Un nuevo informe de la Asociación Americana para la Investigación del Cáncer enfatiza un riesgo de cáncer que según sus autores se está pasando por alto: el alcohol.
En general, las tasas de mortalidad por cáncer en Estados Unidos han disminuido un 33 por ciento entre 1991 y 2021, lo que equivale a aproximadamente 4,1 millones de muertes evitadas. La reducción de las tasas de tabaquismo y las mejoras en la detección temprana, la prevención y los tratamientos del cáncer contribuyeron a esa disminución.
Pero nuestra capacidad enormemente mejorada para combatir el cáncer esconde una tendencia preocupante: las tasas de contraer ciertas formas de la enfermedad (incluido el cáncer de mama, colorrectal y cervical) han aumentado, incluso en adultos menores de 50 años.
La causa exacta no está clara, aunque abundan las teorías (¿microplásticos? ¿Alguien se ha acordado de ellos?). Pero, como insiste la AARC en este nuevo informe, las investigaciones establecidas muestran que aproximadamente el 40 por ciento de todos los casos de cáncer en los EE. UU. están asociados con opciones de estilo de vida como el consumo de tabaco, la dieta y la actividad física.
Esto nos lleva de nuevo al alcohol, un riesgo de cáncer muy extendido y que no conlleva el mismo estigma que el tabaquismo. En 2019, el año más reciente para el que hay datos disponibles, la proporción de cánceres atribuidos al alcohol fue del 5,4 por ciento, o aproximadamente uno de cada dieciocho casos. (El tabaquismo, por otro lado, representa alrededor del 20 por ciento de todos los cánceres en los EE. UU., según la Sociedad Estadounidense del Cáncer).
Sin embargo, advierten los autores del informe, la conciencia pública sobre el vínculo entre el alcohol y el cáncer aún es baja.
“El cincuenta y uno por ciento de las personas, o más de la mitad, no saben que el alcohol aumenta el riesgo de cáncer”, dijo Jane Figueiredo, epidemióloga del Centro Médico Cedars-Sinai en Los Ángeles que participó en el informe. El New York Times“Eso es preocupante.”
En otros lugares, como la Unión Europea, otras investigaciones han demostrado que la conciencia pública puede ser incluso menor.
Un factor que probablemente esté impulsando esa falta de concienciación son todos los mitos que tenemos sobre los supuestos beneficios del alcohol para la salud, como la percepción generalizada de que consumir pequeñas cantidades de vino tinto es bueno para la salud del corazón. Sin embargo, la ciencia al respecto es controvertida.
“Podemos hablar del mito de que el vino tinto tiene potenciales beneficios cardiovasculares, pero hay muchas maneras de mantener el corazón sano, y estos beneficios potenciales realmente no superan los riesgos de cáncer”, añadió Figueiredo.
La principal forma en que el alcohol aumenta el riesgo de contraer cáncer es dañando el ADN del cuerpo durante su digestión. También puede alterar las bacterias esenciales que recubren el intestino, lo que, según algunas investigaciones, conduce a un mayor riesgo de cáncer colorrectal. El consumo de alcohol a una edad temprana también parece aumentar las probabilidades de desarrollar cáncer más adelante en la vida, según el informe.
Al final del día, sin embargo, tomarse unas copas de vez en cuando probablemente no sea el fin del mundo. El verdadero riesgo, al parecer, es que la gente no sea consciente de los riesgos.
Como una forma de concienciar al público, los autores sugieren colocar etiquetas de advertencia específicas sobre el cáncer en las bebidas alcohólicas, como hemos hecho con los productos de tabaco. Veamos cómo responde la gente a esta idea.
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