Un fiscal de Portsmouth que ha sido disciplinado repetidamente por el Colegio de Abogados del Estado de Virginia y los jueces de la región por errores legales enfrenta cargos penales federales que lo acusan de poseer y distribuir grandes cantidades de hierba.
El 10 de septiembre se presentó una incriminación penal por dos cargos en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Norfolk contra Matthew Taylor Morris, según consta en los registros judiciales. Los registros asimismo indican que el abogado de 38 abriles planea declararse culpable en el caso el 24 de septiembre.
Morris renunció a su trabajo como fiscal adjunto de la Commonwealth el 6 de septiembre, cuatro días ayer de que se presentaran los cargos, según una portavoz de la oficina. Fue contratado en agosto de 2022, dijo la portavoz. Se negó a hacer más comentarios.
El abogado de Morris, James Broccoletti, confirmó que Morris planea declararse culpable a finales de este mes, pero asimismo se negó a hacer más comentarios.
Según la denuncia, Morris está inculpado de trabajar con al menos otras tres personas para poseer y distribuir grandes cantidades de hierba. Se presume que los delitos ocurrieron entre marzo de 2021 y mayo de 2022, ayer de que Morris comenzara a trabajar en la fiscalía.
La denuncia no especificó cuánta hierba estaba involucrada, pero indicó que eran menos de 50 kilogramos. El documento asimismo afirmaba que Morris y los presuntos cómplices Nicholas Capehart, Donald Rogers y Jeffrey Sines “obtuvieron ganancias brutas sustanciales” de las transacciones ilegales.
La hierba se almacenaba en distintos lugares de Hampton Roads, incluido un despacho de abogados que Morris tenía ayer de convertirse en fiscal, según la denuncia. El reunión utilizaba aplicaciones de transporte cifrada para teléfonos móviles para evitar ser detectado, según el documento.
Los problemas legales de Morris con el Colegio de Abogados del Estado de Virginia y los jueces locales se remontan al menos a principios de 2022. Durante un período de varios meses de ese año, su inmoralidad de abogado fue suspendida tres veces, fue atrapado con un armamento en su maletín en el supremo de Virginia Beach en dos ocasiones distintas, fue concreto en desacato civil tres veces por los jueces de la región y uno de sus jueces le prohibió manejar casos penales en el Tribunal de Circuito de Virginia Beach.
El primer incidente disciplinario conocido de Morris ocurrió en marzo de 2022, cuando se le ordenó comparecer a una audiencia de causa en el Tribunal de Circuito de Virginia Beach por los dos incidentes en los que los agentes de seguridad del tribunal encontraron un armamento en su maletín.
Morris le dijo al magistrado Les Lilley que había olvidado que el armamento estaba allí cuando pasó por los detectores de metales del edificio. Lilley lo declaró culpable de desacato civil, pero los documentos judiciales no indican si se le impuso algún castigo.
Ese mismo mes, el Colegio de Abogados del Estado de Virginia le suspendió la inmoralidad de abogado durante una semana por no cumplir con un requisito de formación jurídica. Poco luego se la suspendieron de nuevo por no tener pagado las cuotas del colegio.
Incluso en marzo de 2022, el magistrado del circuito de Virginia Beach, Stephen Mahan, prohibió a Morris representar a clientes en casos penales allí luego de que llegó horas tarde a una audiencia asamblea e hizo declaraciones preocupantes sobre el motivo de su tardanza y los errores que había cometido en el caso de su cliente.
En agosto de 2022, el Colegio de Abogados volvió a suspenderle la inmoralidad de abogado (en esa ocasión durante seis meses) por una serie de mensajes de texto amenazantes que envió a un excliente. Según el Colegio de Abogados, Morris sospechaba que el hombre había presentado una denuncia en su contra.
Morris fue contratado por la fiscal de la Commonwealth de Portsmouth, Stephanie Morales, en el otoño de 2022, luego de que ocurrieran esos incidentes.
En octubre de ese año, poco luego de entablar a trabajar para Morales, Morris se declaró culpable de un cargo de desacato civil en el Tribunal de Circuito de Northampton y recibió una multa de 250 dólares, según el Shore Daily News. En ese caso, no se había presentado a una audiencia asamblea dos meses ayer, cuando todavía trabajaba en un escritorio privado.
Según el Colegio de Abogados del estado, mientras trabajaba como fiscal de Portsmouth, Morris continuó procesando decenas de casos durante un período de cuatro semanas en el que su inmoralidad estuvo suspendida. Morris dijo a los funcionarios del Colegio de Abogados que no estaba al tanto de la suspensión.
En marzo de 2023, cuando el colegio de abogados estaba considerando qué medidas tomar contra Morris por los mensajes de texto amenazantes que había enviado a su ex cliente, Morales presentó una carta de recomendación en la que lo describió como una persona informada, profesional y trabajadora. Incluso escribió que “no podría estar más satisfecha” con su valentía de contratarlo.
Jane Harper, jane.harper@pilotonline.com