En la ciudad de Nancun, en el distrito Panyu de Guangzhou, un laberinto de edificios residenciales y pequeños complejos industriales, se encuentra el centro de abastecimiento de Shein. En el cercano Parque Industrial Dexing, las paredes y los pasillos están cubiertos de anuncios de contratación de trabajadores, que se necesitan para cubrir la avalancha de pedidos que llegan de Shein.
Una fábrica que busca trabajadores de costura para “comercio transfronterizo” promete una prima de 1.000 yuanes (138 dólares estadounidenses) a los nuevos empleados, una prima anual de 8.000 yuanes y un subsidio de alquiler de 300 yuanes. Otra fábrica, que necesita una oferta de mano de obra “ilimitada”, presume de “aire acondicionado central” y “pago puntual de los salarios”.
Un edificio de cinco pisos, de aspecto sombrío y con forma de caja de cerillas, alberga al menos siete talleres: Shanghong Garments, Hongze Clothing, Yuejie, Hongshi Clothing y Aixi Fashion, según los carteles. Es solo uno de los cientos de edificios similares que hay en Panyu, donde trabajan más de 7.000 fabricantes, según datos del gobierno.
Shein y sus rivales son el corazón que mantiene en funcionamiento a estas pequeñas fábricas. Durante todo el día, camiones adornados con el logotipo de Shein pasan por allí para cargar boxers y vestidos de cóctel recién confeccionados. Muchos de estos productos llegarán pronto a consumidores de todo el mundo, que los compraron con un toque en sus teléfonos inteligentes.
“La principal ventaja de Shein radica en su cadena de suministro ágil, que es a la vez rápida y flexible, y su gran base de usuarios existente”, dijo Yao Kaifei, director ejecutivo y fundador de BrandAI, una startup de software como servicio centrada en el comercio electrónico transfronterizo.
Pero Shein no siempre ha disfrutado de la estrecha relación que ahora tiene con sus proveedores.
En los primeros días de la empresa, su fundador Xu Yangtian y el jefe de la cadena de suministro Henry Ren Xiaoqing pasaron mucho tiempo visitando en persona fábricas de prendas de vestir en Guangzhou para conseguir contratos.
Muchos proveedores rechazaron inicialmente a Shein porque realizaba pedidos en cantidades mucho menores que las de los exportadores tradicionales y sólo reordenaba si un artículo demostraba ser popular entre los compradores, dijo Liu Mingguang, ex asesor de la cadena de suministro de Shein.
La empresa suele pedir a las fábricas que produzcan alrededor de 100 piezas de un artículo nuevo, mientras que otros clientes suelen solicitar entre 10 y 20 veces más, según el gerente de una fábrica de vaqueros que trabajó con Shein. Los pedidos de Shein, que vende ropa a bajo precio, desde camisetas sin mangas de 5 dólares hasta vaqueros de 20 dólares, también son menos lucrativos.
Los pedidos de Shein generan un margen de beneficio bruto de alrededor del 6 por ciento, en comparación con el 10 o 20 por ciento de los de otros clientes, dijo el gerente. Para agravar los problemas, los plazos de entrega ajustados de Shein a menudo obligan a las fábricas a detener la producción para otros clientes y trabajar horas extra.
Pero poco a poco, Shein logró sumar una extensa red de fabricantes haciendo lo que muchos de sus pares no hacen: pagar siempre a tiempo. La confianza que ha construido con los proveedores finalmente le dio una ventaja sobre sus competidores, ya que los compradores de todo el mundo se sintieron atraídos por la selección aparentemente interminable de ropa de Shein a precios económicos que está en sintonía con las tendencias de la moda.
“Se necesitan una cadena de suministro ágil y capacidades de comercio conectado para sostener [Shein’s] “El éxito en un mercado en constante cambio”, afirmó Derek Deng, socio sénior de Bain en Shanghái. “La sostenibilidad se puede lograr cuando la empresa puede crear una sinergia entre su cadena de suministro y sus canales de distribución para adaptarse a las cambiantes necesidades del mercado local”.
Para gestionar su compleja red de proveedores, Shein desarrolló un sistema digital interno y requiere que los nuevos socios asistan a capacitaciones realizadas por su departamento de gestión de la cadena de suministro.
A través de un sitio web llamado Geiwohuoque significa “dame bienes” en mandarín, los vendedores en Shein pueden acceder a una amplia gama de datos, incluidas listas de productos, pedidos y gestión de inventario, según los documentos proporcionados por un proveedor.
Cuando un producto se vende bien y el inventario se agota, el sistema automáticamente vuelve a hacer pedidos a las fábricas. Esto permite a Shein reabastecerse en siete días, en comparación con los 14 días que tarda Zara, del gigante de la moda español Inditex, según los proveedores.
Alibaba es propietario del South China Morning Post.
Shein también se enfrenta a una creciente competencia de sus rivales. Amazon.com lanzó recientemente una tienda de bajo costo que ofrece ropa, artículos para el hogar y otros artículos a precios bajos, lo que permite a los vendedores chinos realizar envíos directos a los compradores estadounidenses.
Para seguir siendo competitiva, Shein se esfuerza por atraer una amplia variedad de comerciantes a su plataforma, lo que le permitiría ofrecer una mayor variedad de productos que van desde productos de belleza y cuidado de la piel hasta suministros para mascotas, decoración del hogar, juguetes y pequeños electrodomésticos, dirigidos principalmente a consumidores femeninos.
El año pasado, la empresa creó un equipo de desarrollo de negocios dedicado a esta iniciativa.
Si Shein sólo se centra en sus propias marcas como antes, el crecimiento llegará a un techo, dijo uno de los gerentes de desarrollo comercial de la compañía con sede en Shenzhen, quien pidió no ser identificado porque no estaba autorizado a hablar con los medios.
Shein necesita ampliar las categorías de productos que ofrece para captar una mayor cuota de mercado, afirmó el gerente, que se encarga de reclutar nuevos vendedores y apoyar a los nuevos que se incorporan. Su desempeño laboral está ligado al número de comerciantes que puede atraer.
Miao Miao, directora de operaciones de Shein, ha estado presente en eventos de proveedores, pero rara vez habla en público. Un empleado que gestiona vendedores en Shein dijo que se sorprendió cuando la ejecutiva lo elogió en privado en un evento de reclutamiento de comerciantes.
Pero a medida que Shein avanza con su plan de una oferta pública inicial (OPI), la compañía deberá ser más abierta sobre sus operaciones.
Así como los comerciantes de Guangdong inicialmente dudaron en trabajar con Shein, el gigante de la moda rápida ahora tendrá que convencer a los inversores de que puede ofrecer ventas consistentes.
“Shein debe buscar oportunidades de crecimiento y diferenciarse manteniendo sus ganancias”, afirmó Yao de BrandAI.