Un profesor de geociencias advierte que, si el sobrecalentamiento planetario continúa al ritmo actual, el derretimiento de los glaciares antárticos por sí solo podría elevar el nivel del mar en América del Norte en 3 metros para 2150.
¿Lo que está sucediendo?
El profesor de geociencias de la Universidad Estatal de Colorado, Rick Aster, publicó sus hallazgos en la revista Science Advances, según informó The Colorado Sun.
Aster y sus colegas descubrieron que el derretimiento de los glaciares antárticos está ocurriendo en un “ciclo de retroalimentación”, desbordando la cuenca de roca continental que contiene el glaciar, lo que a su vez deja entrar más agua de mar que hace que el hielo se derrita aún más rápido.
The Sun resumió bien los hallazgos sobre lo que sucede cuando la capa de nieve se derrite: “La roca empuja hacia arriba bajo la presión reducida y desacelera la pérdida de hielo hacia el mar. El equipo descubrió que partes del lecho rocoso en la Antártida occidental, el área debajo de Sudamérica, están subiendo aproximadamente 2 pulgadas por año a medida que pierde hielo, una de las tasas más rápidas en la Tierra. … A medida que los mares suben y amenazan las costas, la línea costera misma que se eleva podría [be good]”Correcto”, dice Aster, “pero sólo si el derretimiento se mantiene en un nivel bajo o moderado. Al ritmo actual de efusión de los glaciares, la 'flotación' de la roca continental no puede seguir el ritmo del rápido ascenso del agua del mar”.
Y esa incapacidad de mantener el ritmo podría significar que los niveles de los océanos, tanto en mareas bajas como altas, podrían aumentar en otras partes del mundo.
“Está sucediendo tan rápido que podemos ver estos grandes efectos incluso en el transcurso de una vida humana”, dijo Aster. “Y eso es algo que la Tierra no ha visto antes, hasta donde sabemos. Así que eso es lo más sorprendente para mí”.
Investigaciones anteriores detectaron un fenómeno similar bajo uno de los glaciares de Groenlandia, lo que indica que el derretimiento del hielo podría ocurrir a un ritmo mucho más rápido de lo que se había anticipado anteriormente.
¿Por qué es importante el derretimiento de los glaciares?
A medida que los glaciares sigan derritiéndose, el nivel del mar seguirá aumentando y, a medida que esto ocurra, las comunidades costeras comenzarán a desaparecer bajo el agua. Esto podría ocurrir con relativa lentitud o podría cobrar impulso muy rápidamente, como indican las investigaciones sobre el comportamiento de los glaciares.
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Con un aumento de 3 metros en el nivel del mar, ciudades como Nueva York, Mumbai, Shanghái y Miami podrían terminar bajo el agua, mientras que países que existen justo por encima del nivel del mar, como las Islas Marshall y Tuvalu, podrían desaparecer por completo.
La destrucción de los glaciares también daña directa y masivamente los ecosistemas que los rodean, provocando erosión y cambios generalizados en el paisaje.
¿Qué se está haciendo ante el derretimiento de los glaciares?
El sobrecalentamiento de nuestro planeta se debe en gran medida a nuestra continua dependencia de fuentes de energía sucias, como el gas y el petróleo. Para frenar los efectos de la contaminación atmosférica que generan estas fuentes de energía, es fundamental que pasemos de inmediato a fuentes limpias y renovables, como la eólica y la solar.
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