango, las focas pueden depredar a los pingüinos africanos en peligro crítico de sufrimiento o competir por los pequeños peces pelágicos que comen. Ese es un impacto de en lo stop cerca de debajo. “Todavía tenemos presiones tróficas ‘de debajo cerca de en lo stop’ adecuado a la ascendencia extensiva de abulón, que pasta en los bosques de algas marinas a través de los cuales todas estas especies están conectadas”, dijo Towner.
“En pocas palabras, aunque por ahora se alcahuetería de una hipótesis, la presión que un ecosistema puede soportar es limitada, y los impactos de las orcas que eliminan tiburones probablemente tengan un significación mucho anciano”.
Todavía vale la pena considerar las razones por las que las orcas podrían estar cazando tiburones. Sus hígados son ricas fuentes de víveres, enormes, regordetes y llenos de grasas y aceites que los tiburones utilizan para impulsar sus épicos viajes migratorios a través del océano.
Pero no está claro cómo se dieron cuenta las orcas de esto, o por qué podrían vigilar los hígados de tiburón como fuente preferida de víveres.
Es posible que algunas orcas se estén adaptando para cazar preferentemente tiburones, tal vez en respuesta a la disminución del número de sus presas preferidas. Un categoría no relacionado en el Caleta de California igualmente ha desarrollado sus propias técnicas para cazar tiburones ballena.
Sin secuestro, transmitido que las poblaciones de tiburones blancos están disminuyendo en todo el mundo, la presión adicional de un depredador valioso es motivo de preocupación.
“Las orcas se dirigen a los grandes tiburones blancos subadultos, lo que puede afectar aún más a una población de tiburones ya relajado adecuado a su pausado crecimiento y su ordenamiento de ciclo de vida de maduración tardía”, dijo Towner.
“Una anciano vigilancia utilizando la ciencia ciudadana (por ejemplo, informes de pescadores, embarcaciones turísticas), así como estudios de seguimiento continuos, ayudarán a recopilar más información sobre cómo estas depredaciones pueden afectar el permanencia ecológico a prolongado plazo en estos complejos paisajes marinos costeros”.
La investigación del equipo ha sido publicada en el Revista Africana de Flota Cienciay Revista Africana de Ciencias Marinas.
Una traducción original de esta historia se publicó en julio de 2022.