(Bloomberg) — Con más de 22.000 kilómetros de gasoductos, Ucrania ha sido un actor clave en los mercados energéticos de Europa durante décadas. Pero para fin de año, esos activos estratégicos podrían quedar abandonados.
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Aunque las negociaciones se están intensificando de cara a la temporada de calefacción, es poco probable que se renueve el acuerdo entre Moscú y Kiev para transportar gas ruso a Europa antes de que expire en diciembre. Eso detendría los flujos, que continuaron durante más de dos años de invasión a gran escala, y que llegarían al mercado en un período crítico.
“El fin del tránsito a través de Ucrania realmente representa el fin de una era que se ha ido gestando lentamente”, dijo Margarita Balmaceda, profesora de relaciones internacionales en la Universidad Seton Hall, que se especializa en políticas energéticas de los estados postsoviéticos.
Para los tensos mercados energéticos del continente, esto significa más incertidumbre, mientras que Rusia perdería una de las dos rutas restantes de gasoductos hacia Europa. Pero Ucrania puede ser la que más se juega, al perder fondos para ayudar a mantener su infraestructura energética y su posición estratégica de larga data como conducto de energía asequible para los aliados occidentales.
Durante más de cinco décadas, el flujo de gas ha sido un elemento clave que une a Rusia, Ucrania y Europa. Desde que se derrumbó la Unión Soviética, las tensiones por el tránsito han formado parte de las relaciones entre Rusia y Ucrania. Las disputas provocaron cortes en el suministro en 2006 y 2009, lo que provocó que varios clientes europeos se quedaran sin suministro durante días en medio de temperaturas gélidas.
El actual acuerdo de tránsito entre la empresa energética estatal ucraniana Naftogaz JSC y la rusa Gazprom PJSC se firmó a fines de 2019, cuando el mapa energético de Europa lucía completamente diferente. Los flujos a través de la ruta ahora representan menos del 5% de los suministros del continente, pero eso aún es suficiente para tener un impacto en la seguridad energética.
La amarga realidad para Ucrania hoy es que nadie necesita tanto como Kiev una renovación del pacto de transporte de gas. En términos financieros, corre el riesgo de perder hasta 800 millones de dólares al año en tarifas de tránsito, según las estimaciones de Mykhailo Svyshcho, analista de ExPro Consulting, con sede en Kiev. Esa cifra ya es aproximadamente un tercio de lo que solía ser.
Si bien eso es un cambio pequeño en comparación con los miles de millones que Rusia ha perdido de los clientes europeos desde su invasión de 2022, podría ser necesario algo más que una reactivación del pacto para recuperar los flujos después de que el Kremlin intentara convertir en armas los vínculos energéticos.
La mayoría de los clientes han logrado encontrar alternativas. Después de depender del gas ruso para más de la mitad de sus necesidades antes de la invasión de Ucrania, Alemania aumentó los suministros por gasoducto desde Noruega y aumentó las instalaciones para importar gas natural licuado de todo el mundo. Ahora es independiente de las importaciones a través de los gasoductos ucranianos.
Dicho esto, la puerta no está del todo cerrada. Con el sector manufacturero alemán bajo presión, algunos partidos de la oposición y líderes empresariales piden que se vuelva a utilizar el gasoducto ruso, que es más barato. La ruta ucraniana sería la más viable después de que el gasoducto Nord Stream a Alemania fuera saboteado en septiembre de 2022.
Austria y Eslovaquia, los principales receptores del combustible que aún fluye a través de Ucrania, dicen que están listos para dejar de lado los gasoductos vinculados a Rusia. El mayor proveedor de gas de Eslovaquia, SPP, dijo que se encuentra en una situación cómoda de cara al invierno. Austria está trabajando bajo el supuesto de que el gas a través de Ucrania se detenga en enero, y el gobierno de Viena espera que eso le permita romper los contratos con Gazprom.
Moscú, sin embargo, tiene otras rutas disponibles para vender gas, incluidos los gasoductos a través de Turquía, que amplían los vínculos con China y los cargamentos de GNL. Pero las rutas de gasoductos a Europa son limitadas (debido a que las redes se cerraron después de la guerra debido a daños o sanciones) y una pérdida de volúmenes ucranianos equivale a aproximadamente 6.500 millones de dólares anuales a los precios actuales, según los cálculos de Bloomberg.
Ese es un fuerte incentivo para que el Kremlin renueve el acuerdo. El presidente Vladimir Putin dejó la puerta abierta la semana pasada, al decir que está dispuesto a continuar el tránsito de gas a través de Ucrania más allá de 2024.
A pesar de su deseo de mantener la relevancia de la red, Ucrania está tratando de ceñirse a las líneas rojas. El presidente Volodymyr Zelenskiy ha prometido excluir las “moléculas rusas” de la red de tránsito del país para cortar el flujo de fondos al Kremlin. En cambio, Kiev está buscando otros proveedores que le ayuden a aprovechar los activos, pero la falta de gas ruso en el sistema podría convertir a la red en un objetivo militar aún más importante de lo que ya era.
Ucrania ha mantenido conversaciones sobre el transporte de gas con Azerbaiyán, que ya suministra gas a ocho países europeos. Ilham Aliyev, presidente de la nación del Mar Caspio, dijo la semana pasada que se están llevando a cabo conversaciones para entregar el combustible a al menos tres mercados más en Europa.
La realidad es que la producción de gas de Azerbaiyán es insuficiente como sustituto total en el corto plazo y cualquier acuerdo de reemplazo probablemente incluiría gas ruso redirigido, según Anne-Sophie Corbeau, investigadora del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia.
“Los flujos en los mismos niveles etiquetados como azeríes serían un puro encubrimiento del gas ruso”, dijo.
Los acuerdos con Kazajstán y otros proveedores de Asia central también podrían ser una opción, pero el tiempo es escaso para elaborar un plan antes de que el acuerdo caduque.
Dado que la oferta y la demanda de energía siguen estando muy equilibradas, la casi segura pérdida de la ruta a través de Ucrania podría provocar volatilidad en los mercados europeos. Las interrupciones en Noruega o los problemas de transporte de GNL podrían combinarse con una ola de frío y hacer que los precios se disparen.
“Durante esta temporada de calefacción, todavía puede haber escasez”, afirma Frank van Doorn, responsable comercial de Vattenfall Energy Trading GmbH. “Siendo realistas, todavía no hemos pasado por pruebas, dado que los dos últimos inviernos fueron suaves”.
–Con la ayuda de Daniel Hornak, Jonathan Tirone, Dave Merrill y Olga Tanas.
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