Por Joey Roulette y Mike Stone
WASHINGTON (Reuters) – Boeing y Lockheed Martin están en conversaciones para traicionar su empresa conjunta de dispersión de cohetes United Launch Alliance a Sierra Space, dijeron dos personas familiarizadas con las discusiones.
Un acuerdo podría valorar a ULA entre 2.000 y 3.000 millones de dólares, dijeron las fuentes.
Un acuerdo para traicionar ULA, un importante proveedor de servicios de dispersión para el gobierno de Estados Unidos y un importante rival de SpaceX de Elon Musk, marcaría un cambio significativo en la industria de dispersión espacial de Estados Unidos, ya que ULA se separa de dos de los mayores contratistas de defensa a una empresa privada más pequeña.
La posible liquidación se produce a posteriori de abriles de especulaciones sobre el futuro de ULA y de intentos fallidos de desinvertir en la empresa conjunta durante la última período. En 2019, Boeing y Lockheed Martin supuestamente exploraron la posibilidad de traicionar ULA, pero no pudieron conservarse a un acuerdo sobre los términos con los posibles compradores.
Las negociaciones podrían terminar sin un acuerdo, dijeron las fuentes.
ULA remitió a Reuters a Boeing y Lockheed para que hicieran comentarios. Las dos compañías dijeron que no hacen comentarios sobre especulaciones del mercado. Sierra no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Blue Origin, de Jeff Bezos, y Cerberus Haber Management habían presentado ofertas a principios de 2023 por la empresa, según personas familiarizadas con las negociaciones. Rocket Lab todavía había expresado interés, dijeron dos personas. Ninguna de esas conversaciones condujo a un acuerdo. No fue posible contactar con Rocket Lab de inmediato.
Un posible acuerdo sería una atrevimiento ambiciosa para Sierra Space, que se escindió de Sierra Cellisca Corp en 2021 para centrarse en sacar al mercado su avión espacial Dream Chaser, retrasado durante mucho tiempo, y construir un hábitat para una época espacial privada con Blue Origin. Sierra Space ha sopesado una propuesta pública.
Un posible acuerdo podría acelerar el despliegue de su negocio de vuelos espaciales tripulados, dijeron los analistas. Una adquisición de ULA, dijeron, daría a la empresa entrada interno a vehículos de dispersión que podrían expedir sus aviones espaciales y componentes de estaciones espaciales a la esfera de la Tierra, en sitio de comprar cientos de millones de dólares en esos lanzamientos como cliente.
Para Boeing, la posible liquidación de ULA representa un movimiento decisivo bajo el nuevo director ejecutante Kelly Ortberg, quien asumió el mando en agosto. Un acuerdo permitiría a Boeing concentrarse en sus negocios aeroespaciales y de defensa centrales y, al mismo tiempo, obtener poco de efectivo de la liquidación de ULA.
ULA se formó en 2006 como una consolidación de los negocios de cohetes rivales de Boeing y Lockheed, poniendo fin a abriles de competencia entre los dos y consolidando su control sobre los servicios de dispersión gubernamentales, la delegación principal de la carta fundacional de la empresa conjunta.
El medra de SpaceX y su Falcon 9 reutilizable, que galvanizó una industria satelital que buscaba un entrada más moderado al espacio, obligó a ULA a reemplazar gradualmente sus cohetes Atlas y Delta, de décadas de pasado, por su nuevo y más financiero cohete Vulcan, que hizo su dispersión comienzo en 2023.
Pero ULA ha enfrentado desafíos para ampliar la producción de Vulcan y aumentar su tasa de dispersión para satisfacer la demanda comercial y cumplir con las obligaciones contractuales con la Fuerza Espacial, que en 2021 eligió a Vulcan para una parte considerable de las misiones de seguridad franquista próximo con la flota Falcon de SpaceX.
Una liquidación de ULA liberaría a la compañía de Boeing y Lockheed, cuyos directorios han resistido durante mucho tiempo las ideas de ULA de expandir el negocio más allá de los cohetes y en torno a nuevos mercados competitivos como los hábitats lunares o las naves espaciales maniobrables, según ex ejecutivos.
(Reporte de Joey Roulette y Mike Stone en Washington; editado por Chris Sanders y Rod Nickel)