Hora de Hera
La Agencia Espacial Europea (ESA) acaba de despedir su tan esperado esfuerzo para explorar los restos del asteroide Dimorphos, el cuerpo cósmico que la NASA destruyó con éxito el año pasado durante su prueba pionera de defensa planetaria en 2022.
El equipo de vigilancia de la “secuencia del contratiempo” incluye la nave espacial Hera así como dos pequeños cubesats, que fueron lanzados hoy a borde de un cohete SpaceX Falcon 9. Hera fue desplegado con éxito por el cohete unos 76 minutos a posteriori del despegue.
La delegación marca la próximo escalón de la Prueba de Redirección de Doble Asteroide (DART) de la NASA, un esfuerzo que implicó destruir un sistema de asteroides con una nave espacial de sacrificio para ver si la humanidad podía alterar significativamente el curso de un asteroide potencialmente peligroso.
La delegación DART se consideró un éxito total. Pero todavía hay preguntas sobre qué sucedió exactamente durante la colisión cósmica intencional y el calibre total de las consecuencias, y ahí es donde entra Hera.
Los científicos de la ESA han descrito la delegación Hera como una “investigación de la secuencia del contratiempo”, y el investigador principal de la delegación, Patrick Michel, dijo cnn que “Hera cerrará el círculo proporcionándonos en detalle el resultado final del impacto de DART”.
Generalistas y Especialistas
En circunscripción de apuntar a un solo asteroide, la delegación DART apuntó a un sistema binario de asteroides, que comprende dos cuerpos celestes distintos: un asteroide más prócer llamado Didymos y su compañero más pequeño, Dimorphos. Dimorphos, que se considera una arcón pequeña para Didymos, es contra lo que la NASA positivamente se estrelló, desviando así a Didymos de su rumbo.
Si las cosas van según lo planeado, Hera llegará al circunscripción del contratiempo en octubre de 2026. Armado con 11 instrumentos, pasará seis semanas analizando la secuencia ayer de despachar sus cubesats del tamaño de una caja de zapatos llamados Juventas y Milani para realizar algún trabajo especializado. Juventas utilizará un radar para espiar debajo de la superficie de los asteroides, mientras que Milani observará las rocas con un padre de imágenes singular diseñado para deducir sus composiciones minerales.
Inmediatamente a posteriori de DART, la NASA quedó encantada por el nivel en que desintegró Didymos. Si admisiblemente un cubesat enviado por la NASA en el momento de la colisión registró algunos datos importantes, quedan muchas preguntas. ¿Cómo afectó el contratiempo a la estructura interna de Didymos? ¿Y por qué cambió tanto la velocidad de su campo en torno a de su compañero más prócer?
Con suerte, pronto obtendremos algunas respuestas, cortesía de Hera.
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