Ha sido un momento inusual en el Parque Militar Nacional de Gettysburg, donde los funcionarios han buscado recientemente la ayuda del público en relación con el vandalismo y el robo de artefactos.
El servicio de parques ha mantenido el silencio sobre ambos casos, proporcionando sólo un breve comunicado y una mención de una recompensa por información.
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En el primer caso, los artefactos fueron tomados del área de la granja Timbers, cerca de Brooke Avenue en el extremo sur del campo de batalla, en algún momento entre diciembre de 2023 y enero de 2024.
En el segundo caso, los funcionarios están investigando actos vandálicos ocurridos en el granero Benner, ubicado en la granja Josiah Benner, en algún momento entre el 13 y el 19 de febrero de 2024.
Jason Martz, portavoz del parque, dijo en un correo electrónico a The Evening Sun que publicar más detalles o imágenes de los artefactos sería perjudicial para cualquier información recibida del público.
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En definitiva, esto deja muchas preguntas. ¿Qué eran los artefactos? ¿Cuál fue el alcance del vandalismo? ¿Por qué las autoridades informan de estos casos ahora y no cuando ocurrieron los incidentes?
Pero ya que estamos hablando de historia, aquí hay un viaje en el tiempo a otros extraños sucesos locales que involucran el campo de batalla y las reliquias de la Guerra Civil.
Artefactos robados
Si bien el vandalismo ha sido un fenómeno relativamente frecuente, los casos de robo de artefactos son relativamente poco frecuentes.
Quizás el caso más significativo en el área de Gettysburg ocurrió en 1993, cuando artefactos de la Guerra Civil por un valor de entre 25.000 y 75.000 dólares (alrededor de 163.256 dólares en dinero actual) fueron robados de la Sociedad Histórica del Condado de Adams en Gettysburg.
Ese robo ocurrió durante la noche entre el 29 y el 30 de noviembre de 1993, dijeron los investigadores al Evening Sun en ese momento, cuando personas desconocidas rompieron una ventana y se llevaron armas, artículos personales y otros equipos utilizados en la Batalla de Gettysburg.
En un artículo del 9 de diciembre de 1993 en el Evening Sun, un comerciante de artículos de la Guerra Civil retirado, George Lower, temía que los ladrones pudieran asustarse por la atención de los medios y arrojar los artículos a un lago.
No estaba tan equivocado: unas semanas después, el 5 de enero de 1994, un empleado del parque, David Lutz, se topó con los objetos mientras revisaba los contenedores de basura en el monumento conmemorativo Eternal Peace Light. Afortunadamente, en lugar de quedarse en el fondo de un lago, los objetos fueron recuperados sin daños significativos.
¿Un cañón robado?
¿Cómo demonios puede alguien escabullirse con un cañón? Suena extraño, pero ocurrió en 1986.
Según un artículo publicado en la edición del 1 de octubre de 1986 del Evening Sun, el propietario de School House Antiques, en Emmitsburg Road en Gettysburg, informó que alguien había robado un cañón de la Guerra Civil del porche delantero de la tienda.
Según el artículo, la cadena que sujetaba el cañón al porche estaba cortada y la policía estatal de Pensilvania había investigado el incidente. Los archivos del Evening Sun no aclaran si el cañón fue encontrado.
Vandalismo en el campo de batalla
El vandalismo no es nada nuevo en el Parque Militar Nacional de Gettysburg, como lo demuestra una mirada retrospectiva a los archivos del Evening Sun que muestra que este ha sido un problema periódico a lo largo de la historia del campo de batalla.
En un artículo del Evening Sun de 2009, Rick Hohmann, entonces presidente de la Asociación de Guías de Campo de Batalla Autorizados, dijo al Evening Sun que los registros rastrean el vandalismo desde la década de 1880.
Hay varios casos documentados en ediciones del Evening Sun de la década de 1950.
En la edición del 2 de abril de 1952, un comunicado del superintendente del parque documenta que unos vándalos rompieron el vidrio de una exhibición en Culp's Hill y robaron un marcador turístico en Hancock y Humphreys Avenue.
En marzo de 1954, el Evening Sun informó de que en cuatro meses se habían producido cuatro casos de vandalismo contra cañones en el campo de batalla: seis cañones fueron arrojados al suelo y se rompió un eje de otro carro de cañón. Cuatro cañones estaban cerca de la estatua de Meade, a lo largo de la avenida Hancock, y dos cerca del monumento de Pensilvania.
En la edición del 5 de octubre de 1956 del Evening Sun, se informó que siete señales direccionales que indicaban el campo de batalla fueron destruidas a lo largo de Hancock Avenue hacia Little Round Top.
El tema de los carteles continuó en 1957, cuando la edición del 19 de noviembre del Evening Sun informó que unos vándalos habían robado un gran cartel que proporcionaba una clave para las figuras del Monumento a Virginia. En ese incidente, los vándalos habían trepado a las estatuas y habían colocado una lata de cerveza encima de la estatua del General Lee. En este incidente también se rompieron o robaron dos carteles de madera.
Avanzando hasta la década de 1960, un informe del Evening Sun de septiembre de 1964 relata que el Parque Militar Nacional de Gettysburg se cerraba todas las noches en un intento de detener el vandalismo.
El informe citó “un aumento continuo y la gravedad del vandalismo” en el parque, lo que llevó a los funcionarios a cerrar el parque desde las 10 p.m. hasta las 6 a.m.
En ese artículo, los funcionarios del parque describen cómo el vandalismo había llevado al cierre del Cementerio Nacional de Gettysburg por la noche a principios del siglo XX, con vallas y muros construidos alrededor del cementerio para mantener alejados a los vándalos.
Parte de lo que probablemente condujo a estos cambios incluye uno de los actos de vandalismo más descarados en el parque, cuando la estatua de nueve pies del General Warren en la cima de Little Round Top fue derribada en 1963.
Según un artículo publicado en la edición del 5 de abril de 1963 del Evening Sun, las autoridades creían que los vándalos derribaron la estatua con un coche. En ese incidente, la cabeza de la estatua resultó herida y la espada doblada.
En algunos casos de vandalismo, según un artículo del 28 de abril de 1991 en el Evening Sun, los incidentes estaban relacionados con fraternidades universitarias.
Durante un incidente de vandalismo ocurrido el 20 de abril de 1991 en el campo de batalla, se dibujaron letras griegas que coinciden con una fraternidad del Gettysburg College en una estructura del campo de batalla.
En 1999, dieciséis monumentos y una torre de observación resultaron dañados por lo que los funcionarios del parque describieron en un artículo del Evening Sun del 16 de marzo de 2000 como una “sustancia aceitosa”, que dejó manchas de aceite en los monumentos.
En ese caso, los funcionarios de Gettysburg estimaron que se necesitarían entre 100 y 120 horas para limpiar los monumentos, con un coste de 4.000 dólares.
Esos costos parecen pequeños en comparación con el incidente de vandalismo de febrero de 2006, cuando el daño a tres monumentos ascendió a más de 75.000 dólares.
Allí, como se relata en un artículo del Evening Sun del 10 de marzo de 2006, los funcionarios creían que los vándalos habían derribado tres monumentos utilizando una correa atada a un vehículo.
Los monumentos dañados en ese caso incluyeron el monumento del 114.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Pensilvania, el monumento del 11.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Massachusetts y el monumento de la 4.ª Batería de Nueva York.
La comunidad recaudó más de 36.000 dólares como recompensa por ese incidente, aunque parece que nunca se encontró a los culpables.
En 2009, unos vándalos atacaron el monumento conmemorativo de la Luz de la Paz Eterna y pintaron con aerosol palabras sobre el famoso monumento. Ese caso, como se relata en la edición del 14 de enero de 2009 del Evening Sun, preocupó a los funcionarios del parque, que temían que el daño no pudiera repararse. Afortunadamente, la luz de la paz pudo ser restaurada.
La pintura en aerosol es un tema común entre los vándalos en las últimas décadas, y en abril de 2012, el monumento 2nd Andrews Sharpshooters, que entonces tenía 127 años, fue encontrado cubierto de pintura en aerosol azul.
Vendiendo una bala de cañón robada
Si bien no se trataba de un cañón completo, en 2015 un hombre de Gettysburg fue acusado de vender artefactos de la Guerra Civil a una tienda de antigüedades de Gettysburg.
En ese caso, Skylar Hertz, de Gettysburg, fue acusado después de vender siete artefactos de la Guerra Civil, incluida una bala de cañón, a la tienda de antigüedades en el transcurso de 24 días, según un artículo del 17 de diciembre de 2015 en el Evening Sun.
Hertz supuestamente había sacado los artículos del garaje de su propietario en York Street en Gettysburg y, según se informa, ganó alrededor de $1,825 vendiéndolos antes de que la policía lo atrapara por un delito diferente.
Mientras Hertz se encontraba en la prisión del condado de Adams por un delito no relacionado, el propietario se puso en contacto con el Departamento de Policía del distrito de Gettysburg sobre los robos, lo que llevó a los agentes a entrevistar a Hertz en prisión. Allí, Hertz habría confesado los robos, según los informes de la época.
Este artículo apareció originalmente en Hanover Evening Sun: Los funcionarios del campo de batalla de Gettysburg no pueden decir qué fue robado y vandalizado