Un estudio pionero de la Sociedad Estadounidense del Cáncer revela que aproximadamente el 40% de los nuevos casos de cáncer entre adultos de 30 años o más en los Estados Unidos, y casi la mitad de todas las muertes por cáncer, podrían prevenirse mediante cambios en el estilo de vida. Esta investigación subraya el impacto significativo que tienen los factores de riesgo modificables en la incidencia y la mortalidad por cáncer, y destaca el potencial de prevención mediante un estilo de vida más saludable.
Factores de riesgo modificables y su impacto
El estudio identificó 18 factores de riesgo modificables en 30 tipos de cáncer y descubrió que, en 2019, estos factores estaban relacionados con más de 700.000 nuevos casos de cáncer y más de 262.000 muertes. Fumar surgió como el principal factor de riesgo, responsable de casi uno de cada cinco casos de cáncer y casi un tercio de las muertes por cáncer. Otros factores de riesgo importantes fueron el exceso de peso corporal, el consumo de alcohol, la inactividad física, la mala alimentación y las infecciones como el VPH.
Entendiendo cómo se desarrolla el cáncer
El cáncer surge cuando se produce un daño en el ADN o cuando hay una fuente de energía que promueve el crecimiento de células anormales. Si bien la genética y los factores ambientales pueden contribuir a estas afecciones, el estudio enfatiza que los factores de riesgo modificables desempeñan un papel más importante. Por ejemplo, la exposición prolongada a la luz solar puede dañar el ADN y provocar cáncer de piel, mientras que las células grasas pueden producir hormonas que alimentan ciertos cánceres.
Control y prevención
El Dr. Arif Kamal, director de atención al paciente de la Sociedad Estadounidense del Cáncer, destacó la importancia del control individual en la prevención del cáncer. Señaló que, si bien las personas suelen atribuir el cáncer a la mala suerte o a la genética, deberían reconocer su capacidad para influir en el riesgo de padecerlo mediante cambios en el estilo de vida.
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Prevenibilidad de diferentes tipos de cáncer
El estudio indica que ciertos tipos de cáncer son más prevenibles que otros. Los factores de riesgo modificables explicaron más de la mitad de los nuevos casos en 19 de los 30 tipos de cáncer evaluados. Por ejemplo, más del 90% de los casos de melanoma estaban relacionados con la radiación ultravioleta, y casi todos los casos de cáncer de cuello uterino estaban asociados con la infección por VPH, que se puede prevenir con una vacuna.
Hallazgos significativos en cánceres de pulmón y relacionados con la obesidad
El cáncer de pulmón fue el que tuvo el mayor número de casos atribuibles a factores de riesgo modificables, la mayoría de ellos relacionados con el tabaquismo. Después del tabaquismo, el exceso de peso corporal fue el segundo factor que más contribuyó a los casos de cáncer, vinculado a alrededor del 5% de los nuevos casos en hombres y casi el 11% en mujeres. También estuvo asociado con más de un tercio de las muertes por cáncer de endometrio, vesícula biliar, esófago, hígado y riñón.
El papel de los medicamentos y los cambios de conducta
Estudios recientes han demostrado que ciertos medicamentos para bajar de peso y para tratar la diabetes, como Ozempic y Wegovy, pueden reducir significativamente el riesgo de ciertos tipos de cáncer. El Dr. Marcus Plescia, director médico de la Asociación de Funcionarios de Salud Estatales y Territoriales, destacó que la obesidad se está convirtiendo en un factor de riesgo de cáncer tan potente como el tabaquismo. Aboga por intervenciones dirigidas a los factores de riesgo conductuales básicos (dejar de fumar, comer bien y hacer ejercicio), que pueden reducir drásticamente las tasas y los resultados de las enfermedades crónicas, incluido el cáncer.
Creando entornos de apoyo
Los responsables de la formulación de políticas y los funcionarios de salud desempeñan un papel crucial en la creación de entornos que faciliten a las personas la toma de decisiones saludables. Esto es especialmente importante en los barrios desfavorecidos, donde la seguridad y el acceso a alimentos saludables son cuestiones preocupantes. Al fomentar esos entornos, se puede reducir significativamente la incidencia del cáncer y otras enfermedades crónicas.
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La importancia de tener hábitos saludables desde temprano y de manera sostenida
A medida que aumentan las tasas de cáncer de aparición temprana en los EE. UU., los expertos destacan la importancia de establecer hábitos saludables a una edad temprana. Si bien es más difícil dejar de fumar o perder peso en etapas posteriores de la vida, nunca es demasiado tarde para realizar cambios que pueden tener un profundo impacto en la salud. El Dr. Kamal señala que reducir la exposición a los factores de riesgo puede reducir rápidamente el riesgo de cáncer, ya que el cuerpo lucha continuamente contra posibles cambios cancerosos en las células.
Línea de fondo
Los resultados de este estudio destacan el papel fundamental de los cambios en el estilo de vida en la prevención del cáncer. Al abordar los factores de riesgo modificables, las personas pueden reducir significativamente su riesgo de desarrollar cáncer y mejorar su salud general. Esta investigación subraya el poder de la prevención y la importancia de tomar medidas proactivas para llevar una vida más saludable.