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A medida que avanzan los planes de pérdida de peso, es fácil ver el atractivo del ayuno intermitente: coma lo que quiera, pero sólo durante ciertos períodos de tiempo, a menudo sólo ocho horas al día. En lugar de contar calorías o medir porciones, las personas que hacen dieta sólo tienen que prestar atención al reloj, dijo Courtney Peterson, investigadora en nutrición de la Universidad de Alabama en Birmingham.
“Hay una regla realmente simple: comer o no comer”, dijo Peterson. La popularidad de la técnica se ha disparado en los últimos años, convirtiéndose en un tema de tendencia líder en las redes sociales. Pero, ¿la alimentación con restricción de tiempo, una forma de ayuno intermitente, realmente ayuda a las personas a perder peso y mejorar la salud?
Esto es lo que necesita saber sobre la práctica.
El ayuno intermitente es una estrategia alimentaria en la que las personas alternan entre ayunar y comer según un horario regular, definido como al menos 14 horas sin comer, dijo Peterson. Eso puede significar variaciones como comer cada dos días, comer cinco días a la semana y luego ayunar durante dos días, o limitar la alimentación diaria a determinadas horas. La alimentación con tiempo restringido, en la que las personas condensan toda su alimentación en un período diario de 10 horas o menos, es la forma más popular de ayuno intermitente. Los comensales retrasarán el desayuno hasta las 10 a.m. o el mediodía, y luego cenarán entre las 6 p.m. o las 8 p.m., renunciando a la comida el resto del tiempo.
La teoría detrás de la alimentación con restricción de tiempo es que favorece el ritmo circadiano o el reloj interno del cuerpo. Pasar más tiempo en estado de ayuno puede estimular los procesos del cuerpo que gobiernan el metabolismo del azúcar y las grasas en la sangre, por ejemplo, dicen los científicos.
Los primeros estudios en ratones, que comenzaron en 2012, parecían mostrar beneficios para la salud al comer con restricciones de tiempo. Pequeños estudios en personas con obesidad sugirieron que la práctica podría ayudarlas a perder peso y mejorar otros marcadores de salud. Las investigaciones han demostrado que las personas que siguen planes de alimentación con restricciones de tiempo tienden a consumir menos calorías, lo que podría explicar la pérdida de peso.
Los resultados de estudios combinados sugirieron que los adultos con obesidad que limitaban sus horas de comida sin centrarse en las calorías, naturalmente reducían su consumo de energía entre 200 y 550 calorías por día, perdiendo entre tres y cinco por ciento de su peso corporal inicial. Pero un estudio más amplio de personas observadas durante un período de tiempo más largo mostró que las restricciones de tiempo por sí solas podrían no importar.
Un estudio de 2022 publicado en el Revista de medicina de Nueva Inglaterra Rastreó a 139 personas con obesidad durante un año. Los participantes siguieron una dieta restringida en calorías durante un período de tiempo determinado o comieron la misma cantidad de calorías durante todo el día. Ambos grupos perdieron peso (entre 14 y 18 libras en promedio), pero no hubo diferencias significativas entre las estrategias.
“Nuestros datos actuales sugieren que comer con tiempo limitado no es mejor ni peor que reducir las calorías”, dijo Peterson. La técnica tampoco ayuda a quemar más calorías, añadió.
DIETA TÍPICA
Aun así, dijo Peterson, la simplicidad de la restricción de tiempo podría ser más fácil de mantener que una dieta típica. “A casi nadie le gusta contar calorías”, dijo.
Los primeros ensayos clínicos con períodos de alimentación de seis a 10 horas encontraron que comer con tiempo restringido era “generalmente seguro”, informaron los investigadores en la revista. Obesidad.
Pero una investigación que acaparó los titulares presentada este año en una sesión científica de la Asociación Estadounidense del Corazón sugirió que las personas que seguían una dieta restringida en el tiempo de ocho horas tenían un riesgo mucho mayor de muerte por enfermedad cardiovascular que aquellos que comían durante 12 a 16 horas.
Esa investigación no ha sido publicada en una revista revisada por pares, señaló el Dr. Francisco López Jiménez, de la Clínica Mayo.
Pero dijo que hay motivos para ser cautelosos. La evidencia de larga data sugiere que saltarse el desayuno puede estar relacionado con enfermedades cardiovasculares y muerte. Las personas deben consultar con sus proveedores de atención médica antes de intentar restringir la alimentación, especialmente si el período de ayuno dura hasta el mediodía.