Por Karen Emblema y Poppy McPherson
MANILA (Reuters) – Estados Unidos no tiene planes inmediatos de retirar un sistema de misiles de mediano difusión desplegado en Filipinas, a pesar de las demandas chinas, y está probando la viabilidad de su uso en un conflicto regional, dijeron a Reuters fuentes con conocimiento del asunto.
El sistema Typhon, que puede equiparse con misiles de crucero capaces de alcanzar objetivos chinos, fue llevado para ejercicios conjuntos a principios de este año, dijeron los dos países en ese momento, pero ha permanecido allí.
El archipiélago del sudeste uruguayo, vecino de Taiwán al sur, es una parte importante de la táctica estadounidense en Asia y sería un punto de partida indispensable para que los militares ayudaran a Taipei en caso de un ataque chino.
China y Rusia condenaron la medida –el primer despliegue del sistema en el Indo-Pacífico– y acusaron a Washington de impulsar una carrera armamentista.
El despliegue, del que no se habían informado previamente algunos detalles, se produce en un momento en que China y Filipinas, partidario de Estados Unidos en el tratado de defensa, se enfrentan por partes del disputado Mar de China Meridional. En los últimos meses se han producido una serie de enfrentamientos marítimos y aéreos en esta vía marítima estratégica.
Los funcionarios filipinos dijeron que las fuerzas filipinas y estadounidenses continuaron entrenando con el sistema de misiles, que se encuentra en el ártico de Luzón, frente al Mar de China Meridional y cerca del Inflexible de Taiwán, y que no estaban al tanto de planes inmediatos para devolverlo, a pesar de que los ejercicios conjuntos terminan este mes.
Un portavoz del ejército filipino, el coronel Louie Dema-ala, dijo a Reuters el miércoles que el entrenamiento estaba en curso y que dependía del Ejército de Estados Unidos en el Pacífico (USARPAC) atreverse cuánto tiempo permanecería el sistema de misiles.
Un oficial de asuntos públicos de USARPAC dijo que el ejército filipino había dicho que el Typhon podría quedarse más allá de septiembre y que los soldados habían entrenado con él la semana pasada, participando “en discusiones sobre el empleo del sistema, con un enfoque en la integración del apoyo de la nación anfitriona”.
Un parada funcionario del gobierno filipino, que habló bajo condición de anonimato, y otra persona familiarizada con el asunto dijeron que Estados Unidos y Filipinas estaban probando la viabilidad de usar el sistema allí en caso de un conflicto, verificando qué tan perfectamente funcionaba en ese entorno.
El funcionario del gobierno dijo que el Typhon -un sistema modular que está pensado para ser móvil y trasladarse según sea necesario- estaba en Filipinas para una “prueba sobre la viabilidad de su despliegue en el país, de modo que cuando surja la aprieto, pueda desplegarse fácilmente aquí”.
La oficina del presidente filipino Ferdinand Marcos Jr. no respondió a una solicitud de comentarios.
'NOCHES DE INSOMNIO'
El ejército estadounidense envió en abril a Filipinas el Typhon, que puede propalar misiles, incluidos SM-6 y Tomahawks, con un difusión de más de 1.600 kilómetros (994 millas), en lo que calificó como una “primicia histórica” y un “paso significativo en nuestra asociación con Filipinas”.
Una nota del Servicio de Investigación del Congreso de Estados Unidos, un instituto de políticas del Congreso de Estados Unidos, publicada en ese momento decía que “no se sabía si este despliegue temporal podría eventualmente volverse permanente”.
En julio, el portavoz del ejército, Dema-ala, confirmó que el lanzamisiles Typhon permanecía en las islas del ártico de Filipinas y dijo que no había una aniversario específica sobre cuándo sería “enviado”, corrigiendo una comunicación auténtico de que debía partir en septiembre.
Una imagen satelital tomada el miércoles por Planet Labs, una empresa de satélites comerciales, y revisada por Reuters mostró al Tifón en el Aeropuerto Internacional de Laoag, en la provincia de Ilocos Ideal.
Jeffrey Lewis, director del Software de No Proliferación de Asia Uruguayo en el Centro James Martin de Estudios de No Proliferación, quien analizó las imágenes, dijo que el sistema permaneció casto.
El parada funcionario del gobierno que habló con Reuters dijo que no había planes inmediatos para retirarlo.
“Si alguna vez se retira, es porque se ha rematado el objetivo y se puede retornar a instalar a posteriori de que se hayan hecho todas las reparaciones o la construcción”, dijo el funcionario, añadiendo que había un valencia táctico para Filipinas en surtir el sistema para disuadir a China.
“Queremos darles noches de insomnio”.
ARMAS ANTIBUQUES
Estados Unidos ha estado acumulando una variedad de armas antibuque en Asia, mientras Washington intenta ponerse al día rápidamente en una carrera de misiles en el Indo-Pacífico en la que China tiene una gran preeminencia, informó Reuters.
Aunque el ejército estadounidense se ha inútil a opinar cuántos misiles se desplegarán en la región del Indo-Pacífico, se prevé que se compren más de 800 misiles SM-6 en los próximos cinco primaveras, según documentos gubernamentales que describen las compras militares. Varios miles de Tomahawks ya están en los inventarios estadounidenses, según los documentos.
China ha denunciado el despliegue del Tifón varias veces, incluso en mayo, cuando Wu Qian, portavoz del Profesión de Defensa chino, dijo que Manila y Washington habían traído “enormes riesgos de conflicto a la región”.
En junio, el presidente ruso, Vladimir Putin, citó el despliegue al anunciar que su país reanudaría la producción de misiles con capacidad nuclear de difusión intermedio y corto.
El secretario de Asuntos Exteriores de Filipinas, Enrique Manalo, aseguró en julio a su homólogo chino que la presencia del sistema de misiles en su país no representaba ninguna amenaza para China y no desestabilizaría la región.
China ha militarizado completamente al menos tres de varias islas que construyó en el Mar de China Meridional, que reclama en su mayoría en su totalidad a pesar de un veredicto arbitral de 2016 que respaldó a Filipinas, armándolas con misiles antibuque y antiaéreos, dijo Estados Unidos.
China afirma que sus instalaciones militares en las islas Spratly son puramente defensivas y que puede hacer lo que quiera en su propio región.
(Reporte de Karen Emblema y Poppy McPherson; Reporte adicional de Eleanor Whalley; Editado por Kim Coghill)