Una organización que envía voluntarios de Canadá (y otras partes del mundo) a trabajar en bases militares israelíes se enfrenta a un nuevo desafío legal, alegando que sus esfuerzos de reclutamiento violan una ley federal que prohíbe la incitación a los canadienses a unirse a un ejército extranjero.
El grupo sin fines de lucro Sar-El dice que ha reclutado a más de 40.000 voluntarios de más de 30 países desde que estalló la guerra entre Israel y Hamas el año pasado, para brindar apoyo logístico a las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), como suministros de embalaje y limpieza. y reparación de equipos.
Daniel, un empresario de 42 años de Toronto, es uno de ellos.
“Para mí fue una oportunidad de retribuir a los valientes. [Israeli] soldados que están peleando. Es una forma de involucrarse en el esfuerzo de guerra”, dijo Daniel, quien aceptó compartir su experiencia con Radio-Canada bajo condición de anonimato para evitar cualquier reacción que pueda dañar su negocio.
Dice que fue a Israel como voluntario de Sar-El en febrero y agosto, permaneciendo en ambas ocasiones durante cinco días en una base militar en el desierto de Negev, en el sur.
Daniel dice que “se sintió seguro en todo momento”, a pesar del peligro de quedarse en una base militar en medio de la guerra.
“Fui [to Israel] con la mentalidad de que lo que será, será.”
Un automóvil espera ingresar a una base del ejército israelí en Beit Guvrin, en el centro de Israel, el 23 de septiembre. (Ahmad Gharabli/AFP/Getty Images)
Por el contrario, en un extenso post publicado en Facebook en diciembre de 2023, otro voluntario que dice ser de Montreal, relata haber pasado un mes junto a soldados israelíes en Eilat, una región al sur de Israel, a orillas del Mar Rojo.
El voluntario, cuya identidad no se revela por razones de privacidad, escribió que estaba “bajo el fuego de un cohete lo suficientemente cerca y con tal intensidad que parecía como si el aire mismo temblara”.
“Los cohetes que sólo había visto en la televisión desde miles de kilómetros de distancia ahora tenían como objetivo matarme a mí y a mis camaradas”.
Un abogado que maneja el desafío legal contra Sar-El en Canadá dice que los esfuerzos del grupo son una violación “flagrante” de la ley federal, una opinión que no comparten los fiscales que previamente optaron por no continuar con el asunto.
'Turistas que quieren ayudar'
Radio-Canada intentó durante varias semanas hablar con representantes de Sar-El en Israel y en Canadá, pero no respondieron a varias solicitudes de entrevista.
El 26 de septiembre se organizó en Ottawa una sesión informativa para los posibles voluntarios. Radio-Canada intentó asistir, pero los organizadores rechazaron cualquier presencia de los medios.
Sue Potechin, del Centro Comunitario Judío de Soloway donde tuvo lugar la sesión, figura como la persona de contacto para registrarse. Ella dice que los voluntarios “hacen trabajo de apoyo, haciendo cosas que nadie más tiene tiempo para hacer”, como “limpiar la cocina y clasificar cajas”.
Ella dice que no se envían voluntarios al frente con soldados israelíes, que participan en guerras en el sur, contra Hamás en la Franja de Gaza, y en el norte, contra Hezbolá en el Líbano.
El ejército “no te permite acercarte a nada de eso”, dijo Potechin.
El programa Sar-El es “básicamente para turistas que quieren ayudar”, afirmó.
Los voluntarios también “realizan tareas como empacar raciones de alimentos o botiquines médicos, limpiar tanques… [and] cambiando piezas de repuesto”, según el sitio web de las FDI.
El personal militar israelí se relaja en la base de Tel Nof en noviembre de 2012. Los voluntarios de Sar-El viven en la base en las mismas condiciones que los soldados y visten uniformes israelíes. (Nir Elías/Reuters)
Viven “en las mismas condiciones que los soldados… y visten uniformes del ejército”, dice el sitio web de Sar-El.
Cualquier cosa que el ejército necesite, “los voluntarios lo hacen”, afirmó el director general de Sar-El, Keren Dahan, en una entrevista con el canal estadounidense Jewish Broadcasting Service (JBS), publicada en YouTube en abril.
“Sin logística, ni siquiera la mejor unidad de combate puede ganar”, afirmó. “Si no están comiendo bien, si el arma no está limpia… si no tienen todos los materiales que necesitan”.
No está claro cuántos canadienses se ofrecieron como voluntarios durante el año pasado. En 2022, el presidente de la sucursal canadiense dijo al sitio web Canadian Jewish News que su organización recluta “entre 100 y 150 voluntarios” cada año.
Sin embargo, es probable que esta cifra sea mayor hoy. Dahan dijo a JBS que el reclutamiento total de Sar-El se ha multiplicado por ocho, hasta 40.000 personas, desde el inicio de la guerra.
Desde su fundación en 1983, Sar-El -acrónimo hebreo que significa “Servicio para Israel”- dice que ha enviado más de 240.000 voluntarios a Israel.
Llegar a los jóvenes
Según Dahan, la estrategia de reclutamiento de la organización ha cambiado en los últimos dos años para atraer voluntarios más jóvenes.
“Antes, siempre eran las FDI retiradas. [volunteers]personas mayores de entre 60 y 70 años”, dijo a JBS. Ahora, el grupo está llegando a los jóvenes a través de escuelas, sinagogas y en línea.
“Estamos en Instagram y esto es muy, muy nuevo, estamos haciendo… mucha publicidad”.
La edad mínima para participar es 17 años, aunque se pueden aceptar jóvenes de 16 años “con un padre o un familiar adulto”, según el sitio web.
El costo para participar es de alrededor de $120 por una semana y $60 por cada semana adicional.
Dahan también dice que alrededor del 25 por ciento de los voluntarios no son judíos. “Israel necesita amigos en todas partes, no importa si son judíos o no judíos”, dijo.
Daniel, el voluntario de Toronto, es judío pero no tiene la ciudadanía israelí. Dice que quedó muy impresionado con el número de reclutas no judíos en Sar-El.
“En mi grupo había bastantes canadienses… pero también gente de Bolivia, Ecuador, Argentina, China”, dijo. “Teníamos un tipo de Sudáfrica que no era judío. Era un experto en armas”.
La base a la que fue asignado también tenía no judíos en sus filas, dijo Daniel. “Había drusos pero también israelíes originarios de la India”.
Desafíos legales
En Canadá, la Ley de alistamiento extranjero prohíbe que cualquier persona incite a otra persona a alistarse en las fuerzas armadas de un estado extranjero, a menos que lo lleve a cabo diplomáticos que “recluten… a nacionales de los países que representan y no a nacionales canadienses”.
Sobre esta base, David Mivasair, un rabino radicado en Ontario, y Rehab Nazzal, un artista de ascendencia palestina radicado en Toronto, presentaron una impugnación legal contra Sar-El en septiembre de 2022. Alegan que el grupo está “reclutando o induciendo a personas” a ofrecerse como voluntarias en las FDI.
El caso fue abandonado un par de meses después por el Ministerio Público de Canadá (PPSC) por “falta de pruebas”.
Pero el caso no está cerrado, según su abogado Shane Martínez.
“Ahora estamos en el proceso de apelar” la decisión del PPSC, y la llevaremos ante el Tribunal de Apelaciones de Ontario el 7 de noviembre, dijo.
“Esencialmente lo que estamos diciendo es que el gobierno actuó de mala fe, que interfirió con fines políticos”, dijo Martínez, quien también representa al Centro Internacional de Justicia para los Palestinos, un grupo de abogados pro palestinos.
“Imagínense si hubiera una organización en Canadá que reclutara voluntarios para el ejército ruso: irían allí y vestirían uniformes militares rusos, vivirían en bases rusas, repararían armas rusas y limpiarían tanques rusos”, dijo. dicho.
“El gobierno no lo permitiría ni por un segundo. Intervendrían inmediatamente”.
“Es tan flagrante. Es quizás una de las violaciones más claras de la ley canadiense en este contexto que podamos imaginar”, dijo.
Pero el PPSC dice que no hay pruebas de que Sar-El Canada “reclute o induzca de otro modo” a nadie a unirse a las FDI.
“Como parte del proceso de solicitud, el voluntario reconoce que no tiene intención de servir, unirse o jurar lealtad a las FDI”, escribió Marten Dykstra, abogado del PPSC, en una carta explicando por qué abandonó el caso.
“Si bien existe una conexión entre el voluntario y las FDI, no hay evidencia de una relación formal”.
Actualmente hay más de 6.000 canadienses en Israel, según Global Affairs Canada (GAC).
Desde agosto, el gobierno federal ha recomendado evitar todos los viajes a Israel debido a la guerra.
“La situación de seguridad puede empeorar aún más sin previo aviso”, advierte el GAC en su sitio web.
Sin embargo, la inseguridad en Oriente Medio no parece apagar el entusiasmo de Daniel. Dice que no dudaría en ofrecerse como voluntario por tercera vez en Sar-El.
“Es un trabajo importante”, dijo. “Las FDI necesitan toda la ayuda que puedan conseguir”.