Si a mí, de 15 años, me hubieran dicho que dentro de 30 años sería un consejero profesional autorizado que trabajaría para la Oficina del Sheriff del Condado de Cook y usaría mi historia personal para ayudar a las víctimas de violencia doméstica y trata de personas, me habría reído. tú. En primer lugar, la gente de donde yo vengo no confía en las autoridades. En segundo lugar, pasé la mayor parte de mi vida seguro de que Dios me había puesto aquí para ser un ejemplo de lo que no hacer. No vendas tu cuerpo cuando estés en la escuela secundaria. No tengas un bebé cuando tengas 14 años. No tengas una relación a largo plazo con tu violador, un tipo que te golpea tan fuerte que tu propia madre no puede reconocerte.
La versión corta de mi historia es la siguiente: crecí en el lado sur de Chicago, en un vecindario realmente malo y peligroso. Mi madre luchó contra el alcohol. Mi padre apenas estaba presente. Un familiar abusó de mí cuando tenía 5 años. Otro hizo lo mismo cuando yo tenía 9 años. Cuando tenía 10 años, mi hermano mayor recibió un disparo y quedó paralizado. Después de eso, a menudo me dejaron solo. Me sentí afortunada de que algunas chicas mayores me acogieran bajo su protección y me permitieran quedarme con ellas. Ganaban dinero organizando fiestas a las que los muchachos tenían que pagar para asistir. ¿Qué obtuvieron los chicos por el recargo? Tocarme y sentirme, a quien las chicas mayores habían vestido con lencería. No sabía que estaba siendo objeto de trata de personas. Para mí, estas chicas eran como hermanas mayores.
Cuando tenía 13 años, estaba esperando a estas niñas que estaban arriba en una casa. Un traficante de drogas del vecindario entró y dijo: “Me vas a dar un poco de eso o lo aceptaré”. No pensé que hablara en serio. Hablaba en serio. Él lo tomó y luego dijo que yo era su novia. Quedé embarazada. Mi tía quería que abortara. Pero mi mamá me dijo que el embarazo fue mi culpa y mi responsabilidad. Entonces tuve un bebé cuando tenía 14 años.
Empezó a golpearme antes de que naciera nuestra hija. Me mantenía en mi habitación para que no tuviera acceso a un teléfono para pedir ayuda. Después de descargar su ira conmigo, se sentía un poco mal. “Mira lo que me obligaste a hacer”, decía, y luego iba a comprarme sopa de pollo y un poco de hamamelis para ponerme en los ojos negros. (Hace que los moretones desaparezcan más rápido). Entonces estaría bien por un tiempo. Luego intentaba ser “bueno” y no hacer nada que lo enojara, como decirle una palabra mientras miraba un partido de baloncesto de los Chicago Bulls. Pero esas fases de “luna de miel” se acortaron y las palizas se volvieron más frecuentes y violentas. Incluso empezó a apuntarme con un arma a la cara.
Ahora sé que todo eso es un comportamiento de libro de texto para un abusador doméstico. Pero en aquel entonces ni siquiera pensaba en él como un abusador. Pensé en él como todo lo que tenía. Lo cual era básicamente cierto.
Cuando tenía 16 años, básicamente me secuestró, me ató a un calentador en alguna casa y me golpeó durante dos días seguidos. Sólo se detuvo cuando se quedó sin comida. Le dije que tenía un cheque esperándome en el supermercado donde trabajaba. Tenía mucha hambre, así que me dejó ir a buscar la cuenta. En el momento en que mis compañeros de trabajo me vieron, llamaron a la policía. La policía me llevó a un hospital, pero no lo arrestaron.
En ese momento supe que tarde o temprano me mataría y que a la policía no le importaba. Pero yo sabía lo que hizo preocuparse por: drogas. Siempre estaban haciendo redadas de drogas en nuestro vecindario. Llamé a la brigada antinarcóticos y les dije dónde lo encontrarían si tuviera drogas encima. Lo arrestaron y fue a la cárcel.
Durante los siguientes años, crié a mi hija, trabajé en todos los trabajos de comida rápida del mundo y, de alguna manera, me gradué de la escuela secundaria. Cuando tenía 19 años, conocí a un chico que se unía a la Guardia Costera. Me pidió que me casara con él. No era violento ni traficante de drogas, y el ejército parecía un futuro mejor para mi hija y para mí que cualquier cosa que estuviera preparando, así que dije que sí.
Nos trasladamos a donde estaba destinado. Mucha gente allí era racista, así que eso era malo. Pero la situación también tenía cosas buenas. Por primera vez desde que tengo memoria, no estaban abusando de mí. Y resultó que el ejército pagaría mi matrícula si iba a la universidad. Entonces, me inscribí en un curso de servicios humanos a la una. Aprendí que me gustaba mucho aprender. Desafortunadamente, antes de que pudiera terminar mis clases, expulsaron a mi esposo de la Guardia Costera y nuestra relación terminó.
No tenía otro lugar adonde ir excepto el lado sur de Chicago, pronto con tres hijos. [I’d had two with my husband who’d joined the Coast Guard].
La transición fue difícil, pero finalmente conseguí un trabajo estable en una tienda de teléfonos celulares y mi propio lugar para mis hijos y para mí. La vida era bastante buena. Realmente deseaba poder volver a la escuela. Quería que mis hijos tuvieran una persona en su familia a quien admirar y que se hubiera graduado de la universidad. Entonces la chica que me había contratado en la tienda de celulares me dijo que una universidad cercana tenía clases nocturnas a las que podía asistir después del trabajo. Fui directamente allí y me matriculé. (La escuela me otorgó becas y préstamos estudiantiles, que, sí, todavía estoy pagando). Pero cuatro años después, me gradué con especialización en servicios humanos y especialización en psicología.
Conseguí un trabajo como coordinador de servicios para una gran organización comunitaria sin fines de lucro en mi antiguo vecindario. El trabajo consistía principalmente en ayudar a las personas, lo cual claramente me sentí llamado a hacer. Pero a medida que se acercaba mi cumpleaños número 40, ese llamado se volvió más específico. Empecé a pensar, Vaya, santa mierda. Superaste muchas cosas de verdad. Mucho dolor. ¿Cuál fue el punto de todo eso? Tenía que haber uno, o al menos tenía que descubrir uno. Esto puede sonar extraño, pero llegué a la conclusión de que no quería desperdiciar mi trauma. Entonces, con cada dolor que sentí, comencé a intentar conectarme con un propósito. Muy pronto decidí que quería usar mi historia para ayudar a las personas a controlar su propia historia.
En 2018 volví a la escuela. Obtuve una maestría en asesoramiento clínico de salud mental en 2022 y obtuve mi licencia. Ya había comenzado mi propio negocio, impartiendo talleres de empoderamiento femenino, bienestar, coaching de vida y oratoria. Un lugar que me pidió que viniera a compartir mi historia fue la agencia de servicios sociales en la que había trabajado. Alguien de la Oficina del Sheriff del Condado de Cook estaba allí y escuchó mi charla.
Algún tiempo después, recibí una llamada de un comandante de allí. Querían que trabajara para el departamento.
Mi reacción instintiva: de ninguna manera.
Pero lo juro, Dios mismo me empujó al cuartel general. Fui sólo para hablar sobre un nuevo programa que el sheriff del condado de Cook, Thomas J. Dart, estaba iniciando llamado Servicios de apoyo a las víctimas. Funcionaría dentro del Departamento de Víctimas Especiales y estaría integrado exclusivamente por sobrevivientes de trata de personas y violencia doméstica. ¿Por qué? El sheriff Dart comprendió que es poco probable que las víctimas confíen en personas uniformadas y con insignias, pero podrían creer que un sobreviviente les sería útil: ya saben, preocuparse y no juzgar.
Además, el departamento necesitaba personal que supiera de primera mano cómo es realmente la trata de personas y cómo se siente realmente la violencia doméstica.
No toda trata de personas es lo que llamamos síndrome de White Van, es decir, alguien que trae personas de otro país, guarda sus documentos de identidad y las obliga a ser esclavas sexuales. A menudo, son las propias familias de las víctimas o las personas que de alguna manera realmente las cuidan las que las empujan a esa vida, como esas chicas que me traficaron en esas fiestas cuando estaba en la escuela secundaria. Es una locura total.
Y también lo es la violencia doméstica. Porque en ese caso, no es sólo tu cuerpo el que está siendo golpeado, sino también tu mente. En ambas situaciones, el vínculo traumático es real. Funciona como una adicción en tu cerebro. Además de todo lo demás, estás luchando contra tu propio cerebro cuando intentas irte.
En pocas palabras, me inscribí para ser especialista en apoyo a las víctimas de la Oficina del Sheriff del condado de Cook en enero de 2022. He estado en este trabajo durante tres años y, en ese tiempo, he ayudado a cientos de personas a salir de situaciones como la en los que estuve cuando era joven. Nuestro objetivo final es llevar a las víctimas a un refugio o trabajar con un defensor que les ayude a acceder a todos los servicios que necesitan a largo plazo. Pero a veces los refugios y los defensores cuentan con respaldo, por lo que el Sheriff Dart ha creado asociaciones con todo tipo de empresas para brindar servicios provisionales para que las víctimas puedan irse en el momento en que estén listas: una cadena de hoteles, una compañía de telefonía celular, una tienda de comestibles, un servicio de transporte. empresa, etc. Es un programa ingenioso. Ojalá se replicara en todo el país.
Mi vida es buena ahora. Ciertamente no es lo que esperaba, pero muy bueno. Me tomó mucho tiempo confiar en los hombres, pero llevo 11 años casada con uno muy amable, amable, nada violento y muy trabajador. Mis hijos han crecido muy bien. Y realmente encontré un propósito para mi dolor y aproveché todo ese trauma que sufrí. Tal como me prometí a mí mismo, todos los días uso mi historia para ayudar a otras personas a superar la suya.
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