En las montañas, playas y arroyos de Washington hay tesoros, en forma de cristales y ágatas, fósiles y madera petrificada. El estado es un paraíso para los buscadores de rocas, dicen quienes practican esta afición.
Sólo hay que saber dónde buscar.
Una excursión de fin de semana de mediados de agosto realizada por el Puyallup Valley Gem and Mineral Club, con más de 500 miembros, y el Washington State Mineral Council, reveló vetas, colinas rocosas y pozos de excavación ocultos en las montañas sobre Greenwater.
El 17 de agosto, a primera hora de la mañana, en la estación de guardabosques del Bosque Nacional Mount Baker-Snoqualmie, en Enumclaw, se reunieron aficionados y expertos en la búsqueda de rocas, donde el presidente del club, Tony Johnson, y otros habían esparcido rocas de distintos tipos sobre mesas plegables. La madera petrificada, las geodas, el ópalo y el jaspe brillaban en una variedad de colores.
Desde el exterior, las rocas grises y marrones son tan opacas como una papa rojiza, pero si se cortan en rodajas o se parten, brillan con colores y patrones.
“Llevo a alguien hasta aquí (a un sitio rocoso) y no lo ven”, dijo Johnson sobre especímenes potencialmente espectaculares. “Pasan de largo”.
Caravana
Camiones, todoterrenos, furgonetas e incluso algunos valientes conductores de sedán siguieron a los líderes del club desde la estación de guardabosques, por la ruta estatal 410 y hasta la carretera 70 del Servicio Forestal, justo después de Greenwater. Los participantes condujeron desde Seattle, Long Beach y Walla Walla para vivir la aventura.
La primera parada del grupo fue en una pendiente llena de pedregales. Allí, el objetivo era encontrar ágata musgosa. Los veteranos del grupo comenzaron inmediatamente a golpear las rocas con martillos y a rociarlas con botellas de agua. El agua actúa como un pulimento temporal, permitiendo que los colores y los patrones dentro de las rocas emerjan brevemente.
Las manadas de jeeps y motocicletas que pasaban levantaron nubes de polvo y ahogaron temporalmente el sonido de los martillos.
Persiguiendo juntos
Internet está repleta de información sobre la búsqueda de rocas en Washington, pero encontrar la ubicación exacta de los sitios puede resultar confuso. Eso es lo que impulsó a la pareja de Milton, Tasha Parker y Nate White, a unirse al club.
“Por eso nos unimos, para que la gente nos mostrara exactamente dónde ir y dónde excavar”, dijo Parker cerca de una veta de ágata verde y blanca. “Simplemente encontramos a nuestra gente y nos encanta”.
Parker y White son excursionistas de toda la vida y disfrutan de la naturaleza.
“Es una especie de combinación de estar al aire libre, caminar por el bosque y luego la búsqueda de tesoros”, dijo.
Lapidario
A algunos cazadores de rocas les gusta dejar los ejemplares que encuentran en su estado natural. Otros son más ambiciosos.
Los minerales delicados, como los que se encuentran brillando en los museos, a menudo requieren pocas modificaciones para que su belleza brille. Pero muchas de las rocas que se encuentran en las cascadas necesitan ser cortadas y pulidas para alcanzar su máximo esplendor.
Lapidario es el término utilizado para describir la transformación de rocas en objetos de exhibición, joyas y arte.
El club Puyallup cuenta con una variedad de máquinas que se utilizan para trabajos lapidarios. Los aficionados a las piedras conocen la alegría de cortar una geoda fea y común y corriente para encontrar un centro de cristales brillantes. Los niños se quedan boquiabiertos cuando las piedras opacas que colocan en los vasos salen con colores y patrones que parecen sacados de crayones.
Fracasos y diamantes
No todos los hallazgos son piedras preciosas. Johnson intenta disuadir a algunos buscadores de rocas de que corten las piedras que sabe que son defectuosas.
“No quieres perder el tiempo cortando esto porque, sí, es basura”, dijo Johnson. “Pero todos creen que ganaron un premio”.
Johnson dice que el deshielo es un buen momento para encontrar rocas en las montañas.
“Simplemente aparecen de repente”, dijo.
Algunas piedras, en particular las ágatas cornalinas rojas y anaranjadas, se pueden encontrar en arroyos y playas de Washington. Un cazador de ágatas que prolifera, Chris Sims, que usa el nombre de usuario “Carnelian Chris”, tiene 180.000 seguidores en TikTok.
Parker y White utilizan sus hallazgos para hacer cabujones: piedras pulidas con una parte posterior plana y una parte frontal redondeada que se utilizan para hacer collares y otras joyas.
“Hay muchas personas creativas diferentes que hacen cosas distintas (en el club)”, dijo Parker. “Marquetería, esculturas, campanillas de viento… envuelven cosas en cuero… bastones para caminar”.
Asunto familiar
En lo profundo de un bosque de abetos, los cazadores de rocas se dispersaron. Mientras Ryan y Megan Armstrong, de Tacoma, buscaban lugares para cavar, su hijo Vorian, de 6 años, ya estaba golpeando con su martillo para rocas.
“¿Hay una roca ahí abajo?”, preguntó mientras cavaba un pequeño hoyo. “¡Sí!”, respondió mientras sacaba a la superficie lo que, al menos para él, era un hallazgo importante.
Ryan Armstrong dijo que de niño era coleccionista de rocas. La familia ha estado haciendo vacaciones en busca de rocas por el oeste desde que se enganchó con el pasatiempo en 2023, cuando fueron a buscar geodas cerca de un puesto de vigilancia contra incendios en el este de Washington.
“Encontramos un par de piezas y desde entonces todo fue cuesta abajo”, dijo.
Ética
Algunas rocas se pueden encontrar junto a los caminos del Servicio Forestal o, en algunos casos, en el camino. Otros sitios requieren una caminata.
Después de mostrarles a los participantes el lugar donde una veta de ágata descendía por una ladera, cruzaba una carretera y terminaba en un desprendimiento de rocas, White los condujo hasta un camino cerrado. El grupo, que llevaba baldes, palas y martillos para rocas, descendió hacia una veta madre de madera petrificada y ópalo común.
White recordó a los entusiastas que no deben cortar las raíces de los árboles mientras cavan y que deben rellenar los agujeros cuando terminan.
“Algunas de las mejores cosas que he encontrado han estado en los relaves de la gente”, dijo, refiriéndose a los restos excavados y rescatados de una operación minera o de excavación.
Los miembros del club no son mineros. Llevan baldes y traen a casa sólo lo que pueden usar para trabajar, dijo White. El Servicio Forestal permite la recolección de rocas a pequeña escala en las tierras que administra. La recolección de rocas en propiedades privadas requiere el permiso del propietario.
Cazadores de rocas por primera vez
Amiera Abdel-Fattah viajó desde el norte de Seattle para la aventura. Después de una hora, había llenado el fondo de un balde con sus hallazgos.
“Me sorprende la cantidad de material que hay por ahí”, dijo Abdel-Fattah. “Pensé que sería más difícil encontrarlo, pero es abundante”.
Su madre, Jasmine Campbell, acudió para apoyar a su hija de 25 años, pero pronto le picó el gusanillo de buscar piedras.
“Me he emocionado, es muy contagioso”, dijo. “Estoy realmente emocionada por lo que veo, y agarro esto, agarro aquello, agarro esto otro”.
Abdel-Fattah dijo que coleccionaba piedras cuando era niña y que recientemente volvió a interesarse por ellas.
“Creo que las rocas son realmente bonitas y hay algo divertido en la búsqueda de algo que a veces es un poco difícil de encontrar”, dijo.
Ubicaciones en el estado de Washington
El Departamento de Recursos Naturales del estado mantiene un sitio web con ubicaciones para buscar rocas.
Aquí hay una lista abreviada de rocas y dónde encontrarlas.
Cristales: Arroyo Hansen, paso Snoqualmie.
Geodos: Valle Walker, cerca de Mount Vernon.
Ágatas: Damon Point, al sur de Ocean Shores.
Madera petrificada: Montañas Saddle, al este de Yakima.
Grupos
Club de gemas y minerales del valle de Puyallup (Puyallup) PVGAMC@gmail.com
Consejo de Minerales del Estado de Washington (a nivel estatal)
Sociedad de rocas y minerales de Shelton (Shelton) SRMS242@yahoo.com
Sociedad de Ágata y Minerales de Washington (Olympia) WAMSolympia@gmail.com