Fue decepcionante ver mitos desacreditados sobre la Segunda Guerra Mundial publicados recientemente en The Kansas City Star como si fueran hechos indiscutibles. Esas afirmaciones eran las siguientes:
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El uso de bombas atómicas por parte del presidente Harry Truman en Hiroshima y Nagasaki fue necesario para poner fin a la guerra.
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La guerra estaba entonces apenas en su punto medio.
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El uso de estas armas salvó “medio millón de vidas”.
En realidad, en junio de 1945 Japón había sido derrotado militarmente; su otrora poderosa Armada Imperial y sus servicios aéreos eran capaces de ofrecer poca resistencia, según Mark Weber, director del Institute for Historical Review, en su ensayo de 1997 “¿Era necesaria Hiroshima?”.
El general Dwight D. Eisenhower dijo sobre estos bombardeos: “Los japoneses estaban listos para rendirse y no era necesario atacarlos con esa cosa horrible”.
La mayoría de los líderes militares estadounidenses criticaron públicamente los bombardeos después de la guerra, incluido el jefe del Estado Mayor de Truman, el almirante William D. Leahy, e incluso el conocido halcón de la guerra, el general Curtis LeMay, que dirigió los bombardeos sobre Tokio y que dijo en una conferencia de prensa el 20 de septiembre de 1945: “La guerra habría terminado en dos semanas sin la entrada de los rusos y sin la bomba atómica”. Cuando se le pidió que aclarara sus palabras, LeMay dijo: “La bomba atómica no tuvo nada que ver con el fin de la guerra”.
Gar Alperovitz —quizás el historiador que mejor conoce el tema, ya que escribió los libros “Atomic Diplomacy: Hiroshima and Potsdam” y “The Decision To Use The Atomic Bomb”, con siete colaboradores y 112 páginas de notas finales— dice que la declaración de 1990 de J. Samuel Walker, historiador jefe de la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos, lo convenció de que el uso de armas atómicas contra Japón era innecesario. Walker dijo:
“El consenso entre los expertos es que la bomba no era necesaria para evitar una invasión de Japón y poner fin a la guerra en un plazo relativamente breve. Está claro que existían alternativas a la bomba y que Truman y sus asesores lo sabían.”
El 5 de agosto de 2005, Kai Bird y Martin J. Sherwin, coautores de “American Prometheus: The Triumph and Tragedy of J. Robert Oppenheimer”, escribieron un artículo en Los Angeles Times titulado “The myths of Hiroshima” (“Los mitos de Hiroshima”). En él decían:
“La dura verdad es que los bombardeos fueron innecesarios. No se salvaron un millón de vidas. De hecho, McGeorge Bundy, el hombre que popularizó por primera vez esta cifra, confesó más tarde que la había sacado de la nada para justificar los bombardeos en un ensayo de 1947 para la revista Harper's que había escrito en nombre del secretario de Guerra Henry L. Stimson.” (Dado que las bajas estadounidenses totales en la Segunda Guerra Mundial fueron 405.000, la sugerencia de que una invasión de Japón se cobrara un millón o medio millón de vidas estadounidenses es ridícula, y Bundy vaciló entre un millón y medio millón.)
“Cuando los historiadores tuvieron acceso a los archivos secretos necesarios para examinar este tema con cuidado, el mito de la enorme cantidad de vidas estadounidenses, británicas y japonesas salvadas ya había alcanzado el estatus de historia aceptada”, escribió Rufus E. Miles Jr. en la revista International Security en el otoño de 1985. Si se hubieran centrado en las “llamativas inconsistencias entre” los documentos de la guerra y “aquellas partes de las memorias de los principales tomadores de decisiones que trataban sobre estimaciones de vidas salvadas. Si lo hubieran hecho y hubieran seguido el tema hasta donde los llevara, se habrían visto obligados a concluir que el número de muertes estadounidenses evitadas por las dos bombas casi con certeza no habría excedido las 20.000 y probablemente habría sido mucho menor, tal vez incluso cero”, concluyó Miles.
La verdad real fue ocultada por algún tiempo, pero ahora que los registros están disponibles, es hora de que salga a la luz la verdadera historia.
Michael Childers es consultor y periodista en Kansas City. Sus artículos han sido publicados regularmente en las revistas Aircraft Interiors International, Experience Magazine, Inflight y otras.