Cuando di mis primeros pasos en el enorme túnel, que se extendía desde una abertura en la región de Galilea hasta las entrañas de la tierra, el aire se volvió agrio y polvoriento.
El túnel, descubierto por las fuerzas israelíes y rápidamente sellado en 2019, tenía media milla de largo y 260 pies de profundidad; todo ello excavado con taladros portátiles por combatientes de Hezbolá, pieza por pieza.
Al descender los escalones hacia la oscuridad, pasando por paredes tenuemente iluminadas por cables eléctricos brillantes, era casi difícil creer que un túnel tan colosal hubiera sido cavado por un escuadrón secreto y no por excavadoras industriales.
Pero la evidencia estaba justo frente a mí: por todas las paredes del túnel había marcas cilíndricas dejadas por los taladros manuales de los hombres de Hezbolá, quienes deben haber pasado cientos, si no miles, de horas trabajando duro en la oscuridad.
Se necesitaron varios minutos para llegar al fondo del túnel, que terminaba en un muro de escombros donde las FDI habían bloqueado el camino que conducía al Líbano.
Era mayo de 2020 cuando recorrí el túnel con un comandante del ejército israelí, una época en la que una invasión israelí a gran escala del Líbano era sólo una vaga posibilidad.
Pero ante la posibilidad de una invasión terrestre, el túnel ofrece apenas una muestra del tipo de territorio cerrado y difícil al que se enfrentarán las tropas israelíes. También es apenas un componente del vasto arsenal de Hezbolá, que también incluye enormes cantidades de misiles iraníes de precisión introducidos de contrabando en el Líbano a través de Siria.
El coronel Roi Yosef Levy, entonces comandante de la brigada de la Frontera Norte de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), dijo mientras me mostraba el túnel: “[It took] “Se necesitaron 14 años para construirlo y sólo unas pocas personas dentro de Hezbolá lo sabían”.
Si no se hubiera descubierto el túnel, Israel sospecha que se habría utilizado para lanzar un asalto sorpresa al norte, quizás para capturar rehenes y luego llevarlos de vuelta al Líbano.
Ahora se teme que la red de túneles de Hezbolá se haya vuelto aún más grande y sofisticada en los cuatro años transcurridos desde su descubrimiento, lo que representa un desafío para Israel si opta por una invasión terrestre del sur del Líbano.
Israel estima que la red de túneles, que puede utilizarse para esconder tropas de choque para ataques o para trasladar suministros, se extiende por cientos de kilómetros.
Recientemente, Hezbolá publicó imágenes que mostraban un camión equipado con lanzacohetes que atravesaba túneles largos y tortuosos. El mismo video de propaganda también muestra a tropas de Hezbolá conduciendo motocicletas a través de túneles que rodean un centro de comando, Imad 4, y pasando carteles de Hassan Nasrallah, su líder.
Imad 4, un guiño a Imad Mughniyeh, el difunto jefe del ejército de Hezbolá, es un complejo inspirado en bases similares en Irán y Corea del Norte, probablemente construido en el valle de Bekaa en lugar de en el sur del Líbano.
Nasrallah afirma haber comenzado a ampliar los túneles a raíz de la guerra entre Israel y el Líbano de 2006, e Israel dice que los túneles están enredados con casas en aldeas y otras comunidades en todo el sur del Líbano.
La red de túneles sigue rodeada de secretismo, algo que no se sabe con certeza si se producirá una guerra futura entre los dos países. Algunos analistas israelíes la llaman la “tierra de los túneles” y dicen que se inspiran y posiblemente obtienen información directa de redes subterráneas similares en Irán, el principal apoyo militar de Hezbolá, y Corea del Norte.
Ronen Solomon, un analista de inteligencia israelí que sirvió en el ejército israelí como escolta del equipo de ingenieros que detonó túneles en 1984, dijo que destruirlos sería enormemente complejo.
“Si Israel quiere atacar los túneles, necesita atacar los edificios, y hacerlo, especialmente en Beirut, sería el comienzo de una guerra”, dijo.
Dijo que hay cinco tipos diferentes de túneles: los túneles ofensivos como los que se ven en la frontera con Israel, los túneles logísticos –una red de túneles bajo ladrillos que Irán construyó para Hezbolá en el sur del Líbano– y los sistemas de túneles construidos con el propósito de contrabandear suministros a través de Siria.
También hay túneles para almacenar misiles y sistemas de defensa aérea excavados en las montañas de la zona del valle del Líbano y en otras partes del Líbano. Por último, hay túneles utilizados para instalaciones subterráneas de lanzamiento de misiles.
“En la actualidad, los túneles se parecen más a lo que vemos en Irán. Hay túneles bajo las aldeas del sur del Líbano, ocultos por árboles, que albergan lanzamisiles, y en Beirut, están bajo edificios como los que hemos visto en Gaza. También hay campos de fútbol encima de ellos en el sur del Líbano”, dijo Solomon.
Pero los túneles son sólo un componente del arsenal de Hezbolá, que es mucho más sofisticado y vasto que las armas rudimentarias acumuladas por Hamás en la Franja de Gaza.
Se dice que Hezbollah posee decenas de miles de misiles, incluidas armas de precisión avanzadas como el Fateh-110 de fabricación iraní y el M-600 de fabricación siria. Los misiles balísticos de corto alcance tienen un alcance de 250 a 300 kilómetros y llevan ojivas de alto poder explosivo de entre 450 y 500 kilogramos.
Hezbolá logró hacerse con el misil antitanque israelí Spike durante la guerra de 2006, lo que en sí mismo fue un logro. Luego entregó el misil a Irán, que comenzó a aplicarle ingeniería inversa para crear su propia versión.
La réplica se llamó Almas (diamante en farsi) y, al igual que el misil Spike original, puede alcanzar objetivos más allá de la línea de visión y ser disparado tanto manualmente por un soldado, desde un vehículo, un helicóptero y desde el mar.
El misil Almas representa una amenaza importante para los soldados israelíes estacionados a lo largo de la frontera, ya que el sistema de defensa contra misiles no está equipado para detectarlos o derribarlos debido a su baja altitud.
Hezbolá tiene a su disposición miles de cohetes más pequeños, la mayoría de los cuales han sido utilizados desde el 8 de octubre contra el norte de Israel, como los cohetes no guiados Falaq-1, Falaq-2 y los cohetes de artillería Katyusha.
En la guerra de 2006, Hezbolá disparó por primera vez un misil de largo alcance contra Israel. El iraní fabricó el Fajr-5 con un alcance de hasta 75 km. El misil no guiado es una maravilla en comparación con lo que Hezbolá logró adquirir desde entonces.
Dror Doron, asesor principal del grupo de campaña United Against Nuclear Iran, que también trabajó como analista principal en la oficina del primer ministro israelí, dijo que Imiyadh Mughniyeh, jefe militar de Hezbolá en ese momento, inició el proceso de rearme.
Después de que Mughneih fuera asesinado por Israel en 2008, “el CGRI se hizo cargo del proyecto. Era un proyecto con base en Irán”, dijo Doron.
El contrabando de misiles balísticos y otros misiles de precisión de largo alcance al Líbano a través de Siria provocó que Israel lanzara una campaña de ataques aéreos en Siria en 2014 para atacar el convoy que transportaba los misiles, añadió. “Israel identificó a Siria como un elemento crítico en la ruta de suministro de esos misiles”, dijo Doron.
Hezbolá producía armas dentro del Líbano, lo que dificultaba a Israel atacarlos, ya que se consideraría un acto de guerra. El caos de la guerra civil en Siria y la participación de varias facciones regionales en la contienda facilitaron a Israel la realización de sucesivas oleadas de ataques aéreos a partir de 2014.
En términos de fuerzas terrestres, se estima que Hezbolá tiene hasta 100.000 combatientes entrenados, incluidos 20.000 combatientes a tiempo completo.
Pero el enorme sabotaje de la semana pasada contra Hezbolá, en el que estallaron en masa buscapersonas y walkie-talkies pertenecientes a altos miembros de Hezbolá, ha reducido en parte su número. Las autoridades libanesas afirman que hasta 3.000 personas resultaron heridas sólo por las explosiones de buscapersonas.
Israel está llevando a cabo diariamente amplios ataques aéreos en el sur del Líbano contra los grandes arsenales de misiles que, al parecer, están ocultos en edificios civiles. No está claro cuántos misiles ha destruido Israel, pero la cifra se cifra en miles, según las FDI.
Tras la guerra de 2006 entre Israel y Hezbolá, la resolución 1701 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas pidió un alto el fuego permanente, así como la retirada de Hezbolá del sur del Líbano y el desarme de los grupos militantes.
Pero Hezbolá hizo exactamente lo contrario, según expertos militares israelíes y ex altos funcionarios, que dijeron a The Telegraph que Hezbolá comenzó a reconstruir su capacidad militar, en particular su arsenal de misiles. Varios países habrían estado involucrados en este proceso, el más importante de los cuales sería su apoyo financiero en Teherán.
Mientras aumenta la expectativa por una posible ofensiva terrestre, Yaakov Amidror, ex asesor de seguridad nacional israelí, dijo que el “mayor error” de Israel fue no tomar acciones decisivas contra Hezbolá antes, incluso antes de la guerra de 2006.
“Antes de 2006, Israel era adicto a la tranquilidad y no estaba dispuesto a hacer ningún esfuerzo para impedir que Hezbolá desarrollara sus capacidades militares”, dijo Amidror a The Telegraph.
Según Amidror, Israel tiene ahora dos objetivos: garantizar que Hezbolá no pueda llevar a cabo su propia versión del 7 de octubre en el futuro, y dañar la capacidad militar de Hezbolá hasta tal punto que no pueda disuadir a Israel en el futuro.
Durante la visita de 2020 al túnel de ataque de Galilea, el coronel Levy dijo que incluso él estaba asombrado por su escala, a pesar de ser un veterano de la Segunda Guerra del Líbano.
“No descansan”, dijo el coronel Levy, que más tarde moriría en combate contra Hamás durante la masacre del 7 de octubre. “Se despiertan todas las mañanas y dicen: ‘¿Qué puedo hacer para ayudar en el día de la guerra?’
“Hay que odiar mucho a Israel para construir estas cosas”, reflexionó.
Información adicional: Jotam Confino y Melanie Swan en Tel Aviv
Amplíe sus horizontes con el periodismo británico galardonado. Pruebe The Telegraph gratis durante 3 meses con acceso ilimitado a nuestro sitio web galardonado, aplicación exclusiva, ofertas para ahorrar dinero y más.